Já há algum tempo que se começou a falar do boom da bicicleta, mas se sairmos à rua num dia de folga, é frequente vermos pessoas a andar de bicicleta.

Bem, sabe, o respeito pelo ambiente, a dieta, a consciência da saúde e todo o tipo de outras coisas são, provavelmente, um exagero. Por isso, não é de admirar que haja muitas ciclistas do sexo feminino que são sensíveis a estas coisas. A influência de uma manga de ciclismo chamada "What a Pedal" também é considerada um fator importante.

É por isso que ainda existem muitos eventos de ciclismo, uma vez que o boom das bicicletas ainda está a decorrer. Mesmo no país nevado de Niigata, a estação do ano é a mesma, exceto no inverno, pelo que é fácil organizar eventos porque o período agradável é muito longo.

Bem, no dia 8 de junho participei num evento de ciclismo chamado Niigata City Ride, por isso pensei em dar algumas informações àqueles que possam estar a pensar em aproveitar este boom e começar a andar de bicicleta. Eu próprio estou a andar de bicicleta, por isso não tenho fotografias minhas na bicicleta, mas não se preocupem com isso.

A receção abre às 6h00. Saí às 4h00, tendo em conta o tempo para tomar o pequeno-almoço, pois vinha de Nagaoka.

Já agora, o pequeno-almoço é um mega muffin do McDonald's. Antes da corrida, tomei um suplemento de proteínas com carne, ovos e queijo. Também bebi Super Verm, que se diz ajudar a queimar gordura.

Estava a chover em Nagaoka e Sanjo, mas felizmente estava sol na cidade de Niigata. Isto graças ao facto de eu ser um homem solarengo.

É uma espécie de piada, mas comprei alguns alimentos portáteis no supermercado, pelo caminho. Comi-os quando fiquei sem energia na estrada, mas recomendo vivamente os power gels altamente concentrados que se encontram nas lojas de bicicletas.

Quando chegámos ao ponto de encontro, a pista de atletismo, já lá estavam muitos ciclistas. Alguns deles eram muito peculiares.

Troca-se a carta de informação recebida antecipadamente por um número na receção. Na maioria dos eventos, são-lhe atribuídos dois números: um autocolante para colocar no capacete e um número para fixar nas costas com um alfinete de segurança.

Deram-me um saco como lembrança, mas era demasiado pesado para levar às costas, por isso fui para o carro para o pousar. Ainda estou a pensar em como utilizar este saco.

Nas provas de ciclismo, são instalados pontos de repouso chamados "postos de socorro" a meio do percurso. Nos postos de socorro, são fornecidas bebidas e snacks, e este é um bilhete de troca. A informação dizia "Se o perderes, compra-o numa loja de conveniência e come-o", por isso esta é a única coisa que nunca podes perder.

Utilizo uma aplicação para iPhone para registar as minhas corridas e, de acordo com os registos anteriores, gasto cerca de 3500 kcal em 120 km. Não são muitas calorias que podem ser cobertas pela energia do próprio corpo, por isso é importante levar energia para as estações de ajuda. No entanto, recomenda-se que leve consigo uma pequena quantidade de gel de alto teor calórico, como mencionado acima, para que possa repor as necessidades energéticas do seu corpo enquanto pedala, para além das estações de ajuda.

Cerimónia de abertura a partir das 07:00. Discurso do Presidente da Câmara de Niigata, Shinoda, e aviso da polícia da província. A polícia fala sobre segurança rodoviária, como acontece em todos os eventos, mas o discurso é surpreendentemente leve e não rígido e formal.

O Niigata City Ride também estava aberto a participantes em bicicletas "tandem", que permitem que duas pessoas andem juntas. Sasaki e Motohashi, que terminaram em sétimo lugar na corrida em tandem nos Jogos Paraolímpicos de Sidney, foram convidados a participar como ciclistas convidados e o seu compromisso para com os ciclistas foi muito fixe e ruidoso.

Este veículo tandem permite que as pessoas com deficiência visual pedalem com toda a força que quiserem na parte de trás. No entanto, é perigoso se o piloto da frente e o foguista de trás não comunicarem bem, pelo que requer muita prática e confiança mútua.

Bem, agora é hora de começar - 7h30 da manhã, mas como éramos muitos, começámos em secções de 10 pessoas cada. Mas o tempo parecia estar a esgotar-se, pelo que a segunda parte começou com 20 pessoas de cada vez. Eu comecei por volta das 7:50.

Primeiro, apanhe a Estrada Nacional 402 e conduza ao longo da costa.

Após cerca de 30 km, viramos para leste e dirigimo-nos para Iwamuro.

Este é o primeiro posto de socorro, Iwamuraya. São 35 km até aqui e demora cerca de uma hora e meia.

Iwamuroya é um local divertido para visitar regularmente, com exposições como a "taiwaguruma" (roda de sargos) e produtos para venda.

Este é o refresco de que estava à espera. Aqui, foram servidas as especialidades de Iwamuro - bolinhos okowa, onsen manju e pudim de tofu.

Estes bolinhos de okowa são extremamente saborosos! A doçura da pasta de feijão vermelho e o sabor do molho de soja misturam-se na sua boca para criar um sabor doce e salgado. Os onsen manju (pãezinhos de água termal) também são sempre bons, e o pudim de tofu é um complemento refrescante e menos doce para o seu yuitsu!

