Sobald der Dezember beginnt, hängt der Himmel über Nagaoka tiefer.
Bleigraue Wolken ziehen von den Bergen herab, zunächst als Graupel, der sich bald in Schnee verwandelt. Sobald sich der Schnee zu legen beginnt, verstummen alle Geräusche. Der Lärm der Stadt wird vom Schnee verschluckt, und die Welt wird still. In dieser Stille schlafe ich ein, während ich an das Schneeschippen am nächsten Morgen denke. Das ist der Beginn des Winters im Schneeland.
Von außen betrachtet mag das Leben in einer Schneeregion wie eine einzige Reihe von Unannehmlichkeiten erscheinen. Doch in Regionen mit viel Schnee leben schon seit jeher Menschen. Im Einzugsgebiet des Shinano-Flusses blühte die Jōmon-Kultur auf, zu der unter anderem die flammenförmigen Tongefäße gehörten, und die Menschen haben sich dort über Jahrtausende hinweg niedergelassen.Dass Menschen in den Schneeregionen bis heute leben, ist weder eine Frage des Sturzes noch der Trägheit. Der Schnee selbst bot ihnen gute Gründe dafür.
Schnee ist ein Damm.
Sobald es zu regnen beginnt, fließt das Wasser bereits ab. Bei starkem Regen steigt der Wasserstand der Flüsse schlagartig an, und es besteht Hochwassergefahr. Bei Schnee ist das anders. Auch wenn er fällt, bewegt er sich nicht sofort. Er sammelt sich in den Bergen und auf dem Boden an und bleibt dort liegen. Erst im Frühling beginnt er langsam zu schmelzen.
Diese zeitliche Verzögerung war für die Bewohner der Schneeregion eine Lebensader. Der im Winter gefallene Schnee schmilzt von Frühling bis Sommer nach und nach, und wenn zur Zeit der Reispflanzung Wasser benötigt wird, schmilzt der Schnee in den Bergen gerade rechtzeitig und versorgt die Felder mit Wasser. Auch ohne den Bau künstlicher Staudämme fungierte der gesamte Berg als riesiger Wasserspeicher.
Schmelzwasser fließt nicht einfach nur dahin.
Es sickert in den Boden ein und fließt langsam unterirdisch, wobei es durch Sand und Kies gefiltert wird.
In diesem Prozess werden Verunreinigungen entfernt, und das Wasser gelangt als sauberes Wasser auf die Felder.
Der Schnee hat nicht nur das Wasser, sondern auch die Lebensweise der Menschen selbst geprägt.
Im Winter sind die Felder mit Schnee bedeckt.
Jedes Jahr gibt es unweigerlich eine Zeit von mehreren Monaten, in der keine Ernte eingebracht werden kann.
Diese Einschränkung hat die Weisheit des Sparens gefördert.
Das im Herbst geerntete Gemüse wird in Salz eingelegt. Es wird getrocknet. Es wird in Koji eingelegt.
Die Kultur der eingelegten Gemüse in Niigata entstand aus den Überlebensstrategien der Menschen in dieser schneereichen Region.
Außerdem eignet sich der Winter in den Schneeregionen gut für die Sake-Herstellung.
Weil die Temperaturen niedrig sind und die Gärung dadurch langsam voranschreiten kann.
Dass der Sake aus Niigata landesweit bekannt wurde, ist auf das günstige Winterklima zurückzuführen.
In der schneereichen Jahreszeit war es für Menschen aus anderen Gegenden nicht einfach, uns zu Hause zu besuchen.
Genau aus diesem Grund hat sich eine Kultur entwickelt, in der man Gäste, die durch den Schnee gekommen sind, herzlich bewirtet.
Wir schätzen diejenigen, die sich die Mühe gemacht haben, zu uns zu kommen.
Vielleicht ist auch dieses Gefühl Teil der Kultur, die in einer Schneeregion entstanden ist.
Am stärksten hat der Schnee wohl die Lebensweise beeinflusst.
Wenn man nur vor dem eigenen Haus Schnee schaufelt, entsteht kein Weg. Erst wenn man gemeinsam mit den Nachbarn und deren Nachbarn den Schnee räumt, entsteht ein begehbarer Weg. Die Einstellung „Hauptsache, vor meinem Haus ist alles in Ordnung“ funktioniert in einer Schneeregion nicht. Jedes Jahr, wenn der Winter kommt, bietet sich dem gesamten Dorf die Gelegenheit, zusammenzuarbeiten.
Wenn jemand den Weg geebnet hat, beginnt das gemeinsame Trinken mit den Worten „Vielen Dank für Ihre Mühe“. Solche Szenen haben sich überall in den Schneeregionen abgespielt. Orte der gegenseitigen Hilfe werden zu Orten des Austauschs. Ich glaube, dass Niigata auch dank dieser Kultur zu den Regionen mit dem höchsten Sake-Verbrauch im ganzen Land zählt.Alkohol war nicht nur ein Genussmittel, sondern auch ein Mittel, das die Gemeinschaft zusammenhielt.
Wenn man es so betrachtet, ist Schnee nicht nur ein Ärgernis.
Der Schnee speicherte Wasser, förderte das Wissen über die Konservierung und Fermentierung von Lebensmitteln, ließ den Boden ruhen und schuf die richtigen Bedingungen für die Sake-Herstellung. Und vor allem hat er – als gemeinsame Herausforderung – die Menschen miteinander verbunden.
Das ist kein Zufall. Die Menschen, die sich für dieses Land entschieden haben und hier leben, haben die Gaben des Schnees als „Vertrauen“ genutzt.
Allerdings sind die Segnungen des Schnees nur dann möglich, wenn es überhaupt Schnee gibt. In den letzten Jahren hat sich die Schneemenge aufgrund des Klimawandels allmählich verändert. Auch das Geschenk der Natur, der Schnee, ist etwas, das uns nur vorübergehend anvertraut ist. Ob wir es der nächsten Generation in derselben Form weitergeben können, hängt von den Entscheidungen ab, die wir heute treffen.
ATSUSHI KABASAWA
FARM8 Co. Ltd.,
