El viernes 14 de marzo, regresé a casa de mis padres en Niigata en el barco de vapor Sado con destino a Niigata que salía a las 19:30 del puerto de Ryotsu. El propósito de este viaje era ir al día siguiente al Niigata Sake-no-jin (Festival del Sake de Niigata). Un compañero de clase de la escuela secundaria que vive en Tokio viene a Niigata para el Festival del Sake de Niigata, así que decidí ir con él. También invité a otros dos amigos.

Barco de vapor Sado por la noche. Los vuelos del viernes por la noche están abarrotados de hombres de negocios que vuelven a casa del trabajo.

Quedamos en la entrada de Toki Messe a mediodía del sábado 15 de marzo. Tomé un autobús desde la terminal de autobuses de la estación de Niigata hasta Sado Kisen y me bajé frente a Toki Messe, pero me encontré con una cola larguísima. Me reuní con un compañero de clase que me estaba esperando en la señal al final de la cola, y empezamos a hacer cola sobre las 12:05 y entramos en el edificio Toki Messe sobre las 12:30. La larga cola continuó incluso después de haber entrado. La larga cola continuó incluso después de entrar en el edificio.

La cola continúa hasta la entrada del recinto "Wave Market".

Entregue su billete anticipado al encargado situado a la entrada del "Mercado de las Olas" y éste le envolverá el brazo con una cinta amarilla en el anillo. Mientras lleve esta cinta, podrá degustar el sake en el Festival del Sake de Niigata hoy y al día siguiente. Yo no tenía entrada anticipada, así que la compré el mismo día y me pusieron la cinta amarilla alrededor del brazo.

Nada más entrar en el Mercado de las Olas, había unas escaleras mecánicas que nos llevaban al piso inferior. Siguiendo el recorrido, llegamos a una "bolsa de tragos", donde entregamos nuestros tickets y nos dieron una bolsa con un trago y una botella de agua mineral. Ahora sólo teníamos que beber todo lo que quisiéramos. Sin embargo, mis dos amigos aún no se habían unido a mí, así que tuvimos que esperar un rato delante de "Información General".

Dos amigos se unieron a nosotros sin incidentes y comenzamos nuestro recorrido por la cervecería con tragos en la mano. Nos preguntamos por dónde empezar, pero como era la hora de comer, decidimos caminar en dirección al rincón de la comida y degustar algunos platos.

Hice el papel de un mero maniático del sake diurno, un reportero incapaz de serlo, que ofrecía tragos al azar y se limitaba a remover el sake sin fijarse bien de qué cervecería procedía. Le pregunté a la mujer de la cervecería: "¿Dónde se encuentra esta cervecería?". pero no recordaba el nombre de la cervecería, que era lo más importante.

También hay un rincón de comida con pinchos, fideos ramen, etc.

Sin embargo, como era de esperar, recuerdan las cervecerías que conocieron en un principio. La primera es Obata Shuzo. Se trata de una fábrica de sake de Mano, en la ciudad de Sado, que elabora Manotsuru. También había disponible una edición limitada del sake Niigata Sake no Jin. Me preocupaba bastante si debía comprarlo o no.

Luego estaba Ishimoto Shuzo, que elabora Koshino-Kanbai. La cantidad de sake que se servía a la vez aquí era bastante grande. Son muy generosos. Bebí mucho "Mukunin". Sabía algo más agrio y parecido al yogur que los de otras fábricas.

El nuevo Circs.

Y esta vez me ha tocado personalmente el premio gordo con Circs, de la fábrica de cerveza Hara Shuzo de Kashiwazaki. Esta sí que es buena. Eso pensé en cuanto la probé.

'¿Qué es este extraordinario regocijo...'

¿A qué se debe esta frescura a pesar de que no es un daiginjo ni está efervescente o ligeramente carbonatado? Es más, se trata de un sake junmai. Los únicos ingredientes son arroz y malta de arroz. Sin embargo, el koji utilizado es diferente de lo habitual. Se utiliza koji blanco, un koji que produce mucho ácido cítrico. Esta refrescante acidez cítrica combina perfectamente con la dulzura del sake. Me pareció una buena compra.

El nuevo Circs.

Se nos cansaban los pies de tanto estar de pie y decidimos comprar una botella de este precioso vino "Circs" y sentarnos en algún sitio a tomar algo. Pero no encontramos ningún asiento vacío, y las mesas dedicadas a beber de pie estaban llenas de clientes. Pero realmente hay mucha gente.

Todos, jóvenes y mayores, se lo están pasando en grande.

En ese momento pensé que sería interesante echar un vistazo a las mesas para beber de pie. En la mesa había pescado salado, pepinillos y otros "aperitivos" de su elección.

Compra el sake que te guste y bébetelo de pie inmediatamente.

Había un poco de espacio alrededor de un cliente varón que dormitaba en el suelo cerca de una mesa, así que nos sentamos allí; los cuatro nos sentamos en un carro y jugamos al gibetariano. No había ninguna alfombra en particular, así que nos sentamos directamente en el suelo de cemento. Pusimos nuestros "Circs" en el centro y brindamos a tragos.

Descubrí que el significado de "Circs" también incluye la palabra "círculo". Estábamos bebiendo "Circs" en círculo.

Círculos en un círculo.

También hay caquis secos, regalo de un amigo de la isla de Sado.

Se quedaron allí un rato antes de volver a salir. Probamos sake de otras fábricas, con el resultado continuo de que el "Circs" seguía siendo mejor. Así que, naturalmente, mis pies volvieron a la fábrica de sake Hara. Probé el "Circs". Sigue siendo delicioso.

Compré otra botella y me senté en una mesa cercana, que estaba vacía. Las dos chicas estaban bastante borrachas, pero las invité a una copa de "Circs" y a participar en la conversación. Una de ellas es hija de un maestro cervecero de Kirinzan.

Después de hablar un rato, las chicas se fueron.

Los visitantes se fueron a casa, ya que la exposición se clausuró a las 18.00 horas. Nosotros también abandonamos el recinto. Tomamos un taxi aparcado frente a Toki Messe hasta la salida Bandai de la estación de Niigata. Después nos dirigimos al Bar Buda, en la salida sur de la estación, y brindamos. Tuvimos una buena charla con amigos a los que hacía tiempo que no veíamos.

Bar Buda

Como todos tenían casa cerca de Terao, en el barrio de Nishi, los cuatro tomaron la línea Echigo hasta la estación de Terao; uno de ellos se fue a casa porque tenía sueño. Los tres restantes fueron a la sucursal de Neniya Terao-dai, donde permanecieron hasta casi medianoche antes de separarse.

久しぶりの寺尾駅。このあと寧々家へ。

El Festival del Sake de Niigata 2014 volvió a ser una experiencia bastante intensa. Pero realmente hubo muchos visitantes. Hubo una afluencia tremenda. No todos los días se reúnen tantos amantes del sake.

Ni que decir tiene que el Niigata Sake no Jin es un lugar donde los amantes del sake se reúnen para disfrutarlo. Se dice que el consumo de sake está en declive. En este contexto, fue toda una experiencia ver y hablar directamente con las personas que están detrás de la cultura del consumo de sake y brindar con sake.

¿Dónde más pueden encontrar los amantes del sake un lugar tan maravilloso?

¡Sigamos brindando todos por el sake (la cerveza local de Niigata)!