Os bolinhos de okowa são de Kakunoya Etsudo e o pudim de tofu é de Kofujiya. O onsen manjyu é um pouco difícil de identificar, mas, de qualquer modo, é um doce que pode ser apreciado em Iwamuro Onsen. Há também uma famosa loja de gelados "Regalo" nas proximidades, pelo que se pode desfrutar de uma excursão de doces só em Iwamuro.

A partir de Iwamuro, apanhar a Estrada Provincial 55 e a Estrada Provincial 9 para leste durante algum tempo até Kosudo.

Na fotografia estão os membros da equipa que participam em conjunto. Sim, temos uma equipa de ciclismo à solta chamada "Potarole Nagaoka", por isso, se for um principiante no ciclismo, ligue-nos.

Chegada ao segundo posto de socorro, Urara Kosudo. Total 63 km, 2 horas e 40 minutos. Este é o tempo de corrida puro, sem pausas.

O local parecia estar posicionado como um local de almoço, e foi distribuída uma oferta de salada, caril, bananas, bolinhos de bambu e muitos outros alimentos. É lamentável que a quantidade de comida para uma pessoa seja fixa e não se possa comer outra porção. O que é que o caril tem que nos faz querer comer mais arroz? O componente de erva de bambu dos bolinhos de erva de bambu era tão espesso que era mais preto do que verde. A fibra era tão visível que se podia apreciar o sabor rico da erva de bambu. De onde era este bolinho de erva de bambu?

E, a esta distância, os alimentos que podem ser convertidos em energia imediata são muito apreciados. São as bananas. Mesmo que penses que não consegues correr mais, comer uma banana permite-te misteriosamente correr mais uma vez. Gostaria que me permitissem comer todas as bananas que eu quiser.

Finalmente, a exaustão é tão grande que não é possível tirar fotografias na estrada. De Kosudo, seguir para nordeste até à Lagoa de Fukushima.

O último posto de socorro, com vista para a lagoa de Fukushima. No interior, há uma loja de museu que vende produtos e uma sala de observação com vista para a lagoa de Fukushima. Recomendado para um encontro, se tiver um parceiro.

Até agora, percorri um total de 93 km, ou seja, 4 horas e 20 minutos. Por acaso, a minha velocidade é bastante lenta e estou a correr quase em último lugar.

As rações aqui consistiam em tempura de feijão, crepes congelados e sumo de cenoura. Os crepes são de uma loja chamada Taishodo em Toyoei. Normalmente, é suposto descongelá-los e comê-los, mas estava calor, por isso foi bom que estivessem congelados. Apesar do facto de ser tão cremoso e pequeno que cabe numa mão, é bastante recheado. E depois há a tempura de feijão. Parece que é vendida na estação de serviço à beira da estrada em Toyoei, mas tem um sabor salgado agradável! Os feijões, o óleo e o sal fazem com que apeteça beber uma cerveja.

Está a suar muito, por isso é também uma boa fonte de sal. Finalmente, há o sumo de cenoura, que é surpreendentemente espesso. É mais parecido com cenoura ralada do que com sumo. É como comer sumo, e esta é a primeira vez que bebo sumo de cenoura tão espesso. Penso que o sumo de cenoura deve ter vindo de Toyoei, mas esqueci-me de verificar. Esta é uma bebida que gostaria de voltar a tomar.

Agora, mais um empurrão. Faltam 27 km para ir para noroeste da lagoa de Fukushima.

Infelizmente, estava a chover torrencialmente quando nos aproximámos da meta. Por isso, a fotografia termina aqui.

Regressaram à pista de atletismo encharcados para terminar! Recebi um certificado de conclusão e o evento terminou. Total de 120 km, completados em 6 horas. Com as pausas, teria demorado mais de oito horas.

A distância de 120 km é bastante exigente, de tal forma que as dores musculares já começam a aparecer durante a corrida, mas é muito agradável correr enquanto se aprecia a bela paisagem e se sente o vento. A comida em cada posto de socorro também é algo que merece ser apreciado.

Muitos eventos de ciclismo oferecem percursos longos de mais de 100 km, bem como distâncias mais curtas. É uma boa ideia experimentar primeiro as distâncias mais curtas e depois as mais longas, à medida que se vai habituando a elas.

Ah, uma coisa a ter em conta se estiver a pensar em participar numa prova de ciclismo. A distância é um indicador da dificuldade de uma prova, mas, para além da distância, há outro indicador chamado "elevação obtida". Trata-se da elevação obtida pela combinação de todas as subidas de todo o percurso. Por outras palavras, é a quantidade total de subidas.

O Niigata City Ride desta vez é maioritariamente plano e o ganho de altitude é de cerca de 400 m. Dependendo do evento, o mesmo percurso de 120 km pode atingir os 2000 m de altitude. Deve-se sempre verificar o ganho de altitude antes de se inscrever!

Até lá.

Informações sobre o evento Niigata City Ride 2014.

Data e hora: 8 de junho, Heisei 26 (nascer do sol)

Local de partida e chegada: Estádio de Atletismo da Cidade de Niigata (Localização: 3-1 Ichibanbori-dori-machi, Chuo-ku, Cidade de Niigata).

Categoria 1: Passeio longo (120 km) Começa na Pista de Atletismo de Niigata, percorre a cidade e termina na Pista de Atletismo. Principalmente em estradas.

• Disciplina 2: Passeio curto (33 km) Começa na pista de atletismo da cidade de Niigata, percorre a ilha de Niigata, o parque Toriyano, etc. e termina na pista de atletismo. Principalmente em estradas de ciclismo.
• Da página de directrizes do Passeio da Cidade de Niigata 2014.