니가타 시청 뒤편, 시라산우라에 '타지마할'이라는 작은 가게가 있다. 이 거리는 초밥집과 캇포 등이 점재하고 있지만, 번화가나 상가가 아닌 한적한 주택가다. 그곳에 서 있는 노란 간판이 바로 이곳의 표식이다.

'인도 요리'라고 적혀 있는 것처럼 이곳은 본고장 인도의 카레 전문점이다. 카페라고 생각될 정도로 작은 가게지만, 니가타의 카레를 좋아하고 매운맛을 좋아하는 사람들 사이에서는 유명한 가게다.

가게 안에는 테이블석 2쌍과 카운터석이 있다. 모두 합쳐도 10명 남짓한 좌석 수다. 어두운 가게 안에는 인도의 장식품과 잡화들이 가득하다. (점장을 비롯한 직원들은 모두 일본인이었다.)

카운터석에 앉아 메뉴판을 살펴보니.... 의 숫자가 매운맛의 기준이라던데, 왠지 ☆의 숫자가 너무 많지 않나요? 참고로 ☆이 하나면 '극강 매운 정도'라고 하는데... 그린카슈미르 칼레라든가, 어떤 상황일까?

망설이고 있을 때 점장님이 말을 걸어주셨다. "블랙 카슈미르 카레를 추천합니다." 라고. 메뉴판에도 '맵지만 맛있어요. 우리 가게 인기 No.1. 한번 먹으면 중독성이 있습니다'라고 적혀 있다.

더 이상 고민해도 답이 나오지 않아 점장님의 추천에 따라 '블랙 카슈미르 커리'를 주문했다.

기다리는 시간, 10여 분 정도일까요? 나왔다. '블랙카슈미르 커리' 샐러드와 함께. 큼지막한 감자와 닭고기가 들어 있습니다. 이 때는 언뜻 보기에 평범한 카레입니다. 조금 조심스럽게 밥 위에 얹어 한 입 먹어봅니다.

아니, 아니, 매운데, 매운데, 매운데!　뭐랄까, 혀가 마비되어서 매운지 아닌지 모를 정도로 매워요! 얼마 전에 갔던 PRIME의 카레보다 훨씬 더 매운 맛입니다!

루만 입에 넣는 것은 불가능하다. 밥 위에 루를 조금씩 뿌려주면서 서비스로 나오는 '라씨이'라는 음료(요구르트 같은 것)와 번갈아 가며 입에 넣는다. 이때 하늘이 도우셨는지 카운터에 붙어 있던 팝이 시야에 들어온다.

물론 접시를 들고 카운터로 향한다. "라씨이"도 어느새 다 마셔버리고, 남은 것은 냉면과 밥으로 겨우겨우 식사를 마칩니다. 점장님이 "맛있었나요?"라고 물었다. 라고 물어봐 주셨지만, 마음은 이미 방심한 상태입니다.

그러자 "아까 저쪽에 앉아있던 손님들이 그린카슈미르 커리를 먹고 있었어요"라고 알려주었다.

그린 카슈미르 커리... ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

블랙카슈미르 커리... ☆☆☆☆☆

아니, 그냥 아무렇지 않게 먹었던 것 같은데,,,,

아무튼 처음 먹을 때는 혀가 무감각해 맛을 잘 모르지만, 몇 번 먹다 보면 혀가 익숙해져 맛을 알 수 있게 되는데, 1주일 이내에 다시 한 번 먹어보는 것을 추천한다.

마지막으로, 조금 궁금했던 것이 바로 이 팝이다. 카레에 들어가는 향신료에는 다양한 효능이 있는 '인도의 한약재'라고 한다.

그리고 인도식 커리 전반이 칼로리가 적은 다이어트 식단! 라고 합니다! (하지만 매워서 자꾸만 밥을 리필하게 되네요~..)

가게 정보

타지마할 니가타점

• 영업시간 런치: 11:30~14:00 / 디너: 17:00~21:00
• 거주지: 니가타시 주오구 시라자노우라 1-369