¿Ha oído hablar alguna vez de la Sekiya kabocha? Me avergüenza decir que no la conocía hasta abril, cuando visité por casualidad el Museo de Historia de la Ciudad de Niigata "Minatopia" y la vi expuesta como verdura tradicional de Niigata.

Esta es la "Sekiya Kabocha" expuesta en la "Minatopia". En el tablón también se afirmaba que "hoy en día se producen muy pocas, desplazadas por las calabazas occidentales".

El nombre "calabaza de Sekiya" sugiere que probablemente se cultivaba en la zona de Sekiya, pero hoy en día se pueden ver pocos campos en la zona de Sekiya.

Pero "sólo se fabrican unos pocos" significa que, aunque sólo se cultiven unos pocos, se siguen cultivando, ¿no? Así que hice una búsqueda en Google...

Un artículo en el blog del 'Mercado Hakusan (Cooperativa Comercial del Mercado Hakusan)' fue un éxito. Al parecer, ¿quizá sea este el lugar que se encarga de la 'Calabaza Sekiya'?

Hice una consulta a través del formulario del blog y me dijeron que todo estaría disponible a partir de finales de junio.

Así pues, el tan esperado final de junio. Con la colaboración de la Cooperativa Comercial del Mercado de Hakusan, ¡fuimos a cubrir el mercado matutino del Mercado de Hakusan!

El mercado de Hakusan se encuentra frente a la Escuela Secundaria Comercial de Niigata, a cinco minutos a pie en dirección norte desde la estación JR de Hakusan. Llegamos al mercado exactamente a las 6 de la mañana. El mercado ya está abierto.

Por fin la he encontrado. Se trata de la verdura tradicional de Niigata 'Sekiya Kabocha'.

Comparada con la "calabaza común" que tiene al lado, es casi del mismo tamaño, pero tiene un dibujo como la pluma de un faisán. Originalmente llamada "Aizu kabocha" (la exposición Minatopia la describe como "una calabaza mejorada del tipo "Aizu de maduración temprana"), solía cultivarse no sólo en Sekiya, sino también en toda la zona de Niigata.

La más pequeña de atrás es la "(Heisei) Kogiku Kabocha". También es un tipo de calabaza japonesa, igual que la "calabaza Sekiya".

Chieko Nakano es la productora de esta calabaza Sekiya, que se vende en el Mercado de Hakusan desde la generación de sus padres. Dirige una granja en Nishi Ward y acude al mercado de Hakusan los miércoles, sábados y domingos.

Se trataba del primer envío de "calabazas Sekiya" de la temporada. La secretaría se había puesto en contacto con nosotros con antelación para hablarnos de esta entrevista, así que nos habían reservado una de las calabazas. (Dos de las calabazas de la foto ya se han vendido en este momento).

En el pasado, la mayoría de las calabazas que se vendían en Niigata eran de Sekiya. Sin embargo, debido al largo proceso de cultivo, se ha impuesto la calabaza occidental, más dulce y fácil de cultivar, y cada vez son menos los agricultores que la producen.

Mientras hablábamos con ella, nos preguntó: "¿Tenéis calabazas Sekiya? ¿Cuánto cuestan?" le decían otros clientes. Parece que a mucha gente siempre le han gustado las calabazas Sekiya.

Cuando se les pregunta, dicen que la "Sekiya kabocha" es difícil de hervir y sabe a "ohagi" (tortitas de arroz). Dicen que es dulce y sabrosa y que es ideal para cocer a fuego lento. Otro dice que también es deliciosa en sopa de miso.

También se vendió la última pieza que quedaba durante la entrevista y la calabaza Sekiya del Sr. Nakano se agotó ese mismo día.

Ya que estábamos aquí, pedimos a Shinichiro Nakagawa, Presidente del Consejo de Administración, que nos hablara de este mercado de Hakusan.

Éste es el Sr. Nakagawa, presidente del consejo de administración. Me encontró paseando con mi cámara y se acercó a mí. Es un agricultor de la zona de Toyoei, en el distrito de Kita.

La Cooperativa Comercial del Mercado de Hakusan celebró su 60 aniversario en febrero de este año. El mercado se celebraba originalmente en las calles aledañas a la Oficina Prefectural de Niigata (actual Ayuntamiento de Niigata), pero se trasladó a su ubicación actual hace unos 40 años.

