이 기사는 3월 10일부터 12일까지 가시와자키시 다카야나기마치에서 진행된 ' 시골 I턴 유학 ・니가타이나컬리지'와의 콜라보레이션 기획 '지역을 쓰는 합숙'의 참가자가 합숙 기간 중 작성한 기사입니다.

오늘은 오랜만에 가자미 조림을 먹어볼까. 하지만 역시 돈가스도 버리기 힘들다. 그렇다면 무와 채소에 김이 들어간 무침을 곁들이면 건강에도 좋고, 괜찮을 것 같다. 그리고 계란말이도 넣어야지.

눈앞에 늘어선 것은 어디서든 먹을 수 있을 것 같지만, 가게에서는 먹을 수 없는 음식이다. 신기하진 않지만 안심할 수 있는 음식이다. 화려하진 않지만, 잔치 음식은 아니지만 소박하고 직접 만들거나 엄마가 만들어주지 않으면 먹을 수 없는 음식이다. 그래, 이게 바로 가정식이다. 이런 반찬을 쉽게 구할 수 있는 가게가 동네에 있다면 반가워하는 사람도 많을 것 같다.

이곳은 니가타현 가시와자키시 다카야나기마치에 있는 유한회사 토쿠젠. 다카야기 존비무라로 가는 길에 있는 셔터 아트가 있는 거리, 오카노가이 상가에서 지역 엄마들이 운영하는 반찬가게다. 따뜻한 온기가 넘치는 반찬은 다카야나기 지역 주민들에게도 평판이 좋다고 한다. 이 따뜻함의 비밀을 알아보기 위해 유한회사 토쿠젠을 방문했다.

다카야나기 지역이라는 집의 부엌에 서 있는 엄마들 모임

2017년으로 설립 15년째를 맞이한 유한회사 토쿠젠. 고령화가 진행되고 있는 다카야기 지역에서 '어르신들의 식사 준비를 지원하자'는 취지로 지역에 사는 어머니들이 창업했다. 대표를 맡고 있는 오츠카 유키에다 씨는 "다카야나기 마을은 창업 전부터 주변 지역보다 고령화가 한발 앞서 고령자 생활에 대한 위기감을 느끼고 있었다. 당시 50대였던 저조차도 하루 세 끼 식사 준비에 골머리를 앓는 나날들입니다. 어르신들은 더 힘들지 않을까 하는 생각에 주변 지인들과 함께 시작하게 됐다"고 말했다.

현재 8명의 직원이 도시락, 전병조림, 고로케, 팔꿈치 오목조림 등 직접 만든 반찬을 매장과 시내 직매장 등에서 판매하고 있다. 또한, 주문이 있으면 집까지 무료 배송도 가능하다. 매일 도시락을 배달하는 손님도 있고, 일주일에 며칠만 이용하는 사람 등 이용 빈도는 다양하다. 그 밖에도 지역 모임이나 행사 전채요리를 의뢰하는 경우도 있다.

"아침부터 게이트볼을 하러 가기 때문에 7시에 도시락을 주세요", "당근을 싫어해서 먹기 편한 도시락을 부탁합니다" 등, 손님들의 다양한 요청이 들어온다고 한다. 그 요청에도 가능한 한 대답을 하려고 노력한다는 오츠카 씨들. 포용력 있는 대응에서 지역이라는 대가족의 부엌에 서 있는 어머니와 같은 인상을 받는다.

교류회에서도 제공되는 특선 요리. 참가자들의 마음을 편안하게 해주고, 더욱 화제를 불러일으킵니다.

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중요한 것은 일상의 밥을 만드는 것이다.

이곳에서 일하는 사람들은 육아 세대부터 70세가 넘은 사람까지 가정을 꾸리고 있는 동네 엄마들이다. "여기엔 요리사는 없어요. 모두 아마추어예요. 하지만 매일의 밥을 만드는 일에는 프로페셔널입니다." 매일 먹어도 질리지 않는, 그리고 안심할 수 있는 일상의 밥상 만들기는 직원들 각자가 엄마로서 쌓아온 실력을 발휘할 수 있는 장이기도 하다.

하지만 오츠카 씨는 이렇게 말한다. "직원들에게도 가정이 최우선이라고 말하고 있어요. 아이들의 학교 행사나 컨디션 난조 등이 있으니까요. 가정이 소홀해지면 좋은 일도 할 수 없죠." 음식을 제공하는 전문가이면서도 엄마의 감각을 잊지 않는다. 그것이 토쿠젠의 반찬에 숨은 맛의 비결 중 하나일지도 모르겠다.

이 날은 노인시설에 방문판매를 하러 갈 예정인데, 10가지 이상의 반찬이 준비되어 있다.

매일밥집의 휴무는 설날인 3일만!

설립 당시에는 주말에 쉬면서 가게를 운영했다고 한다. 하지만 "생각해보면 식사는 매일 하는 일입니다. 당연하지만, 주말에도 다들 식사를 하잖아요."라고 오츠카 씨는 말한다. 근무 체제를 교대제로 바꾸고, 지역의 부엌을 담당하기 위해 노력하고 있다.

동전을 떨어뜨리면 '어머! 동전이 도망갔네", "나한테 오기를 무척이나 원하네" 등 웃음이 터져 나온다.

엄마는 앞으로도 배고픔을 채우고, 마음을 채운다.

"특전사에 가면 어떻게든 된다. 그렇게 말해 줄 수 있는 존재가 되고 싶어요."라고 오츠카 씨는 앞으로의 토쿠젠에 대해 이야기합니다. 배가 고프면 발길이 향하고, 누군가와 이야기하고 싶을 때 생각나는, 그런 지역 사람들의 사랑방이다. 그리고 "토쿠젠의 맛은 지역의 맛이기 때문에 타카야나기를 떠나 타카야나기현 외곽에 사는 사람들에게도 고향의 맛을 전할 수 있었으면 좋겠어요." 오츠카 씨의 이야기는 잔소리를 할 정도로 가족을 사랑하는 어머니의 꿈이다.

특전에는 커피를 마실 수 있는 테이블석이 있다.

"이제 다 끓었으니 드시고 가세요"라며 내놓은 전병조림.

바쁜 일상에 쫓기다 보면 문득 삶의 피곤함을 느낄 때가 많은 요즘이다.

이럴 때는 자신에게 주는 선물로 드라이브 여행을 떠나보는 것도 좋을 것 같다. 목적지는 물론 카시와사키시 다카야나기 지역에 있는 '토쿠젠'이다. 엄마들의 정성이 담긴 반찬은 상상 이상으로 배를 든든하게 채워주고, 힘을 충전해 줄 것이다.

분명 친정엄마와 같은 엄마들이 반갑게 맞이해 줄 거예요.

가게 정보

특전

• 주소：〒945-1502 新潟県柏崎市高柳町岡野町(니가타현 카시와자키시 다카야나기쵸 오카노마치)
• 전화: 0257-41-2080