Mesmo com a mudança dos ingredientes e dos locais, a culinária tem-se mantido ao longo do tempo, embora tenha ido evoluindo. No entanto, atualmente, a culinária enfrenta uma mudança um pouco diferente das que conheceu até agora.

Não é preciso cozinhar para comer. Não é preciso escolher para receber. Não é preciso decidir para que tudo se resolva. Essa era já começou.

Basta fazer o pedido e a comida quente é entregue à porta. Os ingredientes chegam já cortados e preparados. Hoje em dia, basta perguntar à IA o que se deve cozinhar para obter uma resposta.

As mudanças até agora referiam-se a alterações no conteúdo dos pratos. No entanto, esta mudança consiste em deixar de ter de cozinhar.

Para começar, quero deixar bem claro: não sou contra os alimentos prontos a consumir.

Já me ajudaram imensas vezes como acompanhamento nos dias em que chego a casa cansada. Não deixo de me surpreender com os avanços dos alimentos congelados. Há dias em que como fora, outros em que peço comida ao domicílio e, quando não sei o que cozinhar, até pergunto ao ecrã.

Quando olho para a minha própria cozinha, vejo que está repleta de utensílios práticos. Não consigo passar sem os pacotes de caldo, que bastam colocar em água a ferver para dar sabor aos pratos. Quando utilizei pela primeira vez a máquina que faz pão acabado de cozer apenas colocando os ingredientes e premindo um botão, fiquei impressionada com a facilidade.O micro-ondas não serve apenas para aquecer, mas também para cozer legumes e retirar a humidade, e confio-lhe tudo isso. Já não consigo imaginar o meu dia-a-dia sem estes aparelhos.

Por isso, este livro não defende que devemos voltar ao passado. Não podemos voltar atrás, nem acho que isso seja bom. Este livro também nunca defende que não se deve facilitar o trabalho nem que tudo tenha de ser feito à mão.

Nesse sentido, gostaria de refletir sobre o seguinte: quando usufruímos dessa comodidade, o que é que estamos a trocar por ela?

Para começar, gostaria de ver o que são, afinal, esses pratos prontos que comprei.

Costuma dizer-se que isso é um símbolo de preguiça, mas não é verdade. Trata-se do trabalho de alguém. Alguém pensou no menu, escolheu os ingredientes, cortou-os, definiu o sabor, corrigiu as proporções após vários erros e, por fim, criou o prato. Ou seja, comprar pratos prontos significa comprar o que outra pessoa preparou.

Como são produzidos por profissionais, há muitos que são saborosos e bem confecionados. O que se perde com a conveniência não é necessariamente o sabor. O que se perde está noutro aspeto.

Essas seis forças não estavam em ação no prato já confecionado.

Quando estamos indecisos em frente ao frigorífico. O momento em que imaginamos o rosto de quem vai comer. O momento em que experimentamos algo com as próprias mãos. Diante de uma sopa de miso bem encorpada. A resposta que recebemos. Tudo isto não está no prato, mas sim no caminho que nos leva até ao prato.

A conveniência consiste em alguém assumir esse percurso por nós. Alguém decide por nós, imagina por nós, experimenta por nós e comete os erros por nós. É por isso que é rápido e seguro.

O que se perde não é a refeição. É o caminho que percorre até chegar ao prato. E a força sempre crescia nesse percurso.

Há aqui um aspeto importante. Se estivermos a falar de cada refeição, não é preciso preocupar-se muito com o que se perde.

Mesmo que esta noite nos contentemos com comida pronta, não perdemos nada. Mesmo que passemos toda a semana a comer fora, nada de grave vai acontecer. Por isso, analisar cada refeição individualmente e dizer que «deveríamos ter cozinhado» é inútil e indelicado.

A mudança ocorre num momento mais discreto. É quando as configurações iniciais são alteradas.

Até há pouco tempo, pelo menos na maioria das famílias, era muito mais comum do que hoje preparar as refeições em casa. Acho que, para muitas famílias, comer fora ou encomendar comida era uma exceção e era visto como uma ocasião especial. No entanto, essa situação está agora a inverter-se. Tornou-se normal receber comida já preparada, enquanto cozinhar está a tornar-se uma ação que requer um esforço extra para escolher.

Não é esta reviravolta em si que me faz lamentar. Penso que compreendo tanto a agitação de um casal que trabalha como a eficiência de quem vive sozinho.

