J1리그도 12월 7일로 드디어 최종전. 지난해 기적의 잔류를 달성한 우리 알비렉스 니가타가 한 경기를 남겨두고 7위! 게다가 홈 8연승 중! 리그전 4연승 중! 라고 기세가 대단합니다. 그런 알비를 응원하기 위해 VS 나고야 그란파스전을 빅스원으로 관전하러 갔습니다!

이번에는 전철과 셔틀버스를 이용해 참가했다. 아침부터 비가 내리는 니가타의 추운 겨울은 경기장의 추위도 엄청날 것 같아서 상하로 히트텍, 위에는 히트텍을 겹쳐 입고, 다운재킷까지 합치면 7겹을 겹쳐 입었다.

니가타역에 도착하면 남쪽 개찰구를 나와 왼쪽, 끝자락에 있는 빅카메라 방면으로 향한다. 역 구내에는 포스터와 서포터즈들의 메시지가 가득했다. 직진하여 계단을 내려가면 셔틀버스 승강장이 보인다. 비가 내리는 가운데 많은 서포터들이 빅스완으로 향하고 있다. 그 중에는 나고야 그랑파스 서포터즈도 눈에 띈다.

오늘은 15:30 킥오프 경기, 13:40쯤 버스에 탔다. 예전에는 셔틀버스에서 선수들의 메시지가 흘러나왔는데, 지금은 없어진 것 같다. 특별히 정체도 없이 15분 정도면 경기장에 도착한다.

참고로 알비의 홈구장의 정식 명칭은 '도호쿠전력 빅스원 스타디움'이다. 하지만 동북전력의 네이밍 라이츠(명명권)가 올해 만료되어 내년부터는 이름이 바뀌게 됩니다. 조금 아쉽네요~.

빅스원 길 건너편에는 야구장 '하드오프 에코 스타디움'이 있다. 종합운동장에 야구장까지, 토리야노가타는 그야말로 니가타 스포츠의 성지라고 할 수 있겠네요.

경기 당일 경기장 주변은 포장마차, 어린이용 미니 축구골대, 초대 알비 택시 전시, 굿즈 판매 등으로 마치 축제를 방불케 한다. 특히 '스타디움 음식'은 축구 관람의 하이라이트 중 하나라고 한다. 원정에서 온 나고야 서포터즈도 포장마차에 줄을 서고 있었다.

그리고 드디어 경기장 안으로!

15:00 이후 입장.

선수들은 한창 업 중입니다. 스마트폰으로 기온을 보니 '0.5℃'! 춥다! 그래도 팀의 선전 덕분인지 손님도 꽤 많이 들어왔는데, 30, 504명이 입장했다고 한다. 좌석은 S석 2층. 바로 아래에는 나고야 그램퍼스 서포터즈석이 있어 큰 목소리가 울려 퍼졌다. 빅스원의 특징 중 하나로 지붕 덕분에 '서포터의 목소리가 잘 들린다'는 것이 있다고 한다. 확실히 대단한 박력이었다.

선수들의 입장. 양 팀 서포터즈가 응원가로 선수들을 맞이한다. 경기장의 분위기도 최고조에 달했다!

알비렉스 니가타의 홈 9연승과 리그 최초 5연승. 그리고 상금권 내 7위가 걸린 중요한 마지막 경기. 한편, 나고야 그램파스는 올해 퇴임하는 스토이코비치 감독의 마지막 경기를 어떻게든 승리로 장식하고 싶은 마음이 있다.

킥오프부터 양 팀 모두 열띤 플레이가 펼쳐졌다. 나고야는 젊은 선수들이 주축이 된 팀이지만 패스 스피드가 빠르다! 니가타도 공격적인 수비와 숏카운터로 기회를 만든다. 오랜만에 경기장에서 본 경기. TV 화면에서는 볼 수 없는 선수들 간의 플레이가 재미있었다. 경기 중에는 너무 흥분해서 사진을 찍는 것을 잊어버릴 정도였다(웃음).

양 팀 모두 운동량이 많은 경기였지만, 원래부터 달리기 실력이 좋은 니가타가 우세한 경기였다. 후반 15분 이후부터 서서히 나고야의 운동량이 떨어지면서 주도권을 잡기 시작한다. 그리고 후반 20분, FW 가와마타 켄고 선수가 페널티 에어리어 밖에서 슛을 날려 선제골! 후반 38분에는 MF 다나카 아츠유메 선수가 미드필드에서 공을 빼앗아 드리블 후 카와마타 선수에게 패스. 득점왕 경쟁을 하고 있는 가와마타 선수가 슈팅을 할 것인가? 라고 생각한 순간, 다나카 선수에게 리턴 패스를 내주고 다나카 선수가 골을 넣었다! 그대로 그대로 알비렉스 니가타가 승리를 거두었습니다!

비가 내리는 추운 날씨의 경기였지만, 알비의 완승으로 경기장의 열기는 최고조에 달했다.

경기 종료 후, 보통은 선수들이 서포터즈에게 인사하는 것으로 끝나지만, 오늘은 마지막 경기인 만큼 리그 종료 세레모니가 있었다. 원정팀인 나고야 그램파스는 서포터들에게 먼저 인사를 하고 경기장을 떠났다. 그 가운데 이번 시즌을 끝으로 퇴임하는 스토이코비치 감독의 모습이... J리그 창단기를 선수로 활약하고 감독으로 우승도 경험한 전설의 퇴장. 나고야 서포터들의 눈에는 눈물이 맺혔다.

리그 종료는 이별의 계절의 시작이기도 하다. 알비렉스 니가타에서는 퇴단이 발표된 수비수 우치다 쥰 선수와 수비수 무라카미 유스케 선수의 인사말이 있었다.

특히 우치다 쥰 선수는 2006년부터 7년간 팀에 재직한 선수다. 오른쪽 사이드백으로 활약하는 한편, 선수회장을 맡는 등 팀의 화합에 기여한 선수다. 개인적으로도 내가 알비 경기를 보러 다니기 시작한 시기에 입단해 활약한 애착이 가는 선수다. 마지막 인사를 들으며 눈시울이 붉어지는 것을 느꼈다.

서포터즈에게도 사랑받았던 우치다 선수. 현수막에 메시지가 적혀 있었다. 은퇴할 것인지, 다른 팀에서 현역 생활을 계속할 것인지는 아직 결정되지 않았다고 하는데, 우치 선수가 계속 선수 생활을 했으면 좋겠다고 말했다.

마지막으로 선수들이 경기장을 한 바퀴 도는 것을 마지막으로 2013년 J리그가 끝났다. 홈 9연승과 리그 5연승, 순위도 7위로 마무리했다. 참고로 상금 1, 000만 엔도 획득! 내년의 더 큰 도약을 꿈꾸며 모두들 경기장을 빠져나와 집으로 향했다.

2014 시즌에는 더 많은 서포터즈와 함께 빅스원을 가득 채워서 팀을 응원하고 싶어요! 단골팬은 물론, 처음 오신 분, 최근 경기장을 찾지 않은 분들도 꼭 함께 알비렉스 니가타를 응원해 주세요!

작가 카라자와 요시미츠 (니가타 거주 프리랜서 작가/리서치)