Aunque hayan cambiado los ingredientes o el lugar, la cocina ha perdurado, transformándose con el tiempo. Sin embargo, en la actualidad la cocina se enfrenta a un cambio algo diferente a los anteriores.

No hace falta prepararlo para poder comerlo. No hace falta elegirlo para que te lo traigan. No hace falta decidirlo para que se decida. Esa era ya ha comenzado.

Si haces un pedido, te traen la comida caliente hasta la puerta de casa. Los ingredientes te llegan ya cortados y preparados. Últimamente, si le preguntas a la IA qué puedes preparar, incluso te da una respuesta.

Los cambios que hemos visto hasta ahora se referían a cambios en el contenido de los platos. Sin embargo, este cambio consiste en que ya no hace falta cocinar.

Antes que nada, quiero dejarlo claro: no estoy en contra de la comida precocinada.

Me han sacado de apuros muchas veces como acompañamiento en los días en que llego a casa cansada. No deja de sorprenderme lo mucho que han avanzado los alimentos congelados. Hay días en los que como fuera, otros en los que pido comida a domicilio y, cuando no sé qué preparar, a veces le pregunto a la pantalla.

Si echo un vistazo a mi propia cocina, veo que está llena de cosas muy prácticas. No puedo prescindir de los sobres de caldo, que con solo echarlos en agua caliente ya le dan el sabor perfecto a cualquier plato. La primera vez que utilicé una máquina en la que basta con introducir los ingredientes y pulsar un botón para obtener pan recién horneado, me quedé impresionada por lo fácil que resultaba.El microondas no solo sirve para calentar, sino que también me encargo de él para hervir verduras o eliminar el exceso de agua. Ya no puedo imaginarme un día a mi vida sin ellos.

Por eso, en este libro no se habla de volver al pasado. No se puede volver atrás, ni creo que fuera bueno hacerlo. Tampoco se dice en ningún momento que haya que escatimar esfuerzos ni que todo tenga que hacerse a mano.

Partiendo de ahí, me gustaría reflexionar sobre lo siguiente: cuando disfrutamos de la comodidad, ¿a cambio de qué la obtenemos?

En primer lugar, me gustaría averiguar qué son exactamente esos platos preparados que he comprado.

A veces se dice que eso es un símbolo de la pereza, pero no es así. Eso es el trabajo de alguien. Alguien ha ideado el menú, ha elegido los ingredientes, los ha cortado, ha decidido el sabor, ha corregido las proporciones tras varios intentos fallidos y ha elaborado el plato. En definitiva, comprar comida preparada significa adquirir lo que otra persona ha cocinado.

Al tratarse de productos elaborados por profesionales, hay muchos que están ricos y bien hechos. Lo que se pierde por la comodidad no es necesariamente el sabor. Lo que se pierde está en otro aspecto.

Esas seis fuerzas no actuaban dentro del plato ya preparado.

Cuando uno se queda indeciso delante de la nevera. El momento en que imagina la cara de quien va a comer. La mano que se atreve a probar. Delante de un caldo de miso que ha cobrado intensidad. La respuesta que recibe. Todas estas cosas no están en el plato, sino en el camino que lleva hasta él.

La comodidad consiste en que alguien se haga cargo de este proceso por nosotros. Alguien decide, imagina, prueba y comete los errores en nuestro lugar. Por eso es rápido y seguro.

Lo que se pierde no es la comida. Es más bien ese camino que recorre hasta llegar al plato. Y la fuerza siempre se forjaba en ese trayecto.

Hay algo importante que hay que tener en cuenta: si hablamos de cada comida por separado, no hay que preocuparse demasiado por lo que se pierde.

Aunque esta noche te conformes con comida preparada, no pierdes nada. Aunque toda esta semana comas fuera, tampoco pasa nada grave. Por eso, fijarse en cada comida y decir que deberías haberla preparado tú mismo no tiene sentido y es una falta de respeto.

Los cambios se producen en los momentos más tranquilos. Es cuando se modifican los ajustes predeterminados.

Hasta hace poco, al menos en muchos hogares, era mucho más habitual que las comidas se prepararan en casa que ahora. Creo que para muchas familias, comer fuera o pedir comida a domicilio era una excepción y se consideraba parte de las celebraciones. Sin embargo, ahora la situación se está invirtiendo. Se está convirtiendo en algo habitual recibir comida ya preparada, mientras que cocinar se está convirtiendo en un acto que requiere un esfuerzo especial para elegir.

No es que quiera lamentarme por este cambio de situación en sí mismo. Creo que entiendo tanto el ajetreo de que ambos trabajemos como la eficiencia de vivir solo.