No entanto, quando as configurações iniciais mudam, há uma coisa que muda com certeza. Se não fizermos nada, deixaremos de ir à cozinha. Antigamente, todos os dias havia alguém da família que ia à cozinha. A partir de agora, se não for nós próprios a escolher essa oportunidade, os dias em que não vamos à cozinha irão aumentar.

Esta mudança já se fazia sentir nas salas de aula.

«Não sabia que os legumes se podiam partir com as mãos», dizia. «Nunca tinha observado o frigorífico», dizia. Na altura, escrevi sobre isso como se fosse uma nova descoberta. Mas, ao rever isto à luz deste capítulo, surgem outros aspetos.

Aquilo foi, ao mesmo tempo, uma descoberta e o momento em que, por acaso, encontrei algo que tinha desaparecido.

Com que força é que os legumes se partem? Esse é um conhecimento que só as mãos possuem, que não consta nem nas receitas nem nas tabelas nutricionais. À medida que a nossa vida passa a ser marcada por legumes já cortados, lavados e embalados, esse conhecimento das mãos vai-se esvaindo silenciosamente. O que desaparece começa sempre pelo que é mais básico, pelo que é mais silencioso.

Esta forma parece-me familiar. É a cozinha daquela manhã.

Foi mais uma vez «até à próxima». Por si só, cada vez não tem grande importância, mas, à medida que se vão acumulando, a própria proposta acaba por desaparecer.

O mesmo se aplica à conveniência. Comer fora uma vez não faz mal nenhum. No entanto, quando isso se torna a norma, o que desaparece não é a habilidade culinária, mas sim a vontade de experimentar cozinhar.

Tal como os adultos não tinham culpa naquela manhã, a conveniência também não tem culpa. Sem que haja vilões, as oportunidades vão-se esvaindo silenciosamente. É esta forma que resulta mais difícil de perceber.

O mesmo se pode dizer do processo de reflexão.

Atualmente, basta perguntar o que há para o jantar para obter uma resposta, e também é possível fazer cálculos nutricionais e consultar sobre a organização das refeições. Acho que vale a pena usar isto. Como ferramenta, é extremamente eficaz.

No entanto, há duas coisas que gostaria de recordar. A primeira é que não se pode distribuir perguntas. E a segunda é que aquilo que não se decide não se torna nosso. Por mais que a rapidez com que recebemos as respostas aumente, estas duas coisas não mudam.

Só o lado da resposta pode assumir o controlo do ecrã. «Esta noite estou com esta disposição», «aquela pessoa tem estado cansada ultimamente», «quero usar este legume até ao fim». O lado da pergunta, por enquanto, só existe na pessoa que está na cozinha. Por isso, o que se pode delegar aos utensílios é apenas a «busca pela resposta». Se também se delegar a pergunta, mais um espaço de decisão fechará silenciosamente.

Isto ensina-nos como lidar com a comodidade. O que devemos entregar e o que devemos guardar para nós. A forma de distinguir isso estava aqui.

É possível delegar parte do trabalho. Cortar, pesar, preparar os ingredientes. Mesmo que se confie esse trabalho a utensílios ou sistemas, isso não significa que se perca totalmente a ligação com a cozinha. No entanto, decidir, imaginar, experimentar… Se delegarmos até ao ponto em que essas seis capacidades entram em ação, deixamos de ter onde cultivá-las.

Posso delegar as tarefas. Mas, nas situações em que tenho de tomar decisões, gostaria de manter alguma autonomia. É isso que penso.

Então, o que devemos fazer? Acho que a questão não se resume a «fazer tudo» ou «comprar tudo».

Gostaria de voltar a abordar aqui a ideia de deixar um único ponto em aberto.

Nos dias em que pretendo contentar-me com pratos prontos comprados, preparo apenas a sopa de miso. Às empadinhas congeladas, adiciono alguns legumes picados. À refeição que me entregaram, acrescento apenas um prato. Limito-me a arranjar os pratos.

Em todos os casos, trata-se de um esforço mínimo. No entanto, nesse ponto específico, ficam bem gravadas as decisões tomadas, as experiências realizadas e as pequenas conquistas alcançadas.

A conveniência permite poupar 90 % do caminho e deixar em aberto os restantes 10 %. A conveniência e o espaço livre não são opostos, mas sim elementos cuja combinação pode ser escolhida. Pode até dizer-se que é precisamente graças ao tempo e à energia que a conveniência nos poupa que conseguimos desfrutar desse único local que deixámos de lado.

TERUMI ISHIBASHI

FARM8 co.ltd.,

Próximo capítulo: «O poder do futuro cultivado pela culinária» — Capítulo 14: Quero experimentar