젊었을 때의 저는 일본의 훌륭한 것들을 세계에 알리고 싶다고 생각했습니다.

사케가 있다.

발효 문화가 있다.

눈이 많이 오는 지역의 생활이 있다.

세상에 자랑할 만한 것들이 많이 있다.

그래서 해외로 나가서 그 사실을 알리려고 했습니다.

하지만 해외를 돌아다니다 보니, 깨달은 점이 있었습니다.

세상에는 각 지역마다 자랑할 만한 것이 있었습니다.

일본의 매력을 전하고 싶다고 생각했던 저였지만, 동시에 상대방의 지역에도 그곳만의 문화와 지혜가 있다는 것을 알게 되었습니다.

해외에 나가고 나서야 비로소, 내가 오직 일본만 바라보고 있었다는 사실을 깨달았습니다.

2016년, ‘Asian Round Table’이라는 프로젝트의 창립 멤버로 참여할 기회를 얻었습니다.

음식, 예술, 유통, 디자인. 업계와 국적의 경계를 넘어 한 원탁에 둘러앉아 보자는 시도입니다.

누군가는 가르치는 쪽이고, 누군가는 배우는 쪽이 아닙니다. 어느 나라가 위고 어느 나라가 아래라는 것도 아닙니다. 각 지역에서 소중히 여겨져 온 문화와 지혜를 모아, 같은 테이블에 둘러앉아 이야기를 나눕니다.

'Round Table(원탁)'이라는 이름에는 그런 의미가 담겨 있습니다.

일본, 대만, 한국, 인도네시아, 중국, 태국. 각지의 동료들과 함께 각 지역의 문화와 생활, 음식, 비즈니스에 대해 이야기를 나누었습니다. 어느새 매번 깊은 대화가 이어지곤 했습니다.

발기인 중 한 명은 오랫동안 아시아 각지의 창작자들과 교류를 이어오던 중, 흥미로운 사실을 하나 발견했습니다.

“같은 솥의 밥을 먹는다”는 말이 아시아의 많은 나라에서 비슷한 속담으로 전해져 왔습니다.

함께 식사를 하면 신뢰가 생겨난다. 식사를 함께하며 관계가 깊어진다. 음식 문화는 다르지만, 식탁을 둘러앉는 의미는 놀라울 정도로 비슷하다.

한국에서는 막걸리 양조장 경영자들과 교류했습니다.

사케와 막걸리. 겉으로만 보면 서로 경쟁 관계에 있는 술일지도 모릅니다.

하지만 양조장 관계자들끼리 이야기를 나눠보니, 전혀 다른 풍경이 보이기 시작했습니다.

둘 다 쌀을 발효시켜 만드는 술입니다.

각 지역의 기후와 풍토, 그리고 일상 속에서 길러져 온 쌀 발효 문화였습니다.

“라이스 와인 자매 도시를 만들자.” 그런 이야기가 자연스럽게 나왔습니다.

경쟁하기보다는, 공통된 뿌리를 가진 문화로서 서로를 발전시켜 나갈 수는 없을까.

저는 한국이라는 나라를 지켜보고 있다고 생각했습니다.

하지만 실제로 마주했던 이들은 쌀을 재배하고, 쌀을 발효시키며, 그 지역의 문화를 지키려고 노력하는 사람들이었습니다.

니가타의 양조장과 한국의 막걸리 양조장.

나라가 달랐지만, 안고 있는 고민도, 지키고 싶은 것도 놀라울 정도로 비슷했습니다.

국경보다 지역이 더 가깝기도 하다.

그런 생각이 들었습니다.

인도네시아에서는 현지 디자이너들과 함께 일본식 카레를 상품화하는 프로젝트를 진행했습니다.

일본 카레를 그대로 가져간 것은 아닙니다.

현지 식재료를 사용하고, 현지 디자이너가 현지 감성을 담아 패키지를 제작한다.

일본의 소재를 사용하면서도 인도네시아의 문화가 그 형태를 만들어 나갔습니다.

일방적으로 ‘일본 제품을 판매하는’ 것이 아닙니다. 인도네시아 지역의 감성과 문화를 접하며 함께 만들어 나갑니다. 그렇게 함으로써, 일본만으로는, 인도네시아만으로는 탄생할 수 없었던 것이 탄생했습니다.

해외로 나가는 것은 단순히 일본의 가치를 전하는 것만이 아닙니다. 그곳에 존재하는 가치를 알아가고, 우리 지역을 다시 돌아보는 일이기도 하다고 생각했습니다.

대만에서는 젊은 예술가들을 나가오카로 초청했습니다.

9곳의 양조장을 둘러보고, 각자가 느낀 양조장의 세계관을 일본주 라벨로 표현해 보는 프로젝트입니다.

완성된 라벨을 붙인 사케는 대만의 한 갤러리에서 전시되었습니다.

이는 단순한 작품 전시가 아니었습니다. 대만의 젊은이들이 일본주와 대만 예술이 만나는 순간을 직접 목격할 수 있는 기회가 되기도 했습니다.

우리는 사케에 대해 설명하려고 했던 것이 아닙니다.

대만의 감성을 통해 니가타를 바라보고 싶었습니다.

지역 주민들에게는 너무 당연해서 보이지 않던 것이, 외부인의 감성을 통해 새로운 의미를 갖게 된다.

국경을 넘어도 똑같은 일이 일어났습니다. 대만 예술가들이 본 양조장은, 제 눈에는 보이지 않던 양조장이었습니다.

해외로 나가기 전의 저는 지역과 세계가 서로 반대편에 있다고 생각했습니다. 세계로 나가기 위해서는 지역을 떠나야 한다고 생각했습니다.

하지만 실제로는 정반대였습니다.

지역을 깊이 파고들수록 세계와의 공통점이 드러난다.

니가타의 눈을 이야기하면, 그 지역의 자연과 생활에 대한 이야기가 나온다. 일본주를 이야기하면, 한국의 막걸리 이야기가 나온다. 양조장을 이야기하면, 대만 예술가의 감성과 연결된다.

국경은 다르지만, 지역끼리 보면 놀라울 정도로 가깝다.

지역은 닫힌 세계가 아닙니다. 깊이 파고들면, 세계로 이어집니다.

저는 해외를 돌아다니며, 세상에도 지역이 있다는 것을 알게 되었습니다.

그리고 지금은 이렇게 생각합니다.

세계와 연결되기 위해 필요한 것은 세계를 목표로 삼는 것이 아니다.

자신의 발밑을 깊이 파헤치는 것. 지역을 깊이 파헤친 끝에, 세계 어딘가의 지역과 마주하는 것.

지금은 그런 지역 조성이 있어도 좋다고 생각합니다.

ATSUSHI KABASAWA

다음 장 「별자리가 되는 지역」, 마지막 장 그리운 미래로