지금까지 물, 눈, 벼농사, 발효라는 네 가지 주제에 대해 이야기해 왔습니다.
언뜻 보면 서로 무관해 보이는 이 네 가지가, 사실은 같은 이야기를 전하고 있습니다. 물은 스스로 순환합니다. 눈은 스스로 쌓였다가 녹아 대지를 적십니다. 벼농사는 물을 함께 관리하는 공동체를 만들어 냈습니다. 발효는 미생물이 스스로 변화를 일으킵니다. 이 모든 것은 외부에서 무언가를 주입하는 것이 아니라, 내부에서 솟아나는 힘에 의해 움직이고 있습니다.
이 원리를 한 마디로 표현한 말이 있습니다.
수조는 물이 가득 차 있고, 샘은 솟아난다.
수조에 물을 부을 수 있습니다. 넉넉히 부으면 가득 차게 됩니다. 하지만 물을 부는 것을 멈추면 물은 증발하여 결국 말라버립니다. 샘은 다릅니다. 저절로 솟아납니다. 물을 부어주지 않아도 토양만 살아 있다면 물은 멈추지 않습니다.
수조와 샘. 이 둘은 모두 ‘물을 담고 있다’는 공통점이 있지만, 전혀 다른 원리로 작동합니다.
수조는 관리할 수 있습니다. 얼마나 넣을지, 언제 사용할지, 모든 것을 통제할 수 있습니다. 효율적이고, 예측 가능하며, 수치로 관리하기 쉽습니다. 현대 경제는 바로 이 수조의 논리 위에 세워져 있습니다.
샘물은 가꾸어 나가는 것입니다.
토양을 보호하고, 환경을 가꾸며, 시간을 두고 기다리는 수밖에 없습니다.
효율적이지도 않고, 예측하기도 어렵다.
하지만 토양만 살아 있다면, 샘물은 마르지 않습니다.
이익률, 생산성, 가성비.
우리는 이러한 지표를 바탕으로 사물을 판단합니다. 그 자체로는 잘못된 것이 아닙니다. 다만, 그 잣대로는 측정할 수 없는 것들도 있습니다.
지역 사회. 비옥한 토양. 발효 문화. 미래 세대에 물려줄 가치.
수조의 자로는 샘의 가치를 가늠할 수 없습니다.
측정할 수 없는 것은 의사결정 과정에서 뒷전으로 밀려납니다. 뒷전으로 밀려난 샘은 조금씩 말라갑니다. 수치로 나타내지 못하는 농업의 가치는 가격 경쟁에서 패배합니다. 눈에 보이지 않는 공동체의 유대는 효율화라는 명목 아래 무너집니다. 오랜 시간을 들여 가꿔온 발효 환경은 비용 절감이라는 명목 아래 사라져 갑니다.
긴급한 일과 중요한 일은 다릅니다.
오늘의 매출이나 이번 달의 이익은 기다려 주지 않습니다.
반면, 토양을 보호하거나 문화를 다음 세대에 전하는 일은 오늘 당장 하지 않아도 당장 곤란한 일은 아닙니다.
그렇기 때문에 샘을 가꾸는 일은 뒷전으로 밀리기 쉽습니다.
하지만, 정말로 잃어서는 안 될 것은 오히려 이쪽입니다.
급한 일들에 쫓기다 보면 중요한 일은 뒷전으로 밀리게 됩니다. 뒷전으로 밀려난 샘물이 조금씩 줄어들고, 그 사실을 깨달았을 때는 이미 수조에 채워지는 물의 양 자체가 줄어들기 시작하고 있습니다.
이러한 차이는 지역 조성뿐만 아니라 인재 양성에도 적용됩니다.
지식을 가르치는 것은 어항에 물을 채우는 것과 비슷합니다. 물론 그것도 필요합니다. 하지만 진정으로 키워주고 싶은 것은 스스로 질문을 던지고 계속해서 배워나가는 능력입니다. 그것은 누군가가 부어주는 것이 아니라, 그 사람 안에서 솟아나는 것입니다.
제가 지켜본 농업고등학교의 교육도 마찬가지였습니다. 생명을 가꾸는 경험은 지식이 아니라 감각으로 남습니다. 그 경험에서 비롯된 의문은 어른이 되어서도 사라지지 않습니다.
회사도 마찬가지입니다. 계속해서 지시를 내려야만 움직이는 조직은 어항과 비슷합니다.
반대로, 구성원 한 명 한 명이 스스로 생각하고 행동하기 시작하는 조직은 샘에 점점 가까워집니다.
물통은 물을 붓는 것을 멈추면 물이 멈춥니다. 샘물은 토양이 살아 있는 한 계속 솟아납니다.
물론, 우리는 수조를 부정하며 살아갈 수는 없습니다.
이익도 필요합니다. 효율도 필요합니다. 회사를 운영해 나가려면 실적도 필요합니다.
하지만 수조만으로는 지역 사회가 유지될 수 없습니다.
지역의 가치를 지키는 것. 사람을 키우는 것. 문화를 다음 세대에 이어가는 것. 그것이 바로 ‘이즈미’를 가꾸는 일입니다.
돌이켜보면, 이 지역에서 회사를 설립한 이후로 제가 계속 마주해 온 질문은 바로 이 것이었습니다.
수조를 관리하면서 샘물이 마르지 않도록 하는 것.
지역의 가치를 지키고 싶다. 하지만 지키는 것만으로는 지속될 수 없다. 지속되지 않으면, 남길 수도 없다.
‘맡겨진 것’이라는 느낌은 그 해답을 찾아가는 과정에서 조금씩 내 안에서 자라난 것입니다.
이곳부터는 수조의 논리 속에서 샘을 가꾸기 위해 고군분투해 온 우리의 기록입니다.
ATSUSHI KABASAWA
FARM8 co.ltd.,
다음 장 「별자리가 되는 지역」 제7장 지금의 ‘당연함’은 누군가가 ‘그냥 내버려 둘 수 없기’ 때문
