Na sexta-feira, 14 de março, regressei a casa dos meus pais em Niigata no navio a vapor Sado, com destino a Niigata, que partiu às 19h30 do porto de Ryotsu. O objetivo desta viagem era ir ao Niigata Sake-no-jin (Festival do Sake de Niigata) no dia seguinte. Um colega do liceu que vive em Tóquio vem a Niigata para o Festival do Saquê de Niigata, por isso decidi ir com ele. Convidei também dois outros amigos.

Navio a vapor do Sado à noite. Os voos noturnos de sexta-feira estão cheios de homens de negócios que regressam a casa depois do trabalho.

Encontrámo-nos à entrada do Toki Messe ao meio-dia de sábado, 15 de março. Apanhei um autocarro do terminal de autocarros da estação de Niigata para Sado Kisen e desci em frente ao Toki Messe, mas fui apanhado por uma fila muito longa. Encontrei-me com um colega de turma que estava à minha espera no sinal do fim da fila e começámos a fazer fila por volta das 12h05 e entrámos no edifício Toki Messe por volta das 12h30. A longa fila continuou mesmo depois de entrarmos no edifício.

A fila continua até à entrada do recinto do "Wave Market".

Entregue o seu bilhete antecipado ao atendente na entrada do "Wave Market" e ele enrolará uma fita amarela em volta do seu braço no anel. Desde que uses esta fita, poderás provar o saquê no Festival de Saquê de Niigata hoje e no dia seguinte. Eu não tinha bilhete antecipado, por isso comprei um bilhete no dia e pus a fita amarela à volta do meu braço.

Assim que entrámos no Wave Market, havia uma escada rolante que nos levava até ao piso inferior. Seguindo o percurso, chegámos a uma "troca de goles" onde entregámos os nossos bilhetes e recebemos um saco com um gole e uma garrafa de água mineral. Agora só tínhamos de beber o quanto quiséssemos. No entanto, os meus dois amigos ainda não se tinham juntado a mim, pelo que tivemos de esperar um pouco em frente à "Informação Geral".

Dois amigos juntaram-se a nós sem incidentes e começámos a nossa visita à cervejaria com goles na mão. Não sabíamos por onde começar, mas como era hora de almoço, decidimos ir em direção à zona de restauração e provar alguma comida.

Desempenhei o papel de um mero maníaco diurno por saqué, um repórter incapaz de ser repórter, oferecendo goles ao acaso e mexendo simplesmente no saqué sem olhar atentamente para a cervejaria de onde vinha. Perguntei à mulher da cervejaria, "Onde é que esta cervejaria está localizada?" mas ela não se lembrava do nome da cervejaria, que era o mais importante...

Há também um canto de comida com espetos, macarrão ramen, etc.

No entanto, como seria de esperar, lembram-se das cervejeiras que conheceram inicialmente. A primeira é a Obata Shuzo. Esta é uma fábrica de saquê em Mano, na cidade de Sado, que produz o Manotsuru. Havia também uma edição limitada de saqué Niigata Sake no Jin disponível. Eu estava bastante preocupado sobre se deveria comprá-lo ou não.

Depois, há o Ishimoto Shuzo, que produz o Koshino-Kanbai. A quantidade de saqué servida de uma só vez era bastante grande aqui. Eles são muito generosos. Eu bebi muito 'Mukunin'. Tinha um sabor um pouco mais azedo e parecido com iogurte do que os de outras fábricas.

O novo Circs.

E, desta vez, acertei pessoalmente no jackpot com a Circs, da cervejeira Hara Shuzo, em Kashiwazaki. Esta é do caraças! Foi o que pensei logo que a provei.

O que é esta excitação extraordinária...

O que é esta frescura, apesar do facto de não ser um daiginjo, nem efervescente ou ligeiramente gaseificado? Além disso, este é um saquê junmai. Os únicos ingredientes são o arroz e o malte de arroz. No entanto, o koji utilizado é diferente do habitual. O koji branco, um koji que produz muito ácido cítrico, é utilizado. Esta acidez cítrica refrescante combina perfeitamente com a doçura do saquê. Achei que foi uma boa compra.

O novo Circs.

Os nossos pés estavam a ficar cansados de tanto estar de pé e decidimos comprar uma garrafa deste belo vinho "Circs" e sentarmo-nos algures para tomar uma bebida. Mas não encontrámos nenhum lugar vazio, e as mesas dedicadas a beber de pé estavam cheias de clientes. Mas há mesmo muita gente.

Todos, jovens e idosos, estão a divertir-se imenso.

Na altura, pensei que seria interessante dar uma espreitadela nas mesas de bebidas em pé. Peixe salgado, pickles e outros "petiscos" da sua escolha estavam na mesa.

Compre o saqué de que gosta e beba-o imediatamente de pé.

Havia um pouco de espaço à volta de um cliente que estava a adormecer no chão perto de uma mesa, por isso sentámo-nos lá; nós os quatro sentámo-nos num carro e brincámos ao gibetariano. Não havia nenhum tapete especial, por isso sentámo-nos diretamente no chão de cimento. Pusemos os nossos 'Circs' no meio e brindámos com goles.

Descobri que o significado de "Circs" também inclui a palavra "círculo". Estávamos a beber 'Circs' em círculo.

Círculos num círculo.

Os dióspiros secos, uma prenda de um amigo da ilha de Sado, também estão disponíveis.

Ficaram lá durante algum tempo antes de saírem de novo. Provámos saqué de outras fábricas, com o resultado contínuo de que o "Circs" era ainda melhor. Então, naturalmente, os meus pés voltaram para a Fábrica de Sake Hara. Provei o Circs. Continua a ser delicioso.

Comprei outra garrafa e sentei-me numa mesa de pé próxima, que por acaso estava vazia. As duas raparigas estavam bastante bêbadas, mas ofereci-lhes um copo de "Circs" e convidei-as a juntarem-se à conversa. Uma delas é filha de um mestre cervejeiro de Kirinzan.

Depois de falarem durante algum tempo, as raparigas foram-se embora.

Os visitantes foram para casa, pois a exposição encerrou às 18:00. Nós também deixámos o recinto. Apanhámos um táxi estacionado em frente ao Toki Messe até à saída Bandai da estação de Niigata. De seguida, caminhámos até ao Bar Buddha, na saída sul da estação, e fizemos um brinde. Tivemos uma boa conversa com amigos que já não víamos há muito tempo.

Bar Buddha

Como todos tinham casas perto de Terao, no bairro de Nishi, os quatro apanharam a linha Echigo até à estação de Terao; um deles foi para casa porque estava com sono. Os três restantes foram para a sucursal de Neniya Terao-dai, onde permaneceram até quase à meia-noite, antes de se separarem.

久しぶりの寺尾駅。このあと寧々家へ。

O Festival do Saquê de Niigata 2014 foi novamente uma experiência bastante intensa. Mas houve de facto muitos visitantes. Houve uma enorme afluência. Não é todos os dias que se juntam tantos amantes de saqué.

Escusado será dizer que o Niigata Sake no Jin é um local onde os amantes do saqué se reúnem para apreciar o saqué. Diz-se que o consumo de saquê está a diminuir. Neste contexto, foi uma experiência ver e falar diretamente com as pessoas por detrás da cultura de consumo de saqué e brindar com saqué.

Onde é que os amantes do saqué podem encontrar um local tão maravilhoso?

Vamos todos continuar a brindar ao sake (a bebida local de Niigata)!