Ao passear pelas zonas rurais de Niigata, vê-se que, entre os arrozais, há uma rede de canais estreitos.
Trata-se de um sistema de canais de irrigação. Decide-se qual a quantidade de água proveniente da montanha que deve ser canalizada para cada arrozal e em que momento. Essa rede de canais estende-se por vários quilómetros, abrangendo toda a aldeia. A água corre, rega os arrozais e segue para o canal seguinte. À primeira vista, parece uma paisagem comum, mas para manter este sistema é necessária a cooperação e o consenso de toda a aldeia.
O cultivo do arroz criou a comunidade. A sua essência reside na gestão desta água.
Afinal, por que razão o cultivo de arroz se disseminou no Japão?
No Japão, um país com muitas montanhas e poucas planícies, alimentar o maior número possível de pessoas com a terra limitada disponível foi o primeiro desafio para a sobrevivência. A resposta a esse desafio foi o arroz. O arroz era uma cultura que permitia obter uma grande quantidade de alimentos de forma estável a partir de uma terra limitada.Como cultura que permitia a subsistência de muitas pessoas num espaço reduzido, o arroz foi uma das principais respostas para que muitas pessoas pudessem viver neste território. É fácil de conservar, tem um elevado valor nutricional e, desde que haja água, adapta-se amplamente ao clima e à topografia do Japão. A escolha do cultivo do arroz tornou possível que muitas pessoas continuassem a viver por muito tempo neste país insular.
No entanto, o cultivo de arroz apresenta uma característica determinante: a necessidade de grandes quantidades de água de forma contínua.
Embora o trigo e o milho também necessitem de água, não exigem um sistema tão complexo como o da cultura do arroz, em que toda a aldeia tem de se empenhar para manter os campos alagados. É claro que há trabalhos em conjunto, mas, no que diz respeito à gestão da água, cada agricultor pode agir com uma certa independência. Com o arroz, a situação é diferente. É necessário manter sempre uma quantidade adequada de água nos arrozais, e alguém tem de vigiar constantemente os canais de irrigação que trazem essa água da montanha.
Este canal de irrigação não pertence apenas a uma única família de agricultores. É um bem comum utilizado por todos os agricultores da aldeia, desde a nascente até ao foz. Se os agricultores a montante monopolizarem a água, os arrozais a jusante ficarão a seco.Se alguém negligenciasse a gestão do canal, este ficaria obstruído com sedimentos, o que afetaria todo o sistema. Para decidir a distribuição da água, manter o canal e resolver problemas, era necessário que toda a aldeia se reunisse para discutir, estabelecer regras e que todos as respeitassem.
O sistema de partilha de água está na raiz das comunidades japonesas. Tal como referido no capítulo anterior, no Japão, este sistema de partilha de água tem vindo a ser cultivado desde tempos remotos.
O cultivo do arroz transformou essa gestão conjunta numa atividade do quotidiano. A água não era propriedade individual, mas sim um bem comum da aldeia.
Ao optarem pelo cultivo de arroz, as aldeias japonesas passaram a viver em estreita ligação com a «gestão conjunta da água».
Para gerir a água de forma coletiva, é necessária uma comunidade sólida. A cultura necessária para manter essa comunidade desenvolveu-se de diversas formas em todo o Japão.
Costuma-se dizer que os japoneses valorizam as tradições e dão grande importância à harmonia do grupo. Mas será que isso não terá sido, afinal, uma forma de sabedoria necessária para a sobrevivência?
Para que a gestão dos canais de irrigação possa prosseguir, é necessário que toda a aldeia coopere a longo prazo. Se alguém agir por conta própria, a gestão global da água fica comprometida. A cultura de «respeitar as regras estabelecidas em conjunto» surgiu da necessidade de proteger as comunidades que partilham a água.
O mesmo se aplica aos costumes e tradições. Todos os anos, a água é conduzida na mesma altura e o plantio do arroz é feito na mesma altura. Ao sincronizar esses prazos em toda a aldeia, a distribuição da água torna-se mais harmoniosa. Seguir os precedentes tinha um significado prático: reduzir os custos de coordenação da comunidade.
Talvez por trás dessa sensação de que «se valoriza a harmonia» tenha estado também este modo de vida baseado na gestão conjunta.
O espírito comunitário nascido da cultura do arroz foi transmitido também a locais distantes dos arrozais.
