니가타 4대 라멘 중 하나인 연꽃산조계 라멘. 그 전통으로 유명한 곳이 산조시 서후관에 있는 '주카테이'입니다.

이곳은 연삼조계 라멘집 중에서도 유명한 '항저우반점'과 함께 유명한 곳이라고 한다. 가게의 외관으로는 전혀 상상할 수 없지만, "연삼조 계열의 정통파는 이 가게다!" 라고 지인이 추천한 가게. 시간은 12월 24일, 크리스마스 이브 18:00경. 설마 라멘집에서 혼자 이브를 맞이하게 될 줄이야.......라고 생각했다. 이 시간, 나 말고는 아무도 없었어요.

가게 안에는 카운터와 테이블석이 몇 개 있다. 계산대 안쪽에 좌식 좌석처럼 생긴 자리가 하나 있다. 혼자라서 카운터에 앉아 메뉴판을 올려다본다.

으음. 어떤 것을 주문해야 할지 잘 모르겠어서 가장 오른쪽에 있는 중화소바 650엔을 주문했다. '기름은 어떻게 할까요? 기름은 어떻게 할까요? 중기름?" 라는 질문에 조금 당황하는 나. '기름'은 기름의 양을 말하는 거에요~. '아, 대유로'라고 주문한 지 몇 분 만에 기다리던 중화소바가 나왔다.

오오! 등기름 때문에 아무것도 보이지 않습니다. 면은 물론이고, 차슈나 멘마 등의 토핑도 전혀 보이지 않아요!

참고로 연삼조 지역에서 라멘에 등기름을 바르기 시작한 것은 공장 노동자들에게 배달할 때 '식지 않게' 하기 위함이었다고 한다. 또 면이 굵은 것은 '잘 늘어나지 않게' 하기 위해서다. 간장 맛이 진한 것은 육체노동자의 '염분 보충'을 위해서라고 한다. 이 지역만의 역사가 있어 지금의 스타일이 탄생한 것이군요.

등기름 뚜껑을 열어보니 이렇게 생겼어요. 차슈와 멘마, 그리고 이 굵은 면과 심플한 라멘입니다. 나중에 알아보니 양파를 무료로 토핑할 수 있다고 한다. 몰랐네요...

국물에서는 멸치 향이 은은하게 풍긴다. 그리고 강한 간장 맛! 약간 신맛이 나는 정도가 '이게 바로 연삼조계! 라는 느낌이 듭니다. 등기름이 가득한 겉모습에 비해 담백한 느낌의 국물입니다.

쫄깃쫄깃한 면발. 그리고 양념이 진한 멘마가 뭐라고 표현할 수 없을 정도로 균형이 잘 맞는다! 오오~ 완성도가 높구나, 연삼조 지역의 역사가 느껴지는 한 그릇이었다.

중간에 간장맛이 진한 국물 맛으로 목을 축이고 왔는데, 어라? 냉면이 없네? 가게 안을 둘러보니 셀프 서비스였어요. 라멘이 오기 전에 미리 가져가는 것을 추천한다.

연꽃 삼조계 라멘을 이야기할 때 한번쯤은 꼭 먹어보고 싶은 전통 있는 가게. 산조에 들렀을 때 추천하고 싶은 가게입니다.

• 나카테이：니가타 현 산조 시 니시리타테 1-14-21
• [평일]11:30-14:30 17:00-21:00
• [일/주] 11:30-14:30 17:00-20:00