Fui a Inoya, un restaurante de ramen en Sekiya, Chuo-ku, ciudad de Niigata. El único conocimiento previo que tenía era que tenía fama de ser delicioso, pero al día siguiente de beber, cuando me desperté después de dormir hasta casi mediodía, mi estómago vacío me dijo que fuera a Inoya.

Tras 15 minutos en coche desde su casa en Nishi Ward, llegó a Inoya en Sekiya. Eran alrededor de las 11:20 de la mañana. A esa hora ya había una larga cola fuera del restaurante.

Me preguntaba si hacer cola o no, pero no tenía elección porque mi estómago vacío me decía que hiciera cola, así que decidí hacer cola. Aparco el coche en el aparcamiento que hay junto a la tienda y me pongo al final de la cola.

Fue un gran error. La cola nunca se puso en marcha, hacía viento y un frío terrible. Por el camino, además, empezó a llover aralés. Era insoportable. Empezaba a tener ganas de rendirme y volver a casa, pero cuando me fijé bien en los clientes que tenía delante, parecían jóvenes estudiantes y parecían conocerse, y empezaron a bromear entre ellos. Yo era la única forastera en la cola, y me sentía como perdida por el frío, pero por alguna razón empecé a notar que sus ojos se fijaban en mí, y sentí una extraña cohibición de tener que seguir haciendo cola, aunque fuera por obligación.

The Kids Aren't Alright" de The Offspring se filtraba desde el interior de la tienda a un volumen bastante alto. O mejor dicho, estaba tan alto que parecía estar sonando directamente hacia el exterior. Mientras estaba sentado delante de la tienda con música punk rock sonando, soportando el frío y la soledad, un hombre mayor con el pelo teñido de dorado y todo de negro salió del interior de la tienda y empezó a dar caladas a un cigarrillo mientras se burlaba de los clientes que hacían cola fuera (probablemente estudiantes asiduos). Su ropa estaba manchada aquí y allá con lo que parecía grasa de lomo de cerdo.

Ni que decir tiene que mis temores de haber acudido a una tienda ridícula me rondaban por la cabeza.

Tras 40 minutos de cola y dedos fríos, por fin pudieron entrar en el restaurante. La tienda estaba llena de vapor blanco, que bloqueaba mi vista. El espacio entre el frío exterior y el objetivo de la cámara se empañó. Por fin pude calmarme y echar un vistazo a la tienda...

Uno, dos, tres, ..., sólo hay ocho asientos en total. Y hay gente de pie en el pasillo justo detrás de los asientos, esperando para ver el espectáculo. Parece un público de pie mirando el escenario desde atrás, y se percibe una extraña excitación.

Mientras pensaba eso, el viejo y asustadizo camarero (o más bien, el dueño, a juzgar por su posición en el restaurante) empezó de repente a dorar la carne en un quemador.

Un verdadero desfile de luz y carne. Y el punk rock resonaba tanto dentro como fuera del restaurante. Todo era inusual. La clientela era joven y el ambiente se parecía más al de un local de conciertos en directo que al de una tienda de ramen.

Personalmente, no había estado en un restaurante de tan alto umbral desde Ramen Jiro en Mita, Tokio.

Sin embargo, una vez sentados, pedir es bastante sencillo. Basta con decir el nombre en la lista del menú. Nadie me hizo nunca preguntas difíciles como: "¿Quiere ajo?" ni ninguna otra pregunta difícil.

こちらがメニュー表。湯気で曇ってしまった！

Ese día había un plato especial llamado "Kuro Tonking". Según la descripción, se trataba de una versión más espesa de la sopa "Kuro Tonkotsu" normal, con gruesas lonchas de cerdo, así que la pedí sin dudarlo.

La política del restaurante es utilizar fideos finos entre semana y fideos gruesos los fines de semana. Para los fideos finos, es posible pedir una segunda ración de fideos, pero no para los fideos gruesos, así que los que quieran una ración más grande tienen que pedir una ración grande o más con antelación. Tenga en cuenta que hay varios niveles de raciones grandes.

Ahora, cuando me siento en mi asiento, hay un cliente de pie justo detrás de mí y me siento incómodo como si me estuvieran observando. Mientras esperaba tranquilamente, una camarera me trajo el "tonking negro" que había pedido por el pasillo hasta mi asiento. Decidí tomarlo con calma.

En primer lugar, el aspecto visual del cerdo chashu cortado grueso no es bueno. Esto debe haber sido asado en un quemador por el propietario antes.

Ahora empecemos con la sopa. Esto, esto. Nunca había probado una sopa como esta. Es tan espesa que tiene una textura pegajosa, más parecida a un guiso que a una sopa. El sabor quemado del aceite de maíz negro como la brea se entrelaza con ella, y abre el apetito.

Los fideos son súper gruesos. ¿Fideos Udon? El agua del agua hirviendo se desprende de los fideos ligeramente blandos y gruesos, neutralizando ligeramente la pegajosidad de la sopa de guiso espesa. Sin embargo, con esta sopa, probablemente serían más adecuados los fideos finos que los gruesos. Quería probar los fideos finos entre semana.

El cerdo chashu de corte grueso era tan impresionante como su impacto visual, con una fuerte explosión de grasa en el vientre. Es el ramen perfecto para cuando se desea un ramen grueso y jugoso.

Mientras comíamos, observamos la situación del restaurante (o mejor dicho, la situación del dueño). El dueño era sorprendentemente amable y hablaba con sus clientes habituales siempre que los encontraba. Cuando una pareja joven estaba leyendo un libro sin hablarse, el dueño los vio y les dijo algo así.

'Mira, probablemente no sea asunto mío lo que hagáis, pero si no habláis, ¿qué sentido tiene estar juntos?

Cuando encontró a otros clientes en la tienda con trajes, dijo.

"Escucha, ¿puedo preguntarte algo que me preocupa desde hace tiempo? ¿Por qué llevas traje?"

Todos lo dicen con una sonrisa y de forma divertida, así que nunca es sarcástico. Dicho esto, ¡me alegro mucho de que no me hablaran!

Ahora bien, para ser un lugar al que acudí con una sensación informal, el restaurante era espeso en muchos sentidos (tanto la sopa como la gente). Sólo tuve esa impresión durante el tiempo que fui (domingo a la hora de comer), pero el 90% de la clientela eran jóvenes estudiantes, y la proporción entre hombres y mujeres era de aproximadamente 50-50. Tuve la sensación de haber llegado a un lugar que estaba realmente fuera de lugar por primera vez en mucho tiempo, pero el ramen es realmente bueno, así que debería ir allí la próxima vez. (El lenguaje de los jóvenes se vio afectado).

Información de la tienda

• Ramen Inoya
• 025-231-7759
• 8-12, Shinanomachi, Chuo-ku, Niigata City, Niigata
• Laborables 11:00-15:00 / 17:00 hasta que se acabe la sopa Sáb, dom, festivos 11:00-21:00
• Cerrado los miércoles