El puerto de Niigata Higashi, el único puerto internacional principal de la costa del Mar de Japón, a caballo entre los distritos septentrionales de la ciudad de Niigata y la localidad de Seiro.

Existe una comunidad extranjera en la zona y sus alrededores. En una serie de tres reportajes, hemos destacado la cultura extranjera que ha arraigado en Niigata.

Tras un paseo por el Puerto Este, el grupo entró en la curtiduría Nilo.

Las paredes exteriores de la tienda, formada por varias casetas prefabricadas una al lado de la otra, están pintadas de rosa. Tiene un impacto tremendo.

Y una vez dentro del restaurante, se produce otro impacto. Todo el personal y los clientes son extranjeros. Cuando entré, no había ni un solo cliente japonés.

El restaurante está lleno de clientes extranjeros.

Tome asiento y mire el menú. Como era de esperar, el menú está escrito en japonés. Sobre la mesa también había un ejemplar de la "Recomendación del día". Sin embargo, el deteriorado estado del papel hacía que pareciera que llevaba allí días, así que pensé: "¿Cuál es la recomendación de hoy?" y lo repasé.

Pedí curry de gambas (langostinos) y curry de chuletas de cordero con naan, arroz indio y pollo tandoori.

¿Cómo de picante? Me preguntó si lo quería normal. Le contesté.

Pollo tandoori

Chuleta de cordero al curry y naan

gambas al curry

Arroz indio

Mientras comíamos, el camarero me preguntó si el picante estaba bien. Le dije que estaba bien, ¡en su punto y delicioso! Se lo dije y se fue con una sonrisa.

Cuando terminamos de comer, el hombre se acercó de nuevo y amablemente nos habló del "Especial del día". Por lo visto es un menú especial que sale todos los viernes. ¿Por qué no me lo dijiste antes de pedir? No me dijo nada, así que lo pasé por alto.

Pero me conquistó la sonrisa de odio del tío, así que le hice algunas preguntas.

-¿La mayoría de sus clientes son paquistaníes?

Tío: Sí. Somos pakistaníes, indios, rusos y japoneses. El dueño de nuestro restaurante es pakistaní y yo soy indio.

-¿Venden algo por allí (y señala el punto de venta adyacente a la cantina)?

Tío: Sí, vendemos especias que se utilizan en el curry, como el garam masala y el cordero.

-¡Hola! ¿Por casualidad venden también alimentos Halal* exclusivos para musulmanes? (*Alimentos Halal http://ja.wikipedia.org/wiki/ハラール)

Tío: Sí, también vendemos algunos de esos. Por favor, eche un vistazo.

Un indio me recomendó que mirara dentro del punto de venta. Había especias extranjeras, fideos secos y bolsas de cordero congelado (de Australia) a la venta. Seguramente eran alimentos Halal.

-¿Cómo llegó tu tío a Japón?

Tío: Soy cocinero y llegué a Japón alrededor de 1994.

-Hay muchos concesionarios de coches usados por aquí que están regentados por extranjeros. Me gustaría hablar un poco con ellos, pero me da la impresión de que si voy a la empresa de sopetón, no me van a tomar en serio.

Tío: Sí, así es. La mayor parte de su trabajo es entre proveedores, así que si un cliente corriente les preguntara, probablemente no les tomarían en serio.

-Lo sé, ¿verdad? Tal vez podamos hablar si vamos a algún lugar público. Por cierto, hay una mezquita musulmana por aquí, ¿no?

Tío: Hay uno. Allí (y señala con el dedo). Pero nunca he estado allí.

-Ja, ja. Sí, así es. Usted es un hindú, ¿no? Usted tiene que preguntar a un paquistaní acerca de las mezquitas, después de todo.

Tío: Sí, eso es.

Tras decirse sus nombres, se dieron la mano y salieron del restaurante. Disfrutamos de sabores exóticos en un restaurante exótico. Casi había olvidado que estaba en Niigata.

Si has llegado hasta aquí, no puedes echarte atrás.

Decidí visitar una mezquita musulmana que se encuentra en esta zona, como me dijo mi tío de la India. Sabía por internet (http://www2.dokidoki.ne.jp/islam/benri/m_niigata.htm ) que había una mezquita cerca de East Port, pero nunca se me había ocurrido ir allí.

Pero hoy podría ser una buena oportunidad. Decidí zambullirme con todo mi coraje.

Al buscar "Mezquita de Niigata" en el iPhone, aparece el sitio web mencionado. La dirección es 15-1 Taroshiro, Niigata. (Esta dirección es incorrecta, la dirección correcta es 2557-1 Taroshiro, Kita-ku, Niigata City) Puse la dirección en Google Maps y salí de la tienda.

-Continuación en el próximo Informe de Cultura Extranjera desde el Puerto Este de Niigata, Parte 3: Visita a una mezquita islámica.

Foco de atención.

Tienda Nile Yokodoi

• Residencia: 3771 Yokotsuju, Kita-ku, Niigata City
• tel.: 025-386-1225
• Horario de apertura 11:00-22:00
• Cerrado No hay días festivos