Los mercados matutinos suelen celebrarse en las calles comerciales, pero el Mercado Hakusan se celebra a diario en un emplazamiento específico. （El mercado tiene un tejado que cubre casi todo el recinto, y la segunda planta se utiliza como aparcamiento.

Es muy raro que las asociaciones de mercados del país dispongan de locales e instalaciones propios.

Los productores de los suburbios de los distritos de Chuo, Minami, Nishi y Kita son miembros de la cooperativa y venden productos frescos y de otro tipo. Como resultado, se pueden comprar verduras frescas directamente a los productores a precios bajos. Se trata de uno de los mercados matutinos más representativos de Niigata, e incluso se ha introducido en las guías turísticas.

Preguntamos por otras verduras tradicionales de Niigata aparte de la "Sekiya kabocha". Hay otras verduras tradicionales de Niigata, como la "Yorii kabocha" y los "puerros de Aoyama", pero ya no hay lugares que produzcan "Yorii kabocha". Los puerros de Aoyama tampoco se ven ya casi nunca.

Puede que haya un número sorprendente de verduras tradicionales que hayan desaparecido en favor de las variedades occidentales debido al tiempo y el esfuerzo necesarios para cultivarlas y producirlas. Un padre que estaba a mi lado me dijo que incluso el "Onna-ike-gai" podría desaparecer en un futuro próximo.

Por otro lado, también hay una serie de verduras de Niigata que siguen siendo populares en los últimos años, como el "puerro de piel de yawa" y el "yaki nasu".

Antes de que nos diéramos cuenta, eran alrededor de las 7 de la mañana. Durante la entrevista, varios clientes se acercaron a la tienda de Nakagawa-san para comprar "tomates". Toyohide también es famosa por sus tomates como especialidad. Sin embargo, ese día ya estaban agotados.

La cantidad vendida depende de la cosecha del día, pero si quiere comprar, lo mejor es acercarse sobre las 6 de la mañana.

Debido a la falta de sucesores entre los agricultores y a otros factores, la cooperativa solía tener casi 400 socios, pero ahora cuenta con unos 74. En su momento álgido, el recinto estaba abarrotado de gente que no cabía en las instalaciones. De hecho, hay algunos espacios vacíos aquí y allá.

Los consumidores también compran cada vez más en los supermercados, y cada vez menos gente visita el mercado. El mercado solía estar muy concurrido por intermediarios, posadas y otros comercios, así como por consumidores en general.

Aun así, este mercado de Hakusan atrae a muchos aficionados de los alrededores y zonas limítrofes. El mercado no es solo un lugar donde comprar, sino también un espacio comunitario donde disfrutar de diversas conversaciones con productores y otros clientes.

De hecho, durante la entrevista, también se me acercaron otros clientes que me dijeron que esta calabaza estaba deliciosa y me indicaron cómo comerla.

Hice que la familia 'calabaza Sekiya' lo cocinara para la cena. La preparé como estofado y sopa de miso. Estaba más "grumosa" que la kabocha que solemos comer. Y tiene un dulzor refrescante. La que puse en la sopa de miso no se deshizo y también estaba deliciosa.

Incluso las verduras de la misma variedad tendrán un sabor diferente según la calidad y el origen de la tierra, y los agricultores tienen sus gustos particulares. Es una buena idea acudir al mercado Hakusan para encontrar verduras con un sabor que se adapte a usted y a su familia.

Además, el 27 de julio se celebrará una degustación de "Edamame", que se dice que atrae a más visitantes ese día. En noviembre, se sirve Tonjiru (sopa de miso de cerdo) como agradecimiento a los clientes. Los estudiantes de las escuelas vecinas, incluida la Escuela Secundaria Comercial de Niigata, situada justo al lado, a veces abren puestos y participan en eventos.

¿Por qué no despertarse un poco antes y buscar verduras tradicionales y productos frescos en el Mercado Hakusan, un mercado matutino situado en el centro de la ciudad de Niigata?

Foco de atención.

Plaza Municipal de Hakusan (Grupo de Cooperación Empresarial de la Plaza Municipal de Hakusan)

• Horario de apertura: de 5.00 h. a 10.00 h. aproximadamente.
• Cerrado: - Julio-septiembre, 1er y 3er martes - Todos los martes excepto en los periodos mencionados (abierto si el día cerrado es festivo).

• Blog Fresh★Morning Market de Niigata Hakusan Market (es el blog del personal de la Secretaría): http://haku3asa1.blog130.fc2.com/