Os festivais são um exemplo disso. Começaram como eventos celebrados nas ocasiões do plantio e da colheita do arroz, para pedir uma boa colheita e agradecer pela mesma. Não era cada um individualmente, mas sim toda a aldeia que juntava as mãos em oração aos deuses. Partilhar esse momento era também uma oportunidade para reforçar a coesão da comunidade.Os fogos de artifício de Nagaoka também têm-se mantido como um espaço para partilhar a homenagem aos falecidos e as orações pela reconstrução.
As associações de bairro e as associações de moradores também fazem parte da tradição das comunidades de produtores de arroz. Limpeza das estradas, prevenção de catástrofes, preparação de eventos locais. Há tarefas que correm melhor quando a comunidade local se mobiliza por iniciativa própria, em vez de a administração pública recorrer a particulares. O espírito de «protegermos nós próprios a nossa comunidade» remonta à época em que os canais de irrigação eram geridos em conjunto.
É especialmente nas regiões nevadas que este espírito permanece bem vivo. Todos os anos, quando chega o inverno, a neve, enquanto dificuldade comum, tem unido as pessoas. Ajudam a limpar a neve da casa do vizinho e colaboram para abrir caminho. É essa acumulação de gestos que tem vindo a criar os laços da comunidade no dia-a-dia.
Em Nagaoka, há duas histórias que transmitem a sabedoria desta região.
A primeira é «Cem Kome». O clã de Nagaoka, derrotado na Guerra de Boshin, sofreu um golpe devastador. Numa altura em que os samurais do clã mal tinham o que comer, chegaram cem kome de arroz provenientes de um clã subordinado. Naturalmente, surgiram vozes a defender que o arroz fosse distribuído como alimento.No entanto, Kobayashi Torasaburō, que na altura era o governador-geral, decidiu vender esse arroz e construir uma escola.
«Mesmo cem bales de arroz acabam num instante quando se comem. Mas, se forem investidos na educação, transformar-se-ão amanhã em dez mil, ou mesmo um milhão de bales de arroz.»
É precisamente porque o presente é difícil que devemos investir no futuro. O espírito dos «cem sacos de arroz» consistia num investimento na próxima geração. Não se tratava de consumir todo o arroz disponível, mas sim de o guardar para a próxima geração. É precisamente essa a essência do conceito de «algo que nos foi confiado».
A segunda história é sobre uma taça chamada «Taça do Suficiente».
Existe um copo com um mecanismo especial que se acredita ter sido utilizado pela família Makino, do domínio de Nagaoka, para transmitir mensagens aos samurais do domínio. À primeira vista, parece um copo normal, mas, no momento em que se enche para além de oito décimos da sua capacidade, o princípio do sifão entra em ação, fazendo com que todo o líquido que se encontra no seu interior escorra pelo fundo.
É um ensinamento que nos diz para sabermos quando é suficiente.
No momento em que se tenta encher o recipiente por ganância, perde-se tudo. Contentar-se com oito décimos da capacidade leva a que se preserve por mais tempo. Se se monopolizar a água do canal de irrigação, a comunidade desmorona-se. Se se comer todo o arroz, não restará nada para a próxima geração. O «copo dos dez» era um instrumento que transmitia esse princípio, não através de palavras, mas sim como uma experiência.
Parece-me que o sentido de «saber contentar-se com o que se tem», cultivado por uma comunidade que partilha a água, está enraizado no espírito desta terra de Nagaoka.
Quando olhamos para as sociedades locais atuais, vemos que esta comunidade está a abalar-se.
Cada vez mais famílias abandonam a agricultura, e os arrozais transformam-se em terrenos para habitação. Com o avanço das famílias nucleares, diminuem as oportunidades de contacto com os vizinhos. A taxa de adesão às associações de moradores diminui e falta pessoal para organizar os festivais. Não é que a necessidade de manter a comunidade tenha diminuído, mas sim que a base que sustentava essa comunidade — o cultivo do arroz — sofreu alterações.
A comunidade também é algo que nos foi confiado.
Será que a geração atual irá herdar e transmitir à próxima geração o «sistema de convivência» que os nossos antepassados construíram ao longo de várias gerações? Penso que a forma pode mudar. No entanto, gostaria de transmitir à próxima geração o espírito fundamental que a cultura do arroz criou: «Apoiar-nos uns aos outros para fazer o que não conseguimos fazer sozinhos».
Partilhar a água. Saber contentar-se com o que se tem. Deixar um legado para o futuro.
Essa sensação ainda hoje permanece na terra de Nagaoka.
ATSUSHI KABASAWA
FARM8 Co. Ltd.,
