사도 아이카와의 다카치 지구에 있는 라멘집 '아카쵸친'에 다녀왔다.

사도에서 꽤 유명한 라멘집으로 직장 사람들과 라멘 이야기를 하다 보면 꼭 이 붉은 초롱이 나온다. 그렇게 평판이 좋다면 한번 가보고 싶다고 늘 생각했지만, 좀처럼 갈 수 없었다.

왜냐하면 이 빨간 초롱이 있는 장소가 상당히 까다롭기 때문이다. 다카치라는 곳은 사도시 중심부에 사는 사람에게는 접근하기 어려운 곳이기 때문이다.

고쿠나카 평야의 료츠 쪽에 집이 있는 나에게 다카치까지 가려면 니츠카메 경유나 아이카와 경유, 또는 금북산 고개의 신세키를 선택해야 한다. 하지만 겨울철에는 금북산 고개의 오사도 스카이라인이 폐쇄되기 때문에 사실상 불가능하다. 게다가 니츠가메 경로는 차폭이 매우 좁아진 도로가 있어 강설이 있는 시기에는 통행이 어려운 경우도 있다.

결국 이 시기에는 아이카와를 경유하는 방법밖에 남지 않았다.

그래서 아이카와를 경유해서 가기로 했다. 아이카와까지 가는 것도 조금 멀다고 생각했는데, 거기서 또다시 끝없이 바닷가 길을 북쪽으로 올라가야 한다. 도중에 아마도 사도에서 가장 긴 터널을 지나게 된다. 이 터널은 엄청나게 새롭고 예쁘다.

터널을 빠져나오면 곧 도착한다. 가게는 다카치의 고카시타 지구에 있다. 바로 직전에 A코프 다카치점이 왼편으로 나오니 쉽게 찾을 수 있다. 가게에는 주차공간이 조금밖에 없어서 뒷편 선착장 빈 공간에 주차를 했다.

차에서 내려 걸어서 가게로 가는 길에 아이를 데리고 온 엄마와 마주쳤다. 엄마가 "안녕하세요"라고 인사를 건넸다. 아이도 웃으며 손을 흔들어 주었다. 다카치, 풍경은 조금 쓸쓸하지만 사람의 마음은 따뜻하다.

이제 가게에 도착했다. 시간은 오후 3시 30분경.

가게에 들어서니 카운터석에 먼저 온 손님이 한 명 정도 있었다. 왼편에 있는 좌식 좌석으로. 벽에는 연가 가수의 사인 등이 붙어 있다. 테이블에는 메뉴판을 두지 않고 카운터에 있는 메뉴판을 보고 주문해야 한다.

라멘은 1,000원, 만두는 1,000원에 A세트(라면+만두)가 1,000원이었기에 망설임 없이 A세트를 주문했다.

사투리 사투리로 잡담을 주고받아야만 주문할 수 있는 문턱이 높은 가게인가, 하는 걱정도 있었지만 점원은 보통의 도시적인 젊은 여성이어서 안심했다. 주방 쪽에서 아이들의 재잘거리는 소리가 들려왔다.

잠시 후 A 세트가 나왔다. 꽤나 깔끔하고 맑은 국물이다.

그럼 먼저 국물부터 먹어보자. 네, 닭뼈로 우려낸 좋은 국물이네요. 기름기가 적고 담백하지만 깊은 맛이 있다. 온도는 미지근하지도 않고 너무 뜨겁지도 않은 적당한 온도.

다음은 국수.

곱슬곱슬한 가늘고 부드러운 면발과 부드러운 삶는 정도가 좋았다. 차슈에는 진한 기름이 묻어있지만 너무 튀지 않고 국물과의 균형을 잘 유지하고 있었다. 전체적으로 담백해서 질리지 않는다. 옛날에 먹던 중화소바 같은 느낌이다. 술 마신 후 마무리를 하기에 딱 좋은 느낌이다. 그리고 만두. 속 재료가 잘게 다져져 있고 마늘이 잘 어우러져 맛있다.

식사를 하고 있는데 옆자리에 아이들이 앉아서 '마카나이 밥'을 먹기 시작했다. 당연히 '마카나이마이'는 라면이었다. 가정적인 가게다.

(그런데 앞 손님은 이미 주문한 음식을 다 먹었음에도 불구하고 무언가를 기다리는 듯이 계속 자리에 앉아 있었다. 잠시 후 가게 주인(※ 주문을 받은 젊은 여성은 아니다)이 주방 쪽에서 손님방으로 모습을 드러내자, 앞서 온 손님 중 한 명이 가져온 옷을 주인에게 내밀었다. 여주인은 제시된 옷을 이리저리 살피며 감사의 인사를 건네고 있었다. (이것은 도대체 무엇을 하는 것일까? (다카센식 통신판매인가?)

사도에서 가장 맛있는 라멘집으로 소문난 아카쵸친의 라멘을 먹었다. 한 마디로 말하면 정통 중화소바라고 할 수 있겠다. 먼 다카치까지 올만한 가치가 있는지는 독자가 직접 확인해보길 바란다.

お店情報

• 빨간ちょうちん
• 주소 : 니가타현 사도시 키타타노우라시
• 전화번호：0259-78-2220