니가타현 미쓰케시 이마마치(今町). 과거에는 캇야타가와 강변에서 물류의 중심지로 번창했던 이 지역에 한 고깃집이 있다. 그 이름은 '다이쇼쿠 야키니쿠 키라쿠'. 결코 크지 않은 마을의 크지 않은 가게이지만, 니가타현 안팎에 많은 팬이 있는 가게라는 것을 '키라쿠'라는 이름을 아는 사람이 많다는 것으로 알 수 있다.

아는 사람만 아는 인기 고깃집 키라쿠의 대표에게 인기의 비결과 앞으로의 마을과 가게에 대한 생각을 들어보았다.

'대중야키니쿠 키라쿠'의 지금까지의 이야기

'다이쇼쿠 야키니쿠 키라쿠'가 있는 곳은 미쓰케시 이마마치 상점가. 나가오카역에서 차로 20분, 미쓰케역에서 차로 10분 정도 떨어진 곳에 있다.

'대중야키니쿠 키라쿠' 외관

키라쿠라고 하면, 다양한 종류의 고기와 사이드 메뉴, 그리고 놀랍게도 안쪽까지 이어지는 가게 안. 또 독특한 글씨체의 메뉴판과 지갑에 부담이 가지 않는 가격 등. 내 인상은 저렴하고, 맛있고, 즐거운 가게라는 것이다. 데려간 친구들도 항상 만족하고 돌아갔고, 이마마치 상가에 있는 분에게 데려갔을 때는 지역 주민들에게 사랑받고 있다는 것을 느낄 수 있었다.

이마마치 상가는 '미치노에키 파티오 니가타' 바로 근처. 옛날 그대로의 거리 풍경이 이어진다.

이번에는 키라쿠의 대표 시라쿠 씨의 인터뷰를 소개합니다! 하쿠 씨를 소개해 주신 분은 일반사단법인 니가타 마을 만들기 회사 이마마치 지구 지역 매니저인 고바야시 씨입니다. 하쿠 씨와는 함께 다른 지역의 재미있는 활동을 보러 가거나, 이마마치의 이벤트를 함께 진행하기도 하는 사이입니다.

왼쪽이 「대중 야키니쿠 키라쿠」대표 시라씨. 오른쪽이 일반사단법인 니가타 마을만들기 회사 이마마치 지구 지역 매니저인 고바야시 씨.

안으로 들어가자마자 나온 것은 2리터짜리 우롱차 페트병과 머그잔이었다. 호쾌해서 조금 놀랐지만, 매우 가성비 좋은 키라쿠의 대표 음료다. 시라 씨는 "뭐, 일단 차부터 마셔요"라며 우롱차를 따라주었다.

대표적인 호쾌한 우롱차.

부드럽고 온화해 보이지만 어딘가 모르게 아우라가 느껴지는 백 대표. 먼저 '키라쿠'의 지금까지의 이야기를 들어보았다.

"키라쿠는 쇼와 36년에 부모님이 시작했어요. 사실 부모님은 한국인인데, 일본에 와서 생활하기 위해 개업한 거죠."

초등학교 시절부터 부모님이 운영하는 고깃집에서 일손을 도왔다는 백 씨. 실제로 일을 시작한 것은 22살 때였다. 지금의 건물에서 영업을 시작한 것은 36년 정도 전이다. 당시에는 한잔 술집 같은 형태로 고기만 사서 돌아갈 수 있는 형태로 영업을 했다고 한다.

"손님들이 입소문을 타고 퍼져나갔나 봐요. 미쓰케뿐만 아니라 나가오카에도 널리 퍼졌네요."

현재 정직원은 6명, 아르바이트생은 약 30명. 큰 역 근처에 있는 것도 아니고, 체인점도 아닌 가게로서는 놀라운 규모다.

"오랫동안 마을을 지켜보면서... 경제가 변하고 있다는 것을 느꼈어요. 제조업 공장이 해외로 이전하는 등...경제가 변하고 있다는 것을 느낍니다."

한국에서 온 사람이 시작한 가게라는 것도 놀랍지만, 이렇게 많은 사람이 참여하고 지역에 뿌리내린 가게가 된 것은 정말 대단한 일이라고 생각한다.

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손님에게, 직원에게 키라쿠는 어떤 가게인가?

