니가타시 츄오구 시라산 공원의 매화가 절정을 맞이하고, 벚꽃의 꽃봉오리도 이제 막 부풀어 오르기 시작하는 이 계절.

니가타가 기다리던 봄, 꽃놀이 시즌도 곧 다가온다.

올해는 감염 예방에 만전을 기해 현내 각지의 꽃놀이를 즐기고 싶다.

상중하동 지역의 술집에서 추천하는 꽃구경과 함께 마시기 좋은 술 한 병을 어울리는 요리와 꽃놀이 명소와 함께 소개한다.

야마가타현 경계의 세키가와무라 & 성하마을 신발타의 꽃놀이 술

세키가와 마을의 ' 니가타의 토속주・명주 전문점 야마사'의 젊은 여주인이자 니가타 청주의 달인인 사토 마치코 씨는 '오시로이바나 꽃효모로 만든 순미음양 다이요모리'( 다이요주조/무라카미시) 를 추천한다.

"오실로이바나에서 추출한 효모를 사용해 직접적인 꽃향기는 아니지만, 봄을 연상케 하는 고급스러운 향이 난다. 그 향에서 상상할 수 없는 깔끔하고 담백한 뒷맛이 특징이에요. 일식이나 생선회 등 담백한 요리와도 잘 어울리는 술입니다."(사토 씨).

의외의 조합도 소개해주었다. "은은한 과일 향은 봄철 디저트와도 잘 어울려요. 화려한 병 디자인이 꽃놀이 자리나 봄철 모임에도 잘 어울릴 것 같아요."

인근의 벚꽃 명소는 가게 뒤쪽을 흐르는 아라카와 강변, 수십 미터에 이르는 벚꽃 가로수길이다.

"일본 제일의 청류로 여러 번 선정된 아라카와 강변의 벚꽃길은 정말 아름답다. 제방에서 왼편으로는 에메랄드 그린으로 빛나는 청류를 바라보며 오른편으로는 분홍색 벚꽃길, 그리고 저 멀리 잔설이 쌓인 산을 볼 수 있어요. 무라카미시의 하나다테 댐에서 저희 가게 뒤편, 그리고 오미교까지 이어지는 긴 벚꽃길은 볼만한 가치가 있어요."라고 사토 씨는 말한다.

화려한 술과 함께 숨은 명소의 절경을 즐기고 싶다.

성하마을 신발타에 있는 ' 기타에치고 명주관 ' 점장 고이케 겐지 씨는 꽃놀이 명소에 어울리는 컵술을 제안한다.

"예로부터 벚꽃의 명소로 알려진 카지가와 강변은 후지노이 주조( 신발타시)의 무릎 아래이므로 '후지컵'은 어떨까요?"

꽃놀이와 잘 어울리는 컵술에는 사랑스러운 꽃 라벨이 붙은 것도 있다.

"매실 라벨의 '에치노 한나카 매실 순미 컵'( 니가타 명주/오치야시 )과 '츠루에이' 벚꽃 잔디 컵(아오키 주조/미나미우오누마시 )도 있습니다."라고 오오이케 씨는 말한다.

사합병으로 추천하는 것은 '吟醸原酒 玄鳥至 ツバメキタル' ( 金升酒造/신발타시)이다.

"오뎅이나 미나리 튀김과 함께 드셔 보세요"(고이케 씨)

니가타시 & 야히코무라에서 꽃놀이를 즐기려면

니가타시 아키바구에 있는 '사케노완즈' 대표 고바야시 토시아키 씨가 추천하는 술은 '에슈 사쿠라비요리'( 아사히주조, 나가오카시)이다. 기분 좋은 가벼운 단맛과 고급스러운 향이 특징입니다. 꽃잎 라벨의 술을 만개한 벚꽃 아래에서 마시고 싶을 정도입니다."

"알코올 도수는 13도로 다소 낮은 편이라 일식 전반에 잘 어울리지만, 소금 야키토리와도 잘 어울린다"

'꽃보다 만두'가 되지 않도록 주의해야 한다.

인근의 벚꽃 명소는 '노시로가와 분류 기념공원'. 확인해 보자.

