여러분은 '세키야 호박'을 알고 계신가요? 저는 부끄럽게도 몰랐고, 지난 4월에 우연히 니가타시 역사박물관 '미나토피아'에 갔을 때 니가타의 전통 채소로 전시되어 있는 것을 보고 그 존재를 처음 알게 되었습니다.

이곳이 '미나토피아'에 전시되어 있던 '세키야 호박'이다. 보드에도 '서양 호박에 밀려 지금은 거의 생산되지 않고 있다'고 적혀 있었다.

'세키야 호박'이라고 할 정도로 세키야 지역에서 재배되고 있었을 것 같지만, 현재 세키야 일대에서는 밭을 거의 볼 수 없다.

하지만 '극소량만 생산되고 있다'는 것은 극소량이라도 지금도 재배되고 있다는 뜻이겠지요? 그래서 구글에서 검색을 해보니....

"백산시장(白山市場(白山市場商業協同組合)'님의 블로그에 글이 올라왔습니다. 아무래도 여기라면 '세키야 호박'을 취급하는 것일지도?

블로그에 있는 양식을 통해 문의를 했더니, 6월 하순경부터 판매한다고 하더군요.

그래서 기다리고 기다리던 6월 하순. 백산시장상업협동조합의 협조를 받아 백산시장 아침시장을 취재하러 다녀왔습니다!

하쿠산 시장은 JR 하쿠산역에서 북쪽으로 5분 정도 걸어가면 니가타 상업고등학교 맞은편에 있다. 시장에 도착한 시간은 오전 6시경. 이미 시장이 열리고 있었다.

드디어 찾았습니다. 이것이 바로 니가타의 전통 채소 '세키야 호박'입니다.

옆에 있는 '일반 호박'과 비교하면 크기는 거의 비슷하지만 '꿩의 깃털 같은 무늬'가 들어가 있다. 원래는 '아이즈 호박(미나토피아의 전시에서는 '아이즈 조생' 계통의 호박을 개량한 것'이라고 표기되어 있다)'이라고도 불리며, 예전에는 세키야뿐만 아니라 니가타 지역 일대에서 재배되었다.

뒤쪽에 있는 작은 것은 『(헤이세이)코기쿠쿠 호박』이다. 이쪽도 '세키야 호박'과 같은 일본 호박의 일종이다.

이 '세키야 호박'의 생산자인 나카노 치에코 씨는 부모님의 대대로 백산시장에서 판매해오고 있다. 서구에서 밭농사를 짓고 있으며, 백산시장에는 수・토・일요일에 온다고 한다.

이날이 이번 시즌 '세키야 호박'의 첫 출하. 이번 취재에 대해 사전에 사무국으로부터 연락을 받았기 때문에, 한 개는 미리 예약해 놓았다고 한다. (사진에 찍힌 것 중 두 개는 이 시점에서 이미 판매 완료)

예전에는 니가타에서 판매되는 호박이라고 하면 대부분 이 '세키야 호박'이었다고 한다. 하지만 재배에 많은 노력이 필요하기 때문에 단맛이 강하고 재배가 쉬운 서양 호박에 밀려 생산 농가가 줄어들었다고 한다.

이야기를 듣는 도중에도 "세키야 호박 있어? 얼마예요?" 라고 다른 손님이 말을 걸어온다. 예전부터 '세키야 호박'을 좋아하시는 분들도 많은 것 같다.

물어보니 '세키야 호박'은 잘 무너지지 않고, 쫄깃쫄깃하고 '오하기'와 같은 맛이 난다고 한다. 단맛이 있어 맛있고, 조림에 딱 좋다고 한다. 그 밖에도 '된장국에 넣어도 맛있다'는 분도 있었다.

취재 중 마지막 남은 한 개도 팔려서 이날 나카노 씨의 '세키야 호박'은 완판되었다.

모처럼의 기회인 만큼, 이 백산시장에 대한 이야기를 듣기 위해 이사장인 나카가와 신이치로 씨에게 이야기를 들어보았다.

이쪽이 이사장인 나카가와 씨입니다. 카메라를 들고 돌아다니고 있는 저를 발견하고 말을 걸어주셨습니다. 북구 풍영지구에서 농사를 짓고 계십니다.

백산시장상업협동조합은 올해 2월에 창립 60주년을 맞이했다고 한다. 원래는 니가타현청(현 니가타시청) 주변의 노상에서 장터를 열었는데, 40년 정도 전에 현재 위치로 이전했다.

