Existem muitas variedades de arroz, como o Koshihikari, o Akita Komachi e o Tsuyahime. Da mesma forma, sabias que existem diferentes variedades de arroz glutinoso? Claro que, tal como o arroz, o arroz glutinoso tem um sabor diferente consoante a variedade. Atualmente, uma variedade chamada Kogane-mochi é cultivada na Prefeitura de Niigata. O Kogane Mochi foi criado em 1956, há mais de meio século. Embora seja uma variedade antiga, continua a ter a reputação de ser o melhor arroz glutinoso.

O "arroz glutinoso fantasma" que ficou na memória dos habitantes locais.

Na década de 1950, quando o Kogane Mochi começou a difundir-se na Prefeitura de Niigata, houve um tipo de arroz glutinoso que desapareceu. Tratava-se do Taisho Mochi.

Comparada com a Kogane-mochi, a Taisho-mochi era uma variedade demasiado trabalhosa de cultivar, sendo mais alta, mais suscetível de tombar, colhida mais tarde e com menor rendimento. Foi uma época de mecanização e racionalização da cultura do arroz. O ineficiente bolo de arroz Taisho foi desaparecendo gradualmente.

No entanto, o sabor ficou na memória dos habitantes locais.

Havia um bolo de arroz melhor do que o Kogane Mochi".

Todas as pessoas que comeram bolos de arroz Taisho o disseram.

A Eguchi Dango, uma empresa japonesa de confeitaria da cidade de Nagaoka, província de Niigata, fundada em 1902, trouxe o "fantástico arroz glutinoso" de volta à era moderna.

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O sabor que fez os artesãos de confeitaria japoneses desmaiarem! À procura desse sabor...

O renascimento dos bolos de arroz Taisho era o desejo há muito acalentado por duas gerações, pai e filho, Kenji Eguchi, a terceira geração da Eguchi Dango, e Taro Eguchi, a quarta geração.

Na década de 1960, quando os bolos de arroz Taisho já estavam fora de moda, Kenji III ficou surpreendido com o sabor dos bolos de erva que lhe serviram quando visitou os pais da sua mulher. O pasteleiro japonês ficou chocado com o bolo de arroz de erva feito por um agricultor comum: "Sabe melhor do que o que eu fiz! Ficou chocado. Mais tarde, ficou a saber que se tratava de um bolo de arroz de erva feito a partir de bolos de arroz Taisho.

Taro, a quarta geração, sempre que ouvia falar deste episódio, ouvia-o do seu pai, a terceira geração. Diz ele: "Para além do meu pai, todas as avós que vinham à loja para fazer sasadango (bolinhos de erva de bambu) também me diziam que o Taisho mochi era delicioso. Sempre quis experimentá-lo", diz Taro, a quarta geração. Ele espera um dia voltar a fazer bolos de arroz Taisho.

A sua textura é fina e elástica. E os bolos de arroz Taisho caracterizam-se pela sua firmeza moderada. Ainda é fabricado algures? Há muito tempo que andamos à procura, mas não conseguimos encontrá-lo.

A partir de um punhado de "sementes" remanescentes; um projeto de revitalização de cinco anos.

Um dia, quando estavam prestes a desistir de o reavivar, um agricultor de Miyamoto, Nagaoka, foi informado de que tinha algumas sementes de bolo de arroz Taisho. Lá, encontraram apenas uma mão-cheia de sementes. Estávamos em 2001, dez anos depois de termos começado a procurar as sementes.

De imediato, uniu forças com a cooperativa agrícola Narumi Nosan para produzir o fantástico arroz glutinoso e começou a cultivá-lo. O projeto de revitalização, que começou com apenas duas linhas, começou por aumentar o número de sementes.

Na altura da descoberta, as sementes de bagaço de arroz Taisho estavam misturadas com sementes de "Kogane Mochi", e era impossível distinguir as duas sem as plantar. Por conseguinte, o primeiro passo consistia em plantar o arroz e aguardar a chegada da época da colheita. Como os bolos de arroz Taisho são colhidos mais tarde do que os Kogane-mochi, os Kogane-mochi de cor amarela foram colhidos primeiro. De seguida, tentaram colher os restantes bolos de arroz Taisho. No entanto, os bolos de arroz Taisho, que são 20-30 cm mais altos do que os Kogane-mochi, não conseguiram suportar o peso das espigas e caíram, necessitando de apoio individual.

O cultivo deste fantástico arroz glutinoso, que desapareceu por ser "demasiado moroso para cultivar", foi um processo contínuo de dificuldades. Após cinco anos de cultivo repetido, em 2005, a NARUMI Nosan e a empresa, com muita criatividade e engenho, seleccionaram apenas o arroz de melhor qualidade de entre os colhidos e voltaram a cultivá-lo durante mais um ano. Finalmente, os bolos de arroz Taisho renasceram! Chegámos ao ponto de comercialização.

O ressurgimento está nas mãos da população local.

O ano de 2005, ano da conclusão do produto à base de bolos de arroz Taisho, foi também o ano de abertura do Eguchi Dango General Store, tendo-se concretizado o "revivalismo de uma casa antiga" com que a Eguchi Dango tinha sonhado, bem como o fantástico arroz glutinoso. O produto à base de bolos de arroz Taisho, que deu um toque de glamour à abertura desta loja de renovação de casas antigas, é o Mukashi Botamochi. O sabor nostálgico foi reavivado com base no conceito de produtos artesanais à moda antiga, tal como os feitos pelas avós.

Há um outro episódio por detrás da comercialização do produto.

Foi através do envolvimento dos clientes que se promoveu o projeto de revitalização do bolo de arroz Taisho. A partir do bolo de arroz Taisho de 2005, que foi o primeiro bolo de arroz Taisho comercializado, o público foi convidado a participar na produção de arroz glutinoso.

Ao envolvê-los no fabrico de arroz glutinoso, aprenderiam as dificuldades e o prazer dos produtos feitos à mão e, ao trabalharem em conjunto, sentir-se-iam comovidos. A ideia era proporcionar-lhes esta experiência. O projeto Taisho Rice Cake Revival entrou no seu 12.º ano em 2016 e continua a expandir o círculo de pessoas envolvidas.

Os fãs vêm de fora da província! Os fãs do bolo de arroz Taisho estão a expandir-se.

Os bolos de arroz Taisho, recheados com tanto pensamento, são atualmente vendidos na Eguchi Dango como Mukashi Botamochi, bolos de arroz cortados "bolos de arroz Kine-tsuki Taisho" e Daifuku de creme fresco. Como a colheita é limitada, os produtos colhidos em outubro são tão populares que se esgotam logo no verão seguinte. Os bolos de arroz Taisho (bolos de arroz cortados) colhidos em 2008 vão acabar em breve!

No futuro, Taro Eguchi, o proprietário da quarta geração, afirma: "Quero aumentar a área plantada e produzir 100% de bolos de arroz Taisho. Ele disse que quer preservar a variedade que tem sido popular desde os tempos antigos e passá-la para a próxima geração. A Eguchi Dango continua a preservar os bons bolos antigos. Porque não visitar a sede em Miyamoto, na cidade de Nagaoka, para apreciar a bela paisagem de satoyama e saborear o seu excelente wagashi?

Informações sobre a loja

Eguchi Dango Honsen

• Endereço: 52-1 Miyamoto Higashikata-cho, Cidade de Nagaoka, Prefeitura de Niigata
• tel: 0258-47-4105
• fax: 0258-47-4100
• URL：http://www.e-dango.com/