Já ouviram falar do Sekiya kabocha? Tenho vergonha de dizer que não sabia da sua existência até abril, quando visitei por acaso o Museu de História da Cidade de Niigata "Minatopia" e o vi exposto como um legume tradicional de Niigata.

Esta é a "Sekiya Kabocha" em exposição na "Minatopia". A placa indicava ainda que "atualmente, apenas se produzem algumas abóboras, que foram substituídas pelas abóboras ocidentais".

O nome "abóbora de Sekiya" sugere que era provavelmente cultivada na zona de Sekiya, mas atualmente há poucos campos na zona de Sekiya.

Mas "apenas alguns são fabricados" significa que, mesmo que apenas alguns sejam cultivados, continuam a sê-lo, certo? Por isso, fiz uma pesquisa no Google...

Um artigo no blogue do "Mercado Hakusan (Cooperativa Comercial do Mercado Hakusan)" foi um sucesso. Aparentemente, talvez seja este o local que lida com a "Abóbora Sekiya"?

Fiz um pedido de informação através do formulário no blogue e disseram-me que tudo estaria disponível a partir do final de junho.

Então, o tão esperado fim de junho. Com a colaboração da Cooperativa Comercial do Mercado de Hakusan, fomos cobrir o mercado matinal do Mercado de Hakusan!

O mercado de Hakusan situa-se em frente à Escola Secundária Comercial de Niigata, a cinco minutos a pé para norte da estação JR Hakusan. Chegámos ao mercado exatamente às 6 da manhã. O mercado já está aberto.

Finalmente encontrei-o. Este é o legume tradicional de Niigata, o "Sekiya Kabocha".

Comparada com a "abóbora comum" que se encontra ao lado, é quase do mesmo tamanho, mas tem um padrão semelhante a uma pena de faisão. Originalmente designada por "Aizu kabocha" (a exposição Minatopia descreve-a como "uma abóbora melhorada do tipo "Aizu early maturing""), era cultivada não só em Sekiya mas também em toda a região de Niigata.

A mais pequena, na parte de trás, é a "(Heisei) Kogiku Kabocha". Trata-se também de um tipo de abóbora japonesa, tal como a "abóbora Sekiya".

Chieko Nakano é a produtora desta abóbora Sekiya, que é vendida no Mercado Hakusan desde a geração dos seus pais. Dirige uma quinta em Nishi Ward e vem ao Mercado Hakusan às quartas-feiras, sábados e domingos.

Este foi o primeiro carregamento de "abóboras Sekiya" da época. O secretariado tinha-nos contactado com antecedência sobre esta entrevista, pelo que nos tinham reservado uma das abóboras. (Duas das abóboras da foto já foram vendidas nesta altura).

No passado, a maioria das abóboras vendidas em Niigata era a abóbora Sekiya. No entanto, devido ao processo de cultivo demorado, a abóbora ocidental, mais doce e mais fácil de cultivar, tem vindo a ganhar terreno e cada vez menos agricultores a produzem.

Enquanto falávamos com ela, perguntou: "Têm abóboras Sekiya? Quanto custa?" Os outros clientes chamavam por elas. Parece que muitas pessoas sempre gostaram das abóboras Sekiya.

Quando se pergunta, diz-se que o "Sekiya kabocha" é difícil de cozer e sabe a "ohagi" (bolos de arroz). Dizem que é doce e saboroso e que é ideal para cozer em lume brando. Outro diz que também é delicioso na sopa de miso.

A última peça que restava durante a entrevista também foi vendida e a abóbora Sekiya do Sr. Nakano esgotou nesse dia.

Já que estávamos aqui, pedimos a Shinichiro Nakagawa, Presidente do Conselho de Administração, que nos falasse sobre este mercado Hakusan.

Este é o Sr. Nakagawa, o presidente do conselho de administração. Encontrou-me a passear com a minha máquina fotográfica e aproximou-se de mim. É um agricultor da zona de Toyoei, no bairro de Kita.

A Cooperativa Comercial do Mercado Hakusan celebrou o seu 60º aniversário em fevereiro deste ano. O mercado era originalmente realizado nas ruas em redor do Gabinete da Prefeitura de Niigata (agora Câmara Municipal de Niigata), mas foi transferido para a sua localização atual há cerca de 40 anos.