Sin embargo, cuando cambian las circunstancias iniciales, hay una cosa que, sin duda, cambia. Y es que, si no se hace nada al respecto, la cocina queda en desuso. Antes, todos los días había alguien de la familia que se ponía a cocinar. A partir de ahora, si no se elige conscientemente esa oportunidad, cada vez habrá más días en los que nadie se ponga a cocinar.

Este cambio ya se había dejado entrever en las aulas.

«No sabía que las verduras se pudieran partir con las manos», decía. «Nunca me había fijado en el frigorífico», decía. En aquel momento, lo escribí como si se tratara de un nuevo descubrimiento. Sin embargo, al volver a leerlo desde la perspectiva de este capítulo, se aprecian otros aspectos.

Aquello fue, al mismo tiempo, un descubrimiento y el momento en el que, por casualidad, encontré algo que se había perdido.

¿Con cuánta fuerza se rompen las verduras? Es un conocimiento que solo las manos conocen, y que no aparece ni en las recetas ni en las tablas nutricionales. Cuanto más tiempo llevamos una vida en la que recibimos verduras ya cortadas, lavadas y envasadas, más se va desvaneciendo en silencio este conocimiento de las manos. Lo que se desvanece siempre es lo más básico, lo más silencioso.

Esta forma me resulta familiar. Es la cocina de aquella mañana.

Fue lo mismo de siempre: «Hasta la próxima». Aunque cada vez por sí sola es inofensiva, cuando se acumulan, la propia propuesta desaparece.

Lo mismo ocurre con la comodidad. Comer una vez fuera de casa no tiene nada de malo. Sin embargo, cuando eso se convierte en la norma, lo que desaparece no es la habilidad para cocinar, sino las ganas de decir: «¿Y si preparo algo?».

Al igual que los adultos no tenían la culpa aquella mañana, la comodidad tampoco tiene la culpa. Sin que haya ningún villano, las oportunidades van disminuyendo silenciosamente. Esta situación es la más difícil de percibir.

Lo mismo puede decirse del proceso de reflexión.

Ahora, basta con preguntar por el menú para obtener una respuesta, y también se pueden hacer cálculos nutricionales y consultar cómo organizar las comidas. Creo que también conviene utilizarlo. Como herramienta, es excelente.

Sin embargo, hay dos cosas que me gustaría recordar. La primera es que las preguntas no se pueden repartir. Y la segunda, que lo que no se ha decidido no pasa a ser tuyo. Por mucho que aumente la rapidez con la que recibimos las respuestas, estas dos cosas no cambian.

Solo la parte de la respuesta puede asumir el control de la pantalla. «Esta noche me apetece esto», «esa persona está cansada últimamente», «quiero acabar con estas verduras». Por ahora, la parte de la pregunta solo está en la persona que está en la cocina. Por eso, lo único que se le puede delegar a la herramienta es la «búsqueda de respuestas». Si se le delega también la pregunta, se cerrará silenciosamente otro espacio más en el que se pueden tomar decisiones.

Esto nos enseña cómo debemos gestionar la comodidad. ¿Qué debemos entregar y qué debemos conservar? Aquí estaba la clave para distinguirlo.

Algunas tareas se pueden delegar: cortar, medir, preparar los ingredientes. Aunque dejemos que las herramientas o los sistemas se encarguen de ese trabajo, eso no significa que se pierda por completo la conexión con la cocina. Sin embargo, decidir, imaginar, probar… Si delegamos hasta el punto de que esas seis habilidades dejen de entrar en juego, ya no habrá espacio para que se desarrollen.

No me importa delegar las tareas. Pero me gustaría conservar algunas situaciones en las que pueda decidir por mí mismo. Eso es lo que pienso.

Entonces, ¿qué podemos hacer? No creo que la cuestión sea si hay que hacerlo todo uno mismo o comprarlo todo.

Me gustaría volver a mencionar aquí la idea de dejar un único lugar en el que se pueda decidir.

Los días en que intento conformarme con la comida preparada que he comprado, solo preparo yo misma la sopa de miso. A las empanadillas congeladas les añado verduras picadas. A la comida que me han traído, le añado solo un plato. Solo me encargo de emplatarla.

En todos los casos, se trata de un esfuerzo mínimo. Sin embargo, en ese momento concreto quedan grabados claramente lo que se ha decidido, lo que se ha probado y ese pequeño logro.

La comodidad nos ahorra el 90 % del camino y nos deja abierto el 10 % restante. La comodidad y el margen libre no son conceptos opuestos, sino que se pueden combinar a nuestro antojo. Es más, se podría decir que precisamente gracias al tiempo y la energía que nos ha permitido ahorrar la comodidad, podemos disfrutar de ese único lugar que hemos dejado sin recorrer.

TERUMI ISHIBASHI

FARM8 co.ltd.,

Siguiente capítulo: «El poder del futuro que cultiva la cocina», capítulo 14: «Me gustaría probarlo»