Cuando era joven, quería dar a conocer al mundo lo mejor de Japón.
Hay sake.
Existe una cultura de la fermentación.
Hay una forma de vida propia de las regiones nevadas.
Hay muchas cosas de las que podemos estar orgullosos ante el mundo.
Por eso me fui al extranjero, con la intención de contarlo.
Sin embargo, mientras viajaba por el extranjero, me di cuenta de algo.
En el mundo, cada lugar tenía algo de lo que enorgullecerse.
Aunque mi intención era dar a conocer lo mejor de Japón, al mismo tiempo aprendí que la región de mi interlocutor también cuenta con una cultura y unos conocimientos propios de ese lugar.
No fue hasta que me fui al extranjero cuando me di cuenta de que solo había tenido los ojos puestos en Japón.
En 2016, tuve la suerte de participar como miembro fundador del proyecto «Asian Round Table».
Gastronomía, arte, distribución y diseño. Se trata de una iniciativa para reunirnos en torno a una misma mesa, superando las barreras entre sectores y nacionalidades.
No se trata de que unos sean los que enseñan y otros los que aprenden. Tampoco se trata de que un país sea superior y otro inferior. Se trata de aportar la cultura y la sabiduría que se han valorado en cada región y sentarnos a hablar todos juntos en la misma mesa.
El nombre «Round Table» (Mesa Redonda) encierra precisamente ese significado.
Japón, Taiwán, Corea del Sur, Indonesia, China y Tailandia. Hablamos con nuestros compañeros de cada uno de estos lugares sobre la cultura, la vida cotidiana, la gastronomía y el comercio de sus respectivas regiones. Sin darnos cuenta, cada vez pasábamos más tiempo conversando.
Uno de los impulsores del proyecto, tras mantener durante muchos años contactos con creadores de diversas partes de Asia, había hecho un descubrimiento interesante.
La expresión «comer del mismo plato» existía en muchos países asiáticos en forma de refranes similares.
Comer juntos genera confianza. Compartir la comida hace que la relación se fortalezca. Las culturas gastronómicas son diferentes. Sin embargo, el significado de sentarse a la mesa es sorprendentemente similar.
En Corea del Sur, mantuve un encuentro con los propietarios de las bodegas de makgeolli.
El sake y el makgeolli. A simple vista, podría parecer que son bebidas que compiten entre sí.
Sin embargo, al hablar con otros propietarios de bodegas, empecé a ver las cosas desde una perspectiva totalmente diferente.
Ambas son bebidas alcohólicas que se elaboran mediante la fermentación del arroz.
Se trataba de una cultura de la fermentación del arroz que se había desarrollado en cada región, en función de su clima, sus características geográficas y su modo de vida.
«Creemos una ciudad hermanada con Rice Wine». Esa idea surgió de forma espontánea.
¿No podríamos, en lugar de competir, enriquecernos mutuamente como culturas que comparten raíces comunes?
Creía que estaba observando el país de Corea del Sur.
Pero, en realidad, quienes se enfrentaban a ello eran las personas que cultivaban el arroz, lo fermentaban y trataban de preservar la cultura de aquella tierra.
Una destilería de Niigata y una fábrica de makgeolli de Corea.
Aunque eran de países diferentes, las preocupaciones que tenían y lo que querían proteger eran sorprendentemente similares.
A veces, las regiones están más cerca entre sí que las fronteras.
Eso es lo que sentí.
En Indonesia, colaboramos con diseñadores locales en un proyecto para comercializar el curry japonés.
No es que me llevara el curry japonés tal cual.
Se utilizan ingredientes locales y los diseñadores locales crean los envases con la sensibilidad propia de la zona.
La cultura indonesia fue dando forma a la obra, utilizando materiales japoneses.
No se trata simplemente de «vender productos japoneses». Se trata de crear juntos, al tiempo que entramos en contacto con la sensibilidad y la cultura de las distintas regiones de Indonesia. De este modo, ha surgido algo que no habría nacido ni solo en Japón ni solo en Indonesia.
Salir al extranjero no consiste únicamente en transmitir los valores de Japón. Me di cuenta de que también supone conocer los valores propios de cada lugar y replantearnos nuestra propia región.
En Taiwán, invitamos a jóvenes artistas a Nagaoka.
Se trata de una iniciativa en la que los participantes visitan nueve bodegas de sake y expresan, a través de las etiquetas de sake, la visión del mundo de cada una de ellas tal y como la han percibido.
El sake, con sus etiquetas ya terminadas, se expuso en una galería de Taiwán.
No se trató de una simple exposición de obras. También supuso una oportunidad para que los jóvenes taiwaneses pudieran presenciar en primera persona el momento en que el sake japonés y el arte taiwanés se dan la mano.
No es que quisiéramos explicar qué es el sake.
Quería ver Niigata a través de la perspectiva de Taiwán.
Aquello que para los habitantes de la zona resulta tan habitual que ya ni lo ven, adquiere un nuevo significado gracias a la perspectiva de alguien de fuera.
Aunque cruzamos la frontera, ocurrió lo mismo. Las bodegas que vieron los artistas de Taiwán eran bodegas que yo no había visto.
Antes de irme al extranjero, pensaba que lo local y el mundo estaban en polos opuestos. Creía que, para salir al mundo, tenía que alejarme de lo local.
Pero, en realidad, fue todo lo contrario.
Cuanto más se profundiza en una región, más se aprecian los puntos en común con el resto del mundo.
Cuando se habla de la nieve de Niigata, se acaba hablando de la naturaleza y la vida cotidiana de esa región. Cuando se habla del sake, se acaba hablando del makgeolli coreano. Cuando se habla de las bodegas de sake, se establece un vínculo con la sensibilidad de los artistas taiwaneses.
Las fronteras son diferentes. Pero las regiones entre sí están sorprendentemente cerca.
Una región no es un mundo cerrado. Si se indaga en profundidad, se descubre que se conecta con el mundo.
Al viajar por el extranjero, descubrí que el mundo también está formado por regiones.
Y ahora pienso lo siguiente.
Para conectar con el mundo, lo que hace falta no es aspirar a conquistar el mundo.
Profundizar en lo que nos rodea. Y, al profundizar en nuestra región, descubrir que nos encontramos con alguna otra región del mundo.
Ahora creo que estaría bien que existieran iniciativas de este tipo para el desarrollo de la comunidad.
ATSUSHI KABASAWA