"키라쿠는 이 지역의 소울푸드 같은 곳이에요. 고향에 돌아오면 꼭 가는 가게가 되었죠." 시라 씨와 친한 후배이자 이마마치에서 계속 살고 있는 고바야시 씨는 말한다.

"고급스러운 가게가 아니기 때문에 젊은 사람들도 올 수 있어요. 누구나 쉽게 올 수 있는 가게가 되고 싶어요."라고 말하는 키라쿠 씨의 말처럼, 키라쿠의 메뉴를 살펴보면 모두 저렴한 가격이다.

예전에 저녁 식사하러 왔을 때도 싸고 맛있어서 배불리 먹었던 기억이 있다.

또한 매달 바뀌는 메뉴 중에는 똠얌꿍, 케이크 등 "고깃집인데?" 싶을 정도로 다양한 메뉴가 있다. 라고 생각되는 메뉴도 있다.

키라쿠의 메뉴. 저렴하고 다양한 메뉴.

"신메뉴나 운영은 매달 직원들과 함께 논의해서 결정하고 있어요. 메뉴 제작도 직접 하게 하고요. 노트를 활용해 소통하고... 손님 응대도 직원들 스스로의 성장을 위해 잘 가르칩니다"

확실히 벽에 붙어 있는 메뉴는 손글씨로 쓴 맛깔스러운 메뉴다. 틀에 얽매이지 않고 자신이 좋다고 생각되면 해보는, 그런 분위기가 느껴진다. 또한 백 대표가 직원들을 많이 배려하는 모습도 인상적이었다.

"해보고 싶은 것이 많다"

그런 키라쿠의 대표 시라 씨는 매우 '활동적인 사람'이라고 고바야시 씨는 말한다.

어떤 식으로 '활동적'일까. 시라 씨에게 '하고 싶은 일'에 대해 물었다.

"해보고 싶은 아이디어가 넘쳐납니다. 그리고 재미있는 것은 바로 가서 보고 싶어서 바로 실행에 옮기게 되죠"

예를 들어, 지금은 제2주방과 더불어 제3주방을 만들려고 하고 있고, 무엇보다도 2년 전쯤에 '숙소나 사람들이 모이는 장소를 만들고 싶다'며 인근 부동산을 구입했다는 이야기를 고바야시 씨에게 듣고 대단하다고 생각했어요.

"20대 때부터 펜션을 하고 싶었어요. 지금 동네는 역이 가깝지 않아 술을 마시기에 조금 불편한 곳이에요. 숙박할 수 있는 곳도 있으면 좋겠고, 간단한 음식도 먹을 수 있는 곳도 만들고 싶어요."

백씨가 구입한 시미즈 저택. 최소한의 리모델링이 되어 있어 내부가 깨끗하다.

그런 시라씨의 도전에 마을 사람들도 동참하고 있다. 올해는 '이마마치 하이카라~이마치카라 아게페스~'라는 행사도 그 시라 씨가 구입한 부동산 '시미즈 저택'에서 열렸다.

행사 당시 모습

지역에서 사랑받는 가게를 잘 운영하면서도 배우는 마음을 잃지 않고 새로운 도전도 가볍게 받아들이는 '다이쇼쿠 야키니쿠 키라쿠'의 시라쿠 대표. '어떤 장소가 있는가', '어떤 사람이 있는가'에 따라 마을의 가치가 달라진다면, '키라쿠'가 '이마마치'라는 마을을 매력적으로 만들고 있는 것은 틀림없는 것 같다.

맞은편에 있는 창고도 이용할 수 있다

'돌아오는 맛'이 있는 삶의 멋스러움, 만날 수 있는 맛집이 있는 풍요로움을 다시 한 번 느낄 수 있는 인터뷰였다.

나가오카・미쓰케에 거주하고 있거나 방문할 계획이 있는 사람이라면, 앞으로의 행보가 주목되는 고깃집 '키라쿠'에 친구나 가족과 함께 가보는 것은 어떨까.

"키라쿠」대표 시라쿠 씨, 시라쿠 씨와 연결해 주신 고바야시 씨, 귀중한 기회를 주셔서 감사합니다!

'대중야키니쿠 키라쿠'

• 주소：니가타현 미즈고시 이마마치1-15-7
• 영업시간: [월~목]15:00~24:00[금]15:00~25:00[토]12:00~25:00[일/공휴일]12:00~23:30
• 전화：0258-66-2752