몇 년 전, 사도에서 택시를 탄 적이 있다. 그때 기사님에게 "참붕어를 맛있게 먹을 수 있는 곳이 어디인가요?"라고 물었습니다. 라고 물었더니 "아, 그럼 사와다에 있는 '벤케이'가 좋겠네"라고 대답해 주셨다.

'벤케이'는 사도시 히가시도오도리(사와다 지구)에 있는 회전초밥집이다.

네, 회전초밥입니다. 하지만 현지 수산회사(오사키 선어점) 직영이다. 전문가가 엄선한 신선한 해산물을 독자적인 루트를 통해 구입하고 있다고 한다. 그래서 재료의 신선도나 품질에 정평이 나있고, 현지 택시기사도 추천할 정도라고 한다.

그런 '벤케이'의 1호점이 니가타 시내에 문을 연 것은 2010년. 츄오구 만다이시마(어시장 터)에 오픈한 '피어 만다이' 안에 있는 인기점이다.

그런 '벤케이'가 또 한 번 새로운 매장을 오픈했다. 지난해(2013년) 4월에 리뉴얼 오픈한 '이온 니가타 아오야마점'에 입점했다.

이 '벤케이 이온 니가타 아오야마점'은 앞의 두 점포와 달리 '회전초밥'이 아닌 카운터 형태의 가게로 되어 있다. 기존 가게와는 조금 다른 분위기의 새로운 '벤케이'에 다녀왔습니다.

분위기 있으면서도 하이테크화된 매장 내부

서론이 길어졌지만, '벤케이 이온 니가타 아오야마점'에 다녀왔습니다.

가게에 들어선 시간은 일요일 오후 1시가 조금 넘었다. 점심시간의 피크가 끝날 무렵이었을까. 입구에는 3팀 정도 차례를 기다리는 손님들의 모습이 보였다.

여기서 보통은 웨이팅 보드에 이름과 인원을 적는 것이 일반적이지만, 계산대 앞에 전용 터치패널 단말기가 있어 여기에 입력해 대기자 명단을 등록한다. 인원수와 원하는 자리(카운터인지 테이블인지) 등을 입력한다. 뭔가 엄청나게 스마트하게 되어 있네요.

점원들도 계산대에 비치된 태블릿PC로 대기 순번을 확인하며 고객을 안내하고 있다.

기다림은 몇 분. 차례가 왔다. 이번에는 여러 명이 단체로 왔기 때문에 테이블석을 희망했다.

가게 안에는 커다란 카운터석이 중앙에 있고, 그 주변으로 테이블석이 줄지어 있다. 회전초밥 형태의 앞선 두 점포에 비해 조금은 차분한 분위기다.

테이블석에도 태블릿이 놓여 있다. 이 태블릿이 메뉴판이 되어 있다. 주문도 이 태블릿을 통해 할 수 있다. '오늘의 추천 메뉴'도 확인할 수 있다.

참고로 카운터 좌석의 경우 장인에게 직접 구두로 주문할 수 있다고 한다.

사도의 신선한 재료로 만든 초밥! 게다가 사도의 소고기 스테이크도...!

이번에 주문한 것은 초밥 세트 '오케사(보통)'이다. 이것으로 950엔(세금 별도)이다.

물론 맛은 더할 나위 없이 좋았다.

메뉴판에는 세트 메뉴와 초밥, 단품 요리 등이 다양하게 준비되어 있다. 또 이번에는 주문하지 않았지만 '사도규 주사위 스테이크'도 있었다. 사도에서 좀처럼 볼 수 없는 사도 소고기입니다!

니가타 시내에 있으면서 사도의 신선한 재료로 만든 초밥을 맛볼 수 있는 '벤케이'는 츄오구 만다이시마에 있는 '피어 만다이점'과 니시구 아오야마에 있는 '이온 니가타 아오야마점'의 두 점포가 있다. 각각 다른 분위기의 가게로 되어 있다. 두 가게 모두에서 사도의 초밥을 꼭 맛보시기 바랍니다.

명소 소개

회전초밥 벤케이

• 홈페이지 http://sado-benkei.com/
• 이온 니가타 아오야마점 상품 소개 http://sado-benkei.com/store/aoyama/