Já ouviste falar de um "Yukimuro"? Um Yukimuro é um frigorífico natural arrefecido pelo poder da neve. Trata-se de uma sabedoria ancestral do país da neve, onde uma grande quantidade de neve acumulada durante o inverno é armazenada em grandes armazéns ou fossos, permitindo conservar os alimentos durante todo o ano.

As câmaras de neve foram amplamente utilizadas no país das neves desde a era Meiji até à década de 1950, mas desapareceram em grande parte com a disseminação dos frigoríficos movidos a eletricidade. No entanto, a cultura única do país das neves, a utilização da energia natural e as características das câmaras de neve para manter os alimentos frescos estão agora a ser reavaliadas. A Echigo Yukimuro-ya é uma marca que utiliza as câmaras de neve, um bem valioso do país das neves, para conservar e amadurecer os abundantes géneros alimentícios do país das neves de Niigata em câmaras de neve e fornecer produtos alimentares com uma frescura e um sabor especiais.

A loja Echigo Snow Chamber Shop, que comercializa uma variedade de produtos de câmara de neve, como o café de câmara de neve, a carne envelhecida em câmara de neve e o peixe armazenado em câmara de neve, é gerida pela Associação Empresarial da Marca Niigata Snow Country, criada em janeiro de 2012, que começou com cinco empresas e, em junho de 2016, contava com 26 empresas participantes e expandiu-se para 80 produtos em 20 categorias. A associação atraiu a atenção de dentro e fora da prefeitura.

Porque é que o armazenamento de neve é "delicioso

As principais características das câmaras de neve são as baixas temperaturas e a humidade constantes. A temperatura no interior da câmara de neve é constante ao longo de todo o ano, quer seja no meio do verão a 35°C ou no meio do inverno a -8°C. Os frigoríficos normais têm uma vasta gama de temperaturas e não são constantes. Outra caraterística das câmaras de neve é que mantêm uma humidade muito elevada, superior a 90%, devido ao teor de água da neve derretida. Por conseguinte, não ficam no mesmo estado que os "legumes que ficaram estaladiços no frigorífico".

Neste ambiente, o arroz e os legumes armazenados e amadurecidos tornam-se mais doces devido à sacarificação do amido, enquanto a carne é amadurecida com uma qualidade superior e com menos gotejamento. Além disso, os odores desagradáveis (aldeídos) que ocorrem durante a maturação das bebidas alcoólicas e do café são suprimidos pelo poder da neve, resultando num efeito de amadurecimento.

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O compromisso de "Echigo Yukimuroya" com a "deliciosidade".

As câmaras de neve podem produzir produtos tão "deliciosos", mas a loja Echigo Snow Chamber Shop é ainda mais engenhosa na manutenção da qualidade dos seus produtos. Daisuke Sekimoto, Diretor-Geral da Echigo Yukimuro-Ya, conta-nos o segredo.

--Como é que o projeto foi iniciado?

Sekimoto: A origem do projeto Snow Chamber Shop remonta a 2007, quando a comunidade industrial da cidade de Joetsu começou a considerar a utilização de câmaras de neve. Durante os 4 a 5 anos de desenvolvimento, outras empresas começaram a colaborar e, em 2010, foi criado um comité de estudo da marca. Em 2012, teve início a Associação Empresarial da Marca Niigata Snow Country.

-É preciso muito tempo para desenvolver um produto com câmara de neve.

Sekimoto: Sim. O Heaven's Cafe comparou um grande número de combinações, incluindo o período de tempo em que os grãos de café foram armazenados na câmara de neve, o estado dos grãos de café e o recipiente em que foram armazenados, para encontrar a que tinha o melhor sabor. Não se tratava apenas de armazenar o café em câmaras de neve, mas de procurar um sabor genuíno.

Atualmente, com um número crescente de artigos, fabricamos os nossos produtos em oito câmaras de neve na província, incluindo em Azuka, na cidade de Joetsu, na cidade de Ojiya e na cidade de Uonuma. Cada câmara de neve tem pequenas diferenças, tais como temperaturas diferentes. Por isso, seleccionamos a câmara de neve mais adequada para cada artigo e estudamos o período e o método de maturação. Só vendemos produtos que podemos dizer que são "verdadeiramente deliciosos". Por esta razão, acreditamos que é inevitável que o desenvolvimento leve tempo.

-Que empresas estão envolvidas no sindicato?

Sekimoto: A Suzuki Coffee e o fornecedor de carne Uoshoku estiveram envolvidos desde o início. A partir daí, começaram a participar empresas que podem ser consideradas "profissionais da alimentação" em vários domínios activos em Niigata, como o arroz, o peixe, o soba, o saquê e o miso. No entanto, nem todos os que armazenam os seus produtos em câmaras de neve podem usar o nome "Echigo Yukimuroya", e apenas uma empresa de cada categoria pode aderir. Antes de aderirmos à cooperativa, analisamos a história e os antecedentes da empresa e verificamos se é capaz de produzir alimentos correctos e saborosos. Só as empresas que podem garantir a qualidade podem ser designadas pela marca "Echigo Yukimuroya".

-Há outras coisas que faz para proteger a qualidade da sua marca?

Sekimoto: Para além da seleção dos membros, a comercialização só pode ser feita após uma verificação e seleção minuciosas por outros membros da cooperativa. Enquanto estivermos a vender produtos sob a mesma marca, seria prejudicial para cada empresa se fossem apresentados produtos mal cozinhados. Só são colocados no mercado produtos cuidadosamente seleccionados que tenham sido aprovados para comercialização através de provas por especialistas alimentares em vários domínios. Creio que os nossos esforços para proteger a qualidade também foram apreciados em parte por termos ganho o prémio do Ministério da Agricultura, Florestas e Pescas "Innovation Net Award 2015" e por termos sido nomeados para o "World Class Ultimate Souvenir Product" da Agência de Turismo.

--Quais são os planos futuros para a Echigo-Snowmobile Shop?

Sekimoto: Atualmente, lidamos com produtos alimentares da província de Niigata, mas também estamos a considerar algo como o "estudo da câmara de neve no estrangeiro", em que os produtos de fora da província ou do estrangeiro são amadurecidos numa "câmara de neve". Por exemplo, Niigata é o maior consumidor de toranjas do Japão, e começámos a considerar a possibilidade de armazenar toranjas em câmaras de neve para que possam ser comercializadas em alturas em que queremos que sejam consumidas fora da sua época. No futuro, gostaríamos também de considerar o desenvolvimento de um complexo de "quartos de neve + alojamento + restaurantes", que poderia atrair o turismo de entrada para o país da neve.

-Estou à espera de mais e mais desenvolvimentos no futuro. Muito obrigado.

Começou a ser gerido por "Gozucho.net"!

A pessoa que nos deu a oportunidade de realizar esta entrevista foi a Gozucho Net, que distribui as especialidades da cidade de Agano, na província de Niigata, por todo o Japão. Numa entrevista anterior, escrevemos: "Um vendedor que promove a sua cidade natal, Agano, a nível nacional! Kazushi Imai, um jovem empresário que desempenha um papel na revitalização regional ", começou a vender alguns dos produtos de Echigo Yukimuroya no Gozucho Netto, com o objetivo de "fornecer produtos de Niigata verdadeiramente bons".

Os ingredientes de qualidade do país das neves são lentamente colocados no "Yukimuro Yukimuro" para os tornar ainda mais saborosos e únicos no país das neves. Por que não experimentar o sabor premium do Echigo Yukimuroya criado pelo frigorífico natural "Yukimuro"?

Ligação à loja Gozucho.net