드디어 연말이네요. 연말연시에는 니가타로 귀성하거나 니가타에서 고향으로 귀향하는 등 현외를 드나드는 분들도 많을 것 같습니다. 이럴 때 빼놓을 수 없는 것이 바로 기념품이지요.

저도 28일부터 고향인 나가노현으로 귀성합니다. 이에 기념품을 고르러 온 곳이 '니가타 후루사토무라' 휴게소입니다. 니가타시 니시구에 있는 대형 물산 시설이다.

니가타 후루사토무라：http://furusatomura.pref.niigata.jp/

1991년에 오픈한 후루사토무라는 관광버스도 많이 들어오는 거대한 시설이다. 니가타시에 사는 사람이 아니더라도 니가타시에 관광을 온 사람이라면 누구나 한번쯤은 들른 적이 있지 않을까?

8번 국도를 지나다 보면 눈에 띄는 것이 이 돔형 지붕이다. 고향마을의 문이 되어 있습니다. 아마 10년 이상 세워져 있는 간판은 상당히 훼손되어 있네요.

돔 아래를 지나면 새로운 웰컴보드가 보인다. 물산관인 '바자르관' 외에도 니가타에 관한 전시 등을 하는 '어필관'이 있다. 또한, 시나노강을 유람하는 워터셔틀을 탈 수 있는 승강장도 있다.

바자관 층별 배치도, 1층은 물산관, 2층은 음식점이 입점해 있다.

일 년 내내 행사를 하는 듯한 인상을 주는 고향마을, 12월 14일부터 1월 5일까지는 연말연시 장터가 열리는 것 같다.

바자관에서는 이벤트가 없는 날은 일반 점포만 영업하지만, 이벤트가 있는 날에는 이런 식으로 노점을 운영합니다. 이번에는 사케와 스시&덮밥 축제! 돈코츠 덮밥 먹고 싶다! 라고 생각했지만, 점심 식사 직후라 이번에는 포기. 해물덮밥이 맛있을 것 같았는데........

일반적인 기념품 외에도 옆에는 생선 판매장과 농산물 직판장이 있다. 이쪽도 니가타답게 신경이 쓰이네요! 다양한 기념품에 눈이 휘둥그레진다.

이번에 구입한 것은 쌀과자 코너에서 가장 인기가 많았던 상품이다.

니가타 현민에게는 친숙한 샐러드 호프! 그 모듬 세트입니다.

"어? 왜?" '라고 생각하시는 니가타현민도 계시겠지만, 사실 거의 니가타현 내에서만 판매되는 과자랍니다!

처음부터 지역 제한을 염두에 둔 것은 아니고, 처음에는 전국 판매를 염두에 두고 개발되어 판매되었다. 하지만 예상보다 판매량이 많아 생산량이 감당할 수 없어 일단 외지 출하를 중단했다. 생산라인을 정비하고 이듬해 전국 판매를 시작했는데, 이미 유사 상품이 나와서 오히려 샐러드홉이 유사품으로 간주되어 취급을 받지 못하는 상황이었다고 한다. 인용 : http://www.nvcb.or.jp/tokushu/gourmet/report4.html

라고 한다. 음... 비즈니스의 어려움을 짐작할 수 있습니다.

하지만 의도치 않게 현내 한정으로 판매되던 샐러드 호프를 TV에서 다루면서 다른 현에서도 화제가 되었다. 인터넷 쇼핑몰에 주문이 쇄도하고, 기념품으로도 판매량이 늘어났다고 한다. 인생은 무슨 일이 일어날지 모르는 법이다.

지금은 니가타 기념품으로 샐러드 호프를 지정하는 사람도 있을 정도로 인기다. 사실 저도 어머니의 지목으로 샐러드 호프를 사러 온 것이었습니다.

물론 샐러드 호프 외에도 니가타다운 기념품이 많이 준비되어 있는 것이 후루사토무라이다. 연말연시에는 무대 이벤트도 한다고 하니, 귀성 선물이나 귀성 중인 분들은 직장이나 거주 지역에 보낼 기념품을 사러 고향마을에 들러보는 것은 어떨까요?