니가타시 니시가마구의 ' 토속주 전문 기시모토 상점 ' 대표 기시모토 켄 씨가 선택한 술은 '순미음양 조스모리'( 나에바주조/쓰난마치 )이다.

"꽃놀이 자리에서 준비하기 쉬운 피자(치즈가 듬뿍 들어가면 더욱 좋다)와 어울리는 신선하고 달콤한 맛의 사케입니다. 벚꽃을 보면 기분이 좋아지기 때문에, 마실 때도 기분이 좋아지는 이 술을 선택했습니다."

니시카마구의 꽃놀이 명소라고 하면 카쿠다산에 둘러싸인 가미와가타 공원의 벚꽃과 유채꽃의 향연이 유명하지만, 기시모토 씨의 무릎 아래에도 멋진 장소가 있다고 한다.

"저희 가게에서 도보 10분 거리에 있는 야가와 후레아이 공원을 추천합니다!" (기시모토 씨)

산책부터 놀이까지 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 공원의 벚꽃을 술과 음식을 즐기며 느긋하게 감상하는 것은 사치스러운 일이다.

야히코 신사와 야히코 공원의 벚꽃을 보기 위해 봄에도 많은 사람들이 찾는 야히코무라의 문 앞에 있는 ' 사케야 야요이 ' 대표 하뉴 마사카츠 씨가 추천하는 것은 '야히코애국순미음양(彌彦愛国 純米吟醸)' ( 야히코주조/야히코무라)이다.

"야히코산에 자생하는 야히코자쿠라에서 분리한 효모 '도쿄농대 야히코자쿠라 5호'로 양조. 야히코무라에서 재배되는 고대 품종의 술쌀 '애국'이 가진 지금의 쌀에는 없는 풍미도 매력입니다."

어울리는 요리는 '산나물 튀김, 벚나무 송어 무니엘, 노도그로 구이, 오징어 멘치'이다. 야히코 명물 오징어 멘치는 꽃놀이 음식으로 안성맞춤! '요로즈야 가타야' TEL.0256-94-2104

하뉴 씨가 추천하는 꽃놀이 명소는 야히코 공원 외에 '야히코 경륜장 옆 제1주차장, 야히코 신사 외원 사쿠라엔'이다.

사진 속 야히코자쿠라의 개화는 4월 하순으로 '야히코 로프웨이 레스토랑 옆에서 에치고 평야를 내려다보면 바로 눈앞에 있습니다'(하뉴 씨). 이쪽도 놓치지 말자.

설국 오치야와 미나미우오누마의 봄을 부르는 지역 한정주

오치야역 근처에 있는 '다카류 상점'의 여주인 다카노 치카코 씨가 추천하는 술은 '타이넨'( 니가타 명주/오치야시) 이다.

"순미 대음양 중에서는 가격이 저렴한 편입니다. 그러면서도 순미 대음양이라는 이름에 부끄럽지 않은 품질인 것이 가장 큰 포인트입니다."라고 고야 씨는 그 이유를 설명한다.

"조림, 서양식 전반 등 맛이 진한 음식과 잘 어울립니다."

오치야 시내의 꽃놀이 명소는 '역시 후나오카 공원이 최고입니다. 그 외에는 야마모토야마 저수지 옆길도 가로수길로 조성되어 있어 아름답습니다. 히요시초 내 시나노가와 강변에도 가로수길이 있어요."라고 고야 씨는 말한다. 다카류 상점(오치야시 토에이 1-3-23 TEL.0258-82-2635)

후나오카 공원의 벚꽃. 4월 중순부터는 보롱불이 켜져 밤 벚꽃도 즐길 수 있다.

야마모토야마 공원의 유채꽃밭도 인기 명소다.

5월 3일(화, 공휴일)부터는 전통의 ' 소 뿔뽑기 ' 도 시작되므로, 오치야에서는 꽃구경과 함께 전통 행사도 관람하고 싶다.

미쿠니가도(三国街道)의 역참 마을로 알려진 미나미우오누마시의 시오자와 지구에 있는 ' 설국주포( 雪国酒舗) 가나자와야(金沢屋)'의 다카노 카다스케 대표가 추천하는 것은 '츠루세이 무여과 시오자와산・코우타니와리55(越淡麗55)'이다 ( 아오키주조/미나미우오오누마시).

