¿Ha oído hablar alguna vez de un "Yukimuro"? Un Yukimuro es una nevera natural enfriada por la fuerza de la nieve. Se trata de una antigua sabiduría del país de las nieves, donde una gran cantidad de nieve acumulada durante el invierno se almacena en grandes depósitos o pozos, lo que permite conservar los alimentos durante todo el año.

Las cámaras de nieve se utilizaron ampliamente en el país de las nieves desde la era Meiji hasta la década de 1950, pero han desaparecido en gran medida con la difusión de los frigoríficos que funcionan con electricidad. Sin embargo, la cultura única del país de la nieve, el uso de la energía natural y las características de las cámaras de nieve para mantener frescos los alimentos se están revalorizando ahora. Echigo Yukimuro-ya es una marca que hace uso de las cámaras de nieve, un valioso activo de la región de las nieves, para conservar y madurar los abundantes alimentos de la región de las nieves de Niigata en cámaras de nieve y ofrecer productos alimenticios con una frescura y un sabor particulares.

Echigo Snow Chamber Shop, que maneja una variedad de productos de cámara de nieve como café de cámara de nieve, carne añejada en cámara de nieve y pescado almacenado en cámara de nieve, está dirigida por la Asociación Empresarial de Marcas de la Región de Nieve de Niigata, creada en enero de 2012.La asociación empresarial comenzó con cinco empresas y en junio de 2016 se había ampliado a 26 empresas participantes y 80 productos en 20 categorías. Ha atraído la atención de dentro y fuera de la prefectura.

Por qué el almacenamiento de nieve es "delicioso

Las principales características de las cámaras de nieve son las bajas temperaturas y la humedad constantes. La temperatura dentro de la cámara de nieve es constante durante todo el año, ya sea en pleno verano a 35 °C o en pleno invierno a -8 °C. Los frigoríficos normales tienen un amplio rango de temperaturas y no son constantes. Otra característica de las cámaras de nieve es que mantienen una humedad muy alta, superior al 90%, debido al contenido de agua de la nieve fundida. Por ello, no presentan el mismo estado que las "verduras crujientes de la nevera".

En este entorno, el arroz y las verduras almacenados y madurados se vuelven más dulces debido a la sacarificación del almidón, mientras que la carne madura con mayor calidad y menos goteo. Además, los olores desagradables (aldehídos) que se producen durante la maduración de las bebidas alcohólicas y el café se suprimen gracias al poder de la nieve, lo que produce un efecto suavizante.

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■ El compromiso de "Echigo Yukimuroya" con lo 'delicioso'.

Las cámaras de nieve pueden producir productos tan "deliciosos", pero la tienda de cámaras de nieve Echigo es aún más ingeniosa a la hora de mantener la calidad de sus productos. Daisuke Sekimoto, director general de Echigo Yukimuro-Ya, nos cuenta el secreto.

--¿Cómo se inició el proyecto?

Sekimoto: El origen del proyecto Snow Chamber Shop se remonta a 2007, cuando la comunidad industrial de la ciudad de Joetsu empezó a plantearse el uso de cámaras de nieve. Durante los 4-5 años de desarrollo, otras empresas empezaron a colaborar y en 2010 se creó un comité de estudio de la marca. En 2012 se puso en marcha la Asociación Empresarial de la Marca Niigata Snow Country.

-Tanto tiempo se tarda en desarrollar un producto de cámara de nieve.

Sekimoto: Sí. Heaven's Cafe comparó un gran número de combinaciones, incluido el tiempo de almacenamiento de los granos de café en la cámara de nieve, el estado de los granos de café y el recipiente en el que se almacenaban, para encontrar la que tuviera el mejor sabor. No sólo querían almacenar el café en cámaras de nieve, sino que buscaban un sabor auténtico.

Actualmente, con un número cada vez mayor de artículos, fabricamos nuestros productos en ocho cámaras de nieve de la prefectura, incluidas las de Azuka, Joetsu City, Ojiya City y Uonuma City. Cada cámara de nieve tiene ligeras diferencias, como las distintas temperaturas. Por ello, seleccionamos la cámara de nieve más adecuada para cada artículo y estudiamos el periodo y el método de maduración. Sólo vendemos productos que podamos decir que son "verdaderamente deliciosos". Por eso, creemos que es inevitable que el desarrollo lleve su tiempo.

-¿Qué empresas participan en la unión?

Sekimoto: Suzuki Coffee y el proveedor de carne Uoshoku participaron desde el principio. A partir de ahí, empezaron a participar empresas que pueden considerarse "profesionales de la alimentación" en diversos campos activos en Niigata, como el arroz, el pescado, la soba, el sake y el miso. Sin embargo, no todos los que almacenan sus productos en cámaras de nieve pueden utilizar el nombre "Echigo Yukimuroya", y sólo puede unirse una empresa de cada categoría. Antes de unirse a la cooperativa, examinamos la historia y el historial de la empresa y si es capaz de producir alimentos correctos y sabrosos. Sólo aquellas cuya calidad podemos garantizar pueden llamarse a sí mismas la marca 'Echigo Yukimuroya'.

-¿Hay otras cosas que haga para proteger la calidad de su marca?

Sekimoto: No sólo la selección de los socios, sino también la comercialización sólo puede hacerse tras un minucioso control y selección por parte de otros miembros de la cooperativa. Mientras comercialicemos productos bajo la misma marca, sería perjudicial para cada empresa que se presentaran productos a medio hacer. Sólo salen al mercado productos cuidadosamente seleccionados que han sido aprobados para su comercialización por especialistas en alimentación de diversos campos mediante catas. Creo que nuestros esfuerzos por proteger la calidad también han sido apreciados en parte por haber ganado el premio "Innovation Net Award 2015" del Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca y por haber sido nominados para el "World Class Ultimate Souvenir Product" de la Agencia de Turismo.

--¿Cuáles son los planes de futuro de Echigo-Snowmobile Shop?

Sekimoto: En la actualidad, nos ocupamos de los productos alimentarios de la prefectura de Niigata, pero también estamos considerando algo así como el "estudio de cámaras de nieve en el extranjero", donde los productos de fuera de la prefectura o del extranjero se maduran en una "cámara de nieve". Por ejemplo, Niigata es el mayor consumidor de pomelos de Japón, y hemos empezado a considerar la posibilidad de almacenar pomelos en cámaras de nieve para poder comercializarlos en épocas en las que queremos que se consuman fuera de su temporada. En el futuro, también nos gustaría considerar la posibilidad de desarrollar un complejo de "habitaciones de nieve + alojamiento + restaurantes ", que podría atraer turismo receptivo al país de la nieve.

-Estoy deseando que haya más y más novedades en el futuro. Muchas gracias.

¡Empezó a ser gestionado por 'Gozucho.net'!

Quien nos brindó la oportunidad de realizar esta entrevista fue Gozucho Net, que reparte por todo Japón las especialidades de la ciudad de Agano, en la prefectura de Niigata. En una entrevista anterior, escribimos: "¡Un vendedor que promociona su ciudad natal, Agano City, por todo el país! Kazushi Imai, un joven empresario que desempeña un papel en la revitalización regional ", ha empezado a vender algunos de los productos de Echigo Yukimuroya en Gozucho Netto, con el objetivo de "ofrecer productos de Niigata realmente buenos".

Los ingredientes de calidad del país de las nieves se depositan lentamente en el 'Yukimuro Yukimuro' para hacerlos aún más sabrosos y únicos del país de las nieves. Por qué no probar el sabor Echigo Yukimuroya de primera calidad creado por el frigorífico natural 'Yukimuro'?

Enlace a Gozucho.net SHOP