Os mercados matinais são geralmente realizados nas ruas das ruas comerciais, mas o Mercado Hakusan é realizado diariamente em um local dedicado. （O mercado tem um telhado que cobre quase todo o local, com o segundo andar usado como estacionamento.

É muito raro que as associações de mercado no país tenham as suas próprias instalações e equipamentos.

Os produtores dos subúrbios das zonas de Chuo, Minami, Nishi e Kita são membros da cooperativa e vendem produtos frescos e outros produtos. Assim, os legumes frescos podem ser comprados diretamente aos produtores a preços baixos. Este é um dos mercados matinais mais representativos de Niigata, tendo sido inclusivamente introduzido em guias turísticos.

Perguntámos sobre outros legumes tradicionais de Niigata para além do "Sekiya kabocha". Existem outros legumes tradicionais de Niigata, como o "Yorii kabocha" e o "Aoyama leeks", mas já não existem locais que produzam "Yorii kabocha". O alho-porro de Aoyama também já não se encontra.

É possível que um número surpreendente de legumes tradicionais tenha desaparecido em favor das variedades ocidentais devido ao tempo e ao esforço necessários para os cultivar e produzir. Um pai que estava ao meu lado disse que até o "Onna-ike-gai" poderia desaparecer num futuro próximo.

Por outro lado, há também uma série de legumes de Niigata que continuam a ser populares nos últimos anos, como o "yawa skin leeks" e o "yaki nasu".

Quando demos por isso, eram cerca de 7 da manhã. Durante a entrevista, vários clientes vieram à loja de Nakagawa-san para comprar "tomates". Toyohide também é famosa pelos seus tomates como especialidade. No entanto, nesse dia, já estavam esgotados.

A quantidade vendida depende da colheita do dia, mas se quiser fazer compras, é melhor vir por volta das 6 da manhã.

Devido à falta de sucessores entre os agricultores e a outros factores, a cooperativa chegou a ter quase 400 membros, mas agora tem cerca de 74. No seu auge, o local estava apinhado de pessoas que não cabiam nas instalações. De facto, há alguns espaços vazios aqui e ali.

Além disso, os consumidores compram cada vez mais nos supermercados e o número de pessoas que visitam o mercado é cada vez menor. O mercado costumava ser muito frequentado por intermediários, estalagens e outras empresas, bem como por consumidores em geral.

Mesmo assim, este mercado de Hakusan atrai muitos adeptos das zonas circundantes e vizinhas. O mercado não é apenas um local de compras, mas também um espaço comunitário onde se pode desfrutar de várias conversas com produtores e outros clientes.

De facto, durante a entrevista, também fui abordado por outros clientes que me disseram que esta abóbora era deliciosa e me disseram como a comer.

Pedi à família "Sekiya abóbora" que a cozinhasse para o jantar. Transformei-a num guisado e numa sopa de miso. Era definitivamente mais "grossa" do que a kabocha que costumamos comer. E tem uma doçura refrescante. A que coloquei na sopa de miso não se desfez e também estava deliciosa.

Mesmo os legumes da mesma variedade têm um sabor diferente consoante a qualidade e a origem da terra, e os agricultores têm os seus próprios gostos particulares. É uma boa ideia ir ao mercado Hakusan para encontrar legumes com um sabor que lhe agrade a si e à sua família.

Além disso, no dia 27 de julho, realizar-se-á uma prova de "Edamame", que, segundo se diz, atrairá mais visitantes nesse dia. Em novembro, o Tonjiru (sopa de miso de porco) é servido como um evento de agradecimento aos clientes. Os alunos das escolas vizinhas, incluindo a Escola Secundária Comercial de Niigata, mesmo ao lado, abrem por vezes bancas e participam em eventos.

Porque não acordar um pouco mais cedo e procurar legumes tradicionais e produtos frescos no Mercado Hakusan, um mercado matinal no centro da cidade de Niigata?

Em destaque.

Hakusan Municipal Plaza (Grupo de Cooperação Empresarial Hakusan Municipal Plaza)

• Horário de abertura: das 5h às 10h.
• Encerrado: - julho-setembro, 1.ª e 3.ª terças-feiras - Todas as terças-feiras, exceto nos períodos acima referidos (aberto se o dia de encerramento for um feriado).

• Blogue "Fresh★Morning Market" do Mercado de Niigata Hakusan (blogue do pessoal do Secretariado): http://haku3asa1.blog130.fc2.com/