고야 씨는 "시오자와산 주정미 오시타니와리를 사용한 이 제품은 우오누마 한정 판매 제품"이라고 말한다. 해마다 맛도 달라진다고 한다.

"작년에는 산미가 강하고 맛이 없는 우마미였는데, 올해는 ....... 첫인상은 부드러운 입맛, 그 다음에는 산이 강하게 느껴진다. 마신 후에도 산이 혀에 잔잔하게 남아있다. 산과 감칠맛이 매력적인 감칠맛을 끌어내고 있다. 단맛은 작년보다 조금 더 단맛이 느껴집니다."(고야 씨)

단독으로도 즐길 수 있고, 어떤 요리와도 잘 어울린다고 한다.

미나미우오누마시의 벚꽃 명소로는 '롯카마치 우오노가와 옆의 센부치 공원, 시오자와 가타타의 가마쿠라 사쿠라가오카 공원 등이 있다'고 한다.

지역 한정으로 판매되는 토속주는 여행의 기념품으로도 매력적이다.

바다의 도시 카시와사키와 성곽 마을 죠에츠의 토속주를 들고

현내를 대표하는 바다의 도시인 카시와사키시에 있는 ' 미슈고보( 美酒考房西巻酒店)' 대표 니시마키 진 씨가 추천하는 술은 '히메노이사우어(ヒメノイサワー)' ( 石塚酒造/카시와사키시)이다.

"흰 누룩을 사용하고, 찹쌀을 일부 사용해서 마치 레모네이드와 같은 맛을 냈습니다. 마음이 설레는 봄철에 딱 맞습니다."(니시마키 씨)

어울리는 요리는 "레몬을 뿌리는 느낌의 닭튀김!　지금까지 가장 잘 어울렸던 것은 양파링 튀김이었어요". 둘 다 꽃놀이에 가져갈 수 있을 것 같은 요리이니 꼭 먹어보고 싶다.

제공: 가시와자키시

카시와사키시의 꽃놀이 명소라고 하면 "역시 아카사카산 공원이죠!" 라고 말하는 니시마키 씨. 라이트업도 기대된다.

마지막은 다카다 공원의 밤 벚꽃으로 유명한 조에츠시.

' 야기슈포 ' 대표 야기 히로히지 씨가 추천하는 것은 '간호(岩豊) 특별 순미 무여과 원액'( 니가타 제일주조, 죠 에츠시)이다.

옛날 방식인 생모또(생술) 양조법으로 빚은 후 약 6개월간 눈 속에서 보관한 순미주다.

"생막걸리 특유의 신맛이 눈 속 저장으로 인해 부드러워져, 3년 전 출시 이후 많은 마니아층이 있는 술입니다." (야기 씨)

어울리는 요리는 죠에츠에서는 익숙한 해산물인 가오리 조림이다. 설탕과 간장, 술로 달짝지근하게 끓인 요리다.

죠 에츠의 꽃놀이 명소로는 다카다 공원의 밤 벚꽃이 유명하지만, 야기 씨가 추천하는 곳은 그 근처를 흐르는 아오타가와 강변의 벚꽃길이다. "4월 초순경부터 절정을 맞이하는 것 같아요."라고 야기 씨는 말한다. 낮에는 벚꽃길에서 꽃놀이를 즐겨보자.

현내 각지에서 꽃놀이를 즐기려면 전철을 이용하는 것이 가장 좋지만, 자가용을 이용하는 것이 편리한 곳도 많다. 운전자는 꽃놀이 술은 참아내고, 집에 돌아와서 술집에서 구입한 특산주로 봄의 밤을 만끽하자.

사진 협조/사토 하루코(와타나베 히사오 사진 사무소), Studio Activist, 게재 각 주류 판매점, 아사히주조, 금승주조, 야히코주조, 니가타현 관광협회, 오치야 관광 협회, 야히코 관광 협회

『cushu手帖』『新潟発R』編集長

髙橋真理子

2022.03.31