A Prefeitura de Niigata (*1) tem o maior número de fábricas de saquê no Japão e é o terceiro maior produtor de saquê.

O saquê de Niigata é vendido em lojas de bebidas e supermercados em todo o país.

Muitas pessoas pensam em Niigata em termos de arroz e saquê.

Neste artigo, vamos analisar minuciosamente por que o saquê de Niigata é tão delicioso. Vamos desvendar as razões para a reputação de Niigata como um centro de produção de saquê.

*1: Número de saquês fabricados por província em 2021 pela Agência Nacional de Impostos

Quais são as caraterísticas do saqué de Niigata?

O saquê de Niigata é um saquê leve e seco com um sabor refrescante. Tem sido apreciado em todo o país como um saquê quotidiano para beber com comida.

No entanto, foi na década de 1950 que a imagem do saquê de Niigata como leve e seco foi desenvolvida. Antes dessa época, muitas pessoas na prefeitura estavam envolvidas em trabalho físico, como a agricultura, e o saquê doce era popular. No entanto, na década de 1950, mais e mais pessoas trabalhavam em mesas, e o saquê refrescante tornou-se mais popular. A partir daí, o saquê leve e seco aumentou gradualmente. Assim, as fábricas de saquê de Niigata mudaram a sua produção de saquê para atender às necessidades dos tempos.

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Porque é que o sake de Niigata é tão bom

Então, por que é que o saquê de Niigata é agora tão popular em todo o país? A partir daqui, vamos desvendar as razões em pormenor.

Arroz para saquê colhido em Niigata, uma região produtora de arroz.

A província de Niigata ocupa o primeiro lugar do país em termos de produção de arroz (*2). O arroz Koshihikari de Niigata, de sabor firme, pegajoso e doce, é muito apreciado em todo o país. A razão para produzir um arroz tão saboroso é o solo fértil, o clima com grandes diferenças de temperatura e a água da neve derretida, rica em minerais. O ambiente natural e o clima único de Niigata produzem um arroz brilhante, fofo e bem cozinhado.

A província de Niigata continua a produzir este delicioso arroz. O arroz para saquê, a matéria-prima do saquê japonês, também é amplamente produzido. As variedades de arroz para saquê, como o Gohyakumangoku e o Koshitanrei, foram desenvolvidas independentemente e são atualmente utilizadas por muitas fábricas de saquê na prefeitura.

2 Ministério da Agricultura, Florestas e Pescas, Inquérito Estatístico sobre as Culturas (2021).

Água de neve derretida rica em minerais

A água é um ingrediente essencial na produção de saquê. A água macia, incluindo a água de degelo rica em minerais, é usada para a fabricação de saquê em Niigata. A produção de saqué com água dura tende a produzir um sabor mais espesso, enquanto a água macia tende a produzir um sabor mais leve. Assim, a água macia, que é comum em Niigata, foi perfeita para o saquê seco e leve com um sabor limpo e refrescante.

Os invernos de Niigata são ideais para os microrganismos.

No inverno, muitas zonas montanhosas da Prefeitura de Niigata chegam a ter 3 metros de neve. A neve é dura para as pessoas, mas é boa para o sake. As baixas temperaturas não só purificam o ar e previnem as bactérias, mas também criam um ambiente ótimo para os microrganismos, tais como leveduras e bactérias koji. É precisamente porque o ambiente é adequado para a fermentação a longo prazo a baixas temperaturas que somos capazes de produzir saquê delicioso.

Investigação e tecnologia do saquê em Niigata.

No passado, as pessoas envolvidas na produção de saquê em Niigata gozavam de grande reputação como "Echigo Toji", que viajavam pelo país no inverno. A partir do período Edo, os "Echigo Toji" viajaram para 26 prefeituras, principalmente nas regiões de Kanto e Chubu, e no início do período Meiji tornaram-se o maior grupo de toji do país.

Para desenvolver ainda mais as habilidades desses toji, a Estação Experimental de Fabricação de Cerveja de Niigata foi criada em 1930. A existência desta fábrica de cerveja estava por trás da ascensão do saquê de Niigata à fama. Além disso, a Prefeitura de Niigata estabeleceu a "Escola de Saquê de Niigata" como uma "escola de cervejeiros", sem precedentes no país. Os diretores das fábricas de cerveja, os toji (mestres cervejeiros) e os técnicos de fabrico de cerveja fornecem orientação técnica aos jovens que trabalham nas fábricas de cerveja da prefeitura.

Experimente o saqué de Niigata!

Quando se desvenda o fundo desta forma, pode-se ver que uma variedade de factores se combinam para produzir um delicioso saquê. Se você encontrar saquê Niigata em uma loja de bebidas perto de sua casa ou em um supermercado, experimente!