La prefectura de Niigata (*1) cuenta con el mayor número de fábricas de sake de Japón y es la tercera productora de sake.
El sake de Niigata se vende en licorerías y supermercados de todo el país.
Mucha gente piensa en Niigata en términos de arroz y sake.
En este artículo analizaremos a fondo por qué el sake de Niigata es tan delicioso. Desentrañaremos las razones de la reputación de Niigata como centro productor de sake.
*1: Número de sakes fabricados por prefectura en 2021 según la Agencia Tributaria Nacional
¿Cuáles son las características del sake de Niigata?
El sake de Niigata es un sake ligero y seco de sabor refrescante. Ha sido apreciado en todo el país como sake cotidiano para tomar con la comida.
Sin embargo, fue en la década de 1950 cuando se desarrolló la imagen del sake de Niigata como ligero y seco. Antes de esa época, muchos habitantes de la prefectura se dedicaban a trabajos físicos como la agricultura, y el sake dulce era popular. Sin embargo, en la década de 1950, cada vez más gente trabajaba en escritorios, y el sake refrescante se hizo más popular. A partir de ahí, el sake ligero y seco aumentó gradualmente. Así que las fábricas de sake de Niigata cambiaron su producción de sake para satisfacer las necesidades de la época.
advertisement
Por qué el sake de Niigata es tan bueno
Entonces, ¿por qué el sake de Niigata es ahora tan popular en todo el país? A partir de aquí, vamos a desgranar las razones en detalle.
Arroz para sake cosechado en Niigata, región productora de arroz.
La prefectura de Niigata es la primera del país en producción de arroz (*2). El arroz Niigata Koshihikari, de sabor firme, pegajoso y dulce, es muy apreciado en todo el país. La razón de producir un arroz tan sabroso es el suelo fértil, el clima con grandes diferencias de temperatura y el agua de nieve fundida rica en minerales. El entorno natural y el clima único de Niigata producen un arroz brillante, esponjoso y bien cocido.
La prefectura de Niigata sigue produciendo este delicioso arroz. También se produce mucho arroz para sake, la materia prima del sake japonés. Variedades de arroz para sake como Gohyakumangoku y Koshitanrei se desarrollaron de forma independiente y ahora son utilizadas por muchas fábricas de sake de la prefectura.
2 Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca, Encuesta Estadística de Cultivos (2021).
Agua de nieve fundida rica en minerales
El agua es un ingrediente esencial en la elaboración del sake. El agua blanda, incluida el agua de deshielo rica en minerales, se utiliza para la elaboración del sake en Niigata. La elaboración con agua dura tiende a producir un sabor más espeso, mientras que el agua blanda tiende a producir un sabor más ligero. Así que el agua blanda, habitual en Niigata, era perfecta para el sake seco y ligero de sabor limpio y refrescante.
Los inviernos de Niigata son ideales para los microorganismos.
En invierno, muchas zonas montañosas de la prefectura de Niigata llegan a tener hasta 3 metros de nieve. La nieve es dura para las personas, pero es buena para el sake. Las bajas temperaturas no sólo purifican el aire y evitan las bacterias, sino que también crean un entorno óptimo para microorganismos como la levadura y las bacterias koji. Precisamente porque el entorno es adecuado para la fermentación a largo plazo a bajas temperaturas, podemos producir un sake delicioso.
Investigación y tecnología del sake en Niigata.
En el pasado, las personas dedicadas a la elaboración de sake en Niigata gozaban de una gran reputación como "Echigo Toji", que viajaban por todo el país en invierno. A partir del periodo Edo, los "Echigo Toji" viajaron a 26 prefecturas, principalmente en las regiones de Kanto y Chubu, y a principios del periodo Meiji se habían convertido en el mayor grupo de toji del país.
Para desarrollar aún más las habilidades de estos toji, en 1930 se creó la Estación Experimental Cervecera de Niigata. La existencia de esta fábrica de cerveza propició el ascenso a la fama del sake de Niigata. Además, la prefectura de Niigata creó la "Escuela de Sake de Niigata" como "escuela de cerveceros", algo sin precedentes en el país. Directores de fábrica, toji (maestros cerveceros) y técnicos cerveceros ofrecen orientación técnica a los jóvenes que trabajan en las fábricas de la prefectura.
¡Pruebe el sake de Niigata!
Cuando se desentrañan los antecedentes de esta manera, se puede ver que se combinan una serie de factores para producir un sake delicioso. Si encuentra sake de Niigata en una licorería cerca de su casa o en un supermercado, ¡pruébelo!
advertisement
