니가타시 츄오구에는 조금 특이한 이름의 거리가 있다.
그 이름도 '지옥 극락고개'이다.
도대체 어떤 이유로 이런 이름이 붙여진 것일까?
고급 요정, 고급 식당, 또는...
'지옥 극락 골목'이 있는 곳은 츄오구 니시오오하타. 한적한 주택가에 있는 니시오오하타 공원 앞을 지나는, 차 두 대가 겨우 지나갈 수 있을 정도의 좁은 골목길이다.
사진 왼쪽에 보이는 검은색 벽은 '행형정(行形亭)'의 벽이다.
'교가테이'는 '나베차야'와 함께 니가타를 대표하는 고급 요정이다. 창업은 에도 시대 중기(겐로쿠 시대)로 알려져 있으며, 현재도 니가타 게이샤를 초청한 회식 등으로 이용되고 있다.
그리고 이 '행형정'과 골목길을 사이에 두고 마주보고 있는 것이 '니시오오바타 공원'이다.
겉보기에는 평범한 공원이지만, 입구 옆에는 이런 것이...
작은 문입니다. 붉은 벽돌로 만들어져 멋스러워 보이지만, 철창이 달려 있습니다.
사실 이 문은 과거 니가타 교도소(니가타 교도소)의 통용문을 축소 재현한 것이다.
네, 이 서오오하타 공원이 있던 자리에는 쇼와시대까지 감옥이 있었다는 사실입니다.
'고급 요정'과 '교도소', 그야말로 천국과 지옥이 이 좁은 골목길을 사이에 두고 나란히 있었다.
그래서 이 좁은 길을 '지옥극락소로(地獄極楽小路)'라고 부르게 되었다고 한다.
이곳에 감옥이 있던 당시, '교가테이' 부지 내에 있던 츠키야마에서는 감옥 안이 내려다보였기 때문에, 감옥에 갇힌 재소자들도 게이샤와 손님이 노는 모습을 볼 수 있었다고 한다. 또한 밤이 되면 요정에서 흘러나오는 샤미센 소리와 노래 소리가 수용자들에게도 들렸다고 한다.
(참조: http: //sankei.jp.msn.com/region/news/120220/ngt12022016570001-n1.htm )
음, 그야말로 '지옥'과 '극락'이다.
왜 또 고급 요정 옆에 교도소를 지었을까?
교도소 이전 후 '니시오오하타 공원'이 조성되기 전까지 한동안 이곳은 '교도소 터'로 방치되어 동네 아이들의 놀이터로 활용되었다.
다만 감옥을 둘러싸고 있던 높은 붉은 벽돌 담장은 그대로 남아 있어 '지옥극락소'를 사이에 두고 '행형정'의 검은 벽과 대비를 이루며 묘한 분위기를 자아내고 있었다.
공원이 정비되면서 그 붉은 벽돌 담장도 철거될 예정이었다. 하지만 지역 주민들이 철거를 반대하는 목소리가 높아지면서 공원 담장 일부에 당시 교도소 벽돌을 사용하게 된 것이다.
모처럼이니 '니시오하타 공원'에도 들러보았다.
공원 내에는 벚꽃나무가 여러 그루 심어져 있다. 공원이 조성된 시기가 쇼와 30년에 조성되었기 때문에 모든 벚나무가 멋지게 잘 자라고 있다. 벚꽃이 막 피기 시작했어요.
또한 공원 내에는 옛 니가타의 해자(니시보리)를 재현해 놓았다. 버드나무도 심어져 있습니다.
이곳에는 '니가타시 미술관'도 인접해 있다.
한때 '지옥'이었던 이곳은 현재 항구도시 니가타의 정취를 재현한 시민의 휴식처로 변모했다.
참고로 '지옥' 쪽은 공원뿐만 아니라 그 한쪽에는 '니가타 서부 연금 사무소'가 있다.
이곳은 '지옥'이 아닌 '극락'과 같은 노후가 실현되었으면 좋겠다는 소박한 기대를 하고 있습니다.
명소 소개
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니시 오하타 공원
니가타시 미술관
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