'사이언스 카페'를 아시나요? 전국에서 열리는 과학 행사로, 좀 더 편안하게 과학 이야기를 즐길 수 있도록 하는 노력의 일환입니다. 과학포털에 올라온 설명에 따르면

사이언스 카페는 과학기술 분야에서 기존에 진행되던 강연회나 심포지엄과는 달리, 과학 전문가와 일반인들이 커피숍 등 친숙한 장소에서 커피를 마시며 과학에 대해 부담 없이 이야기할 수 있는 장을 만들려는 시도입니다. (인용: 과학포털 http://scienceportal.jp/eventinfo/scicafe )

라고 한다.

이 사이언스 카페는 이곳 니가타에서도 진행되고 있으며, 4월 19일에는 무려 100회째를 기념하는 이벤트가 개최된다.

사이언스 카페 니가타 사무국 간사 혼마 요시노부 씨

니가타역 남쪽 출구의 준쿠도 서점에서 행사를 개최하는 것은 알고 있었지만, 아직 한 번도 참가해 본 적이 없는 이 행사에 100회째를 맞이하여, 사이언스 카페 니가타 사무국 간사인 혼마 요시노부 씨에게 이야기를 들어보았다.

--과학카페 아이가타는 언제부터 시작된 이벤트인가요?

혼마: 2007년 8월에 시작했어요. 당시에는 국가에서 과학카페라는 사업을 대학에서 해달라고 요청하는 상황이었어요. 니가타에서는 대학이나 과학관 등이 주체가 아니라 자원봉사자들의 협력으로 운영하고 있습니다.

--벌써 7년 가까이 하고 계시네요.

혼마: 당시 오픈한 니가타역 남쪽에 있던 준쿠도 서점이 장소를 제공해주셔서 시작하게 되었습니다. 접근성이 좋고 개방적인 장소에서 다양한 사람들이 과학을 접할 수 있는 장소가 될 수 있도록 노력하고 있습니다.

--과학카페라는 행사는 어떤 특징이 있나요?

혼마: 단순히 강의만 하는 것이 아니라, 실제 현장에서 사람과 사람이 만나서 소통할 수 있는 것이 특징입니다. 일상 생활 속에서도 부담 없이 과학 이야기를 나눌 수 있었으면 좋겠어요.

--"과학"이라는 말만 들어도 어려운 이미지를 갖는 분들도 계실 것 같아요. 초보자가 들어도 따라갈 수 있을까?

혼마: 과학 연구자들은 각 분야별로 최첨단 연구를 하고 있어요. 그 내용은 같은 과학 분야인 저조차도 모르는 부분이 많아요. 하지만 사이언스 카페에서는 전문가들이 자신의 분야를 누구나 이해할 수 있도록 설명해 주시는 거죠. 처음 접하는 분야라는 측면에서는 어른이나 아이나 같은 입장인 거죠. 그래서 아이든, 과학을 잘 모르는 사람이든 상관없이 괜찮아요.

--다양한 분들이 강사로 등장하고 있네요.

혼마 씨: 게스트 섭외가 가장 힘들어요. 하지만 다양한 게스트를 초청한 결과, 현외에서 과학 카페에 참여하기 위해 이가타에 오시는 분도 계실 정도입니다. 스태프는 모두 자원봉사자. 주제 제공자도 무료입니다. 하지만 회를 거듭할수록 과학에 관한 인맥도 넓어지고, 다양한 분들과 이야기를 나눌 수 있게 되었습니다.

--지진이나 최근 논문 문제 등으로 과학이 일반인들과 멀어졌다는 인상을 받았는데요.

혼마: 일상 생활에 정말 많은 과학이 들어오고 있습니다. 예전에는 라디오를 직접 만들거나 TV의 채널을 바꾸려면 본체의 손잡이를 돌려야 했다. 하지만 기술 혁신이 진행되면서 리모컨의 버튼 하나만 누르면 채널이 바뀌고, 스마트폰 등 편리한 제품이 늘어나면서 그 구조적인 부분은 잘 보이지 않게 되었어요. 어떤 기술을 사용하는지 모른 채, 그저 막연하게 사용하는 경우가 대부분이다.

--가전제품은 일반인들에겐 거의 블랙박스나 다름없죠.

혼마: 잘 모르면서 편리하기 때문에 사용한다는 것은 위험한 측면도 있습니다. 유전자 진단 같은 것도 그렇고, 시민들이 과학의 좋은 면과 한계를 이해하고 스스로 판단할 수 있게 되는 것이 바람직하다고 생각합니다. 그러기 위해서라도 과학을 좀 더 친근하게 느껴졌으면 좋겠어요.

--그 자리가 바로 과학 카페였다.

혼마: 시민들이 쉽게 과학을 접할 수 있는 장을 늘리는 것이 중요하다고 생각합니다. 흥미를 가질 수 있도록 주제도 다양하게 구성하고 있습니다. '화석'이나 '우주' 이야기, '오로라', '3D 프린터' 등. 또한 준쿠도에서의 행사 외에도 니가타현립 자연과학관이나 시립도서관에서 개최하거나, 밖에서 화석을 찾는 워크숍을 진행하기도 합니다.

--부담 없이 참여할 수 있을 것 같은 분위기가 느껴진다.

혼마: 앞으로 과학에 대한 이해를 높이는 '사이언스 커뮤니케이션'의 중요성이 점점 더 커질 것 같아요. 전문가와 시민이 커피를 마시며 토론하는 모습. 어린아이부터 어른까지 과학을 접할 수 있는 기회. 그런 기회를 앞으로도 많이 제공하고 싶어요. 부담 없이 편하게 들르셨으면 좋겠어요.

혼마 씨는 과학에 대해 좋은 의미에서 아이처럼 반짝반짝 빛나는 흥미를 가지고 있어, 이야기를 듣는 나도 신이 날 정도였다. "이렇게 대단한 거야!" 라며 다양한 과학의 사건들을 소개해주었다. '직접 대면해서 이야기하는 것이 가장 좋다'는 혼마 씨. 과학의 매력이 고스란히 전해져 왔다.

과학을 좀 더 친근하게 느낄 수 있는 사이언스 카페를 찾았다.

이벤트 정보

"연결하자, 니가타의 가가쿠!" 사이언스 카페 니가타

• 참가신청 및 상세 프로그램 : http://www.ecosci.jp/n-cafe/ 에서 신청해 주시기 바랍니다.