Fui ao Inoya, um restaurante de ramen em Sekiya, Chuo-ku, cidade de Niigata. O único conhecimento prévio que tinha era que tinha a reputação de ser delicioso, mas no dia seguinte à bebida, quando acordei depois de dormir até quase ao meio-dia, o meu estômago vazio disse-me para ir ao Inoya.

Depois de 15 minutos de carro desde a sua casa em Nishi Ward, chegou a Inoya em Sekiya. A hora era por volta das 11:20 da manhã. A esta hora, já havia uma longa fila de espera à porta do restaurante!

Estava a pensar se devia fazer fila ou não, mas não tinha escolha porque o meu estômago vazio me dizia para fazer fila, por isso decidi fazer fila. Estacionei o meu carro no parque de estacionamento ao lado da loja e fui para o fim da fila.

Foi um grande erro. A fila não andava, estava muito vento e muito frio. No caminho, começou também a chover aralés. Era insuportável. Começava a apetecer-me desistir e ir para casa, mas quando olhei atentamente para os clientes à minha frente, pareciam jovens estudantes e pareciam conhecer-se uns aos outros, e começaram a brincar uns com os outros. Eu era o único forasteiro na fila e senti que estava a perder para o frio, mas por alguma razão comecei a reparar que olhavam para mim e senti uma estranha autoconsciência de que tinha de continuar na fila, mesmo que isso significasse ter de o fazer.

A música "The Kids Aren't Alright" dos Offspring estava a sair do interior da loja a um volume bastante alto. Ou melhor, estava tão alto que parecia estar a ser tocado diretamente para o exterior. Enquanto eu estava sentado em frente à loja, com música punk rock a tocar, suportando o frio e a solidão, um homem mais velho, com o cabelo pintado de dourado e todo preto, saiu de dentro da loja e começou a fumar um cigarro enquanto provocava os clientes que estavam na fila do lado de fora (provavelmente estudantes que são clientes habituais). As suas roupas estavam manchadas aqui e ali com o que parecia ser gordura de porco.

Escusado será dizer que os meus receios de que tinha chegado a uma loja ridícula estavam na minha mente.

Ao fim de 40 minutos de fila e de dedos dos pés frios, puderam finalmente entrar no restaurante. A loja estava cheia de vapor branco, que bloqueava a minha visão. O espaço entre o frio do exterior e a objetiva da máquina fotográfica ficou embaciado. Finalmente, consegui acalmar-me e olhar à volta da loja...

Um, dois, três, ..., só há oito lugares no total. E há pessoas de pé no corredor, mesmo atrás dos lugares, à espera de ver o espetáculo. Parece uma espécie de plateia de pé a observar o palco a partir de trás, e sente-se uma estranha excitação.

Enquanto pensava nisso, o velho e assustador empregado de mesa (ou melhor, o dono, a julgar pela sua posição no restaurante) começou subitamente a grelhar a carne num fogão.

Um verdadeiro espetáculo de luz e carne. E o punk rock a ecoar tanto no interior como no exterior do restaurante. Tudo era invulgar. A clientela era jovem e o ambiente parecia mais um local de concertos ao vivo do que uma loja de ramen.

Pessoalmente, não ia a um restaurante com um nível tão elevado desde o Ramen Jiro em Mita, Tóquio.

No entanto, uma vez sentado, o pedido é bastante simples. Basta dizer o nome na lista do menu. Nunca ninguém me fez perguntas difíceis como: "Quer alho?" ou qualquer outra pergunta difícil.

こちらがメニュー表。湯気で曇ってしまった！

Neste dia, havia um item especial no menu de hoje chamado 'Kuro Tonking'. De acordo com a descrição, era uma versão mais espessa da sopa normal "Kuro Tonkotsu" com carne de porco cortada em fatias grossas, pelo que a pedi sem hesitar.

A política do restaurante é utilizar massa fina durante a semana e massa grossa aos fins-de-semana. Para o macarrão fino, é possível pedir uma segunda porção de macarrão, mas não para o macarrão grosso, por isso aqueles que querem uma porção maior precisam de pedir uma porção grande ou mais com antecedência. Note-se que existem vários níveis de porções grandes.

Agora, quando me sento no meu lugar, há um cliente em pé mesmo atrás de mim e sinto-me desconfortável como se estivesse a ser observado. Enquanto eu esperava calmamente, uma empregada de mesa trouxe o "black tonking" que eu tinha pedido pelo corredor até ao meu lugar. Decidi tomá-lo na altura certa.

Antes de mais, o aspeto visual da carne de porco chashu de corte grosso não é bom. Deve ter sido assado num fogão pelo proprietário anteriormente.

Agora vamos começar com a sopa. Isto, isto. Nunca tinha comido uma sopa como esta. É tão espessa que tem uma textura pegajosa, mais parecida com um guisado do que com uma sopa. O sabor a queimado do óleo de milho preto como breu está entrelaçado com ela, e abre o apetite.

O macarrão é super grosso. Massa Udon? A água da água a ferver é libertada da massa ligeiramente mole e grossa, neutralizando ligeiramente a viscosidade da sopa espessa do guisado. No entanto, com esta sopa, a massa fina seria provavelmente mais adequada do que a massa grossa. Queria experimentar a massa fina nos dias de semana.

A carne de porco chashu de corte grosso era tão impressionante como o seu impacto visual, com uma forte explosão de gordura na barriga. Este é o ramen perfeito para quando se quer um ramen espesso e suculento.

Enquanto comíamos, observámos a situação do restaurante (ou melhor, a situação do proprietário). O proprietário era surpreendentemente simpático e falava com os seus clientes habituais sempre que os encontrava. Quando um jovem casal estava a ler um livro sem falar um com o outro, o proprietário viu-os e disse qualquer coisa como isto.

Olha, provavelmente não é da minha conta o que vocês dois fazem, mas se não se falam, qual é o objetivo de estarem juntos?

Quando encontrou outros clientes na loja a usar fatos, disse.

"Ouve, posso perguntar-te uma coisa que me tem incomodado há algum tempo? Porque é que estás de fato?"

Todos eles o dizem com um sorriso e uma maneira divertida, por isso nunca é sarcástico. Dito isto, estou muito contente por não terem falado comigo!

Ora, para um sítio que me pareceu informal, o restaurante era denso em muitos aspectos (tanto a sopa como as pessoas). Só tive essa impressão durante o período em que fui (domingo à hora do almoço), mas 90% da clientela era constituída por jovens estudantes e o rácio de homens e mulheres era de cerca de 50-50. Tive a sensação de que, pela primeira vez desde há muito tempo, tinha vindo a um sítio que estava realmente deslocado, mas o ramen é muito bom, por isso devia lá ir da próxima vez. (A linguagem dos jovens foi afetada).

Informações sobre a loja

• Ramen Inoya
• 025-231-7759
• 8-12, Shinanomachi, Chuo-ku, Cidade de Niigata, Niigata
• Dias úteis 11:00-15:00 / 17:00 até a sopa acabar Sáb, Dom, feriados 11:00-21:00
• Fechado às quartas-feiras