Un panneau d'information rose se trouve le long de la route nationale près de Nishimikawa à Mano, Sado. On peut y lire : "Monument à Uji Kintaro-san et Kin-chan, le dernier site d'appâtage d'ibis huppés au Japon ". J'ai suivi le panneau d'information et je suis allé voir.

Le "monument" était situé dans une zone rurale avec des vergers et des rizières. Il s'agit d'un monument assez splendide.

Le "Kin-chan" fait référence au "Kin", dont on dit qu'il est le "dernier ibis huppé du Japon". Le monument représente Uji Kintaro (décédé) nourrissant le "Kin".

Kintaro Uji est la personne qui a réussi à nourrir les "kin" et à les protéger. Ce monument a été érigé en 2009 sur le site où M. Uji a nourri les "Kin" pour la première fois.

Cependant, l'histoire d'Uji Kintaro et de Kin n'est pas très connue du public.

L'histoire d'Uji-san et de "Tokiko".

En 1968, un seul ibis huppé juvénile s'est égaré sur les terres de Mano. À l'époque, le nombre d'ibis huppés à l'état sauvage diminuait, il ne restait plus qu'un troupeau à Noto et un autre sur l'île de Sado, et l'extinction était imminente. L'extinction était imminente. L'oiseau juvénile s'est éloigné de son troupeau et est arrivé à Mano.

L'année précédente, le centre de conservation des ibis du Sado avait été ouvert et les tentatives d'élevage artificiel venaient de commencer. À l'époque, l'écologie complète de l'ibis huppé n'était pas connue et la reproduction était difficile.

La ville de Mano (à l'époque) a demandé des instructions à l'Agence de l'environnement et a décidé d'essayer d'observer et de nourrir les ibis huppés. Ils ont demandé à Kintaro Uji, un agriculteur, directeur du centre communautaire local et membre de la Wild Bird Society, d'agir en tant qu'inspecteur des ibis. En effet, M. Uji n'avait jamais vu de véritable ibis huppé auparavant.

Tous les matins, M. Uji revêtait les mêmes vêtements et marchait plusieurs kilomètres pour rendre visite aux ibis huppés, en leur criant "khoi, khoi khoi". Il partait d'abord de loin, puis réduisait progressivement la distance et leur donnait des loches à manger.

Les ibis huppés