일반적으로 아침시장은 상가 등 길거리에서 열리는 경우가 많지만, 백산시장은 전용 부지에서 매일 열린다. (영업일은 장소 소개란 참조) 부지의 거의 전체를 덮는 지붕이 있고, 2층 부분이 주차장으로 되어 있다.

전국 시장조합 중 자체 부지 및 시설을 보유한 곳은 매우 드문 경우라고 한다.

중앙구에서 남구, 서구, 북구 등 근교의 생산자들이 조합원이 되어 신선한 농산물 등을 판매하고 있다. 따라서 생산자로부터 직접 신선한 채소를 저렴하게 구입할 수 있다. 관광 가이드북에 소개되기도 하는 니가타의 대표적인 아침 시장이다.

'세키야 호박' 이외의 니가타의 전통 채소에 대해 물어보았다. 그 밖에도 '요리에이 순무'나 '아오야마 파' 등 니가타의 전통 채소가 있지만, '요리에이 순무'는 더 이상 생산하고 있는 곳은 없을 것 같다고 한다. '아오야마 파'도 이제 거의 볼 수 없게 되었다고 한다.

재배와 생산에 많은 시간이 소요되기 때문에 서양에 밀려 사라진 전통 채소가 의외로 많을지도 모른다. 옆자리에 있던 아버지는 '여주나물'조차도 조만간 사라질지도 모른다고 말씀하셨다.

한편, '연한 파', '야키나스'와 같이 최근에도 인기 있는 니가타의 채소도 많이 있다.

어느새 오전 7시가 다 되어가고 있다. 취재 중에도 나카가와 씨의 가게에는 '토마토'를 사러 온 손님이 여럿 있었다. 풍영은 토마토도 특산품으로 유명하죠. 하지만 이 날은 이미 매진된 상태였다.

판매량은 그날의 수확량에 따라 달라지지만, 쇼핑을 하려면 오전 6시쯤에 오면 딱 좋다고 한다.

농가의 후계자 부족 등으로 인해 예전에는 400명 가까이 소속되어 있던 조합원도 지금은 74명 정도다. 전성기에는 부지에 들어갈 수 없을 정도로 많은 인파가 몰렸다고 한다. 실제로 빈 공간도 여기저기 눈에 띈다.

소비자들도 슈퍼 등에서 구입하는 경우가 많아져 시장을 찾는 사람이 줄어들었다. 예전에는 중개인부터 여관 등 사업자, 일반 소비자 등으로 매우 붐볐다고 한다.

그럼에도 불구하고 이 백산시장에는 주변과 인근에서 많은 팬들이 찾아온다. 쇼핑뿐만 아니라 생산자나 다른 손님들과 다양한 대화를 나눌 수 있는 커뮤니티 공간으로서의 측면도 있는 이 시장.

실제로 저도 취재 중 다른 손님이 '이 호박 맛있어요'라고 말을 걸거나, 맛있는 먹는 방법을 알려주기도 했습니다.

저녁 식사로 '세키야 호박' 가족에게 요리를 부탁했다. 조림과 된장국으로 만들어 보았습니다. 평소에 자주 먹는 호박보다 확실히 '쫄깃쫄깃한' 느낌이다. 그리고 깔끔한 단맛이 있습니다. 된장국에 넣은 것은 부서지지 않고, 이쪽도 맛있었다.

같은 품종의 채소라도 땅의 질과 재배환경에 따라 맛에 차이가 있고, 농부마다 고집도 다르고 맛도 다르다고 한다. 백산시장에 들러 자신과 가족에게 맞는 맛의 채소를 찾아보는 것도 좋을 것 같다.

또한 7월 27일에는 '에다마메' 시식회를 개최해 이날은 더 많은 방문객으로 붐빈다고 한다. 또한 11월에는 고객 감사제로 '돈주쿠'를 대접하는 행사도 열린다. 그 밖에도 바로 옆에 있는 니가타 상업고등학교를 비롯해 인근 학교의 학생들이 출점하거나 이벤트에 참가하기도 한다.

여러분도 조금 일찍 일어나서 니가타의 중심 시가지에 있는 아침 시장 '하쿠산 시장'에서 전통 야채와 신선한 농산물을 찾아보는 것은 어떨까요?

명소 소개

하쿠산 시립 플라자(하쿠산 시립 플라자 사업 협력단)

• 영업시간: 오전 5시~오전 10시경까지
• 정기휴일: ・7월～9월 첫째, 셋째 화요일 ・상기 기간 외 매주 화요일(공휴일인 경우 영업)

• 니가타 시라산 시장의 신선★아침시장 블로그(사무국 직원의 블로그입니다): http://haku3asa1.blog130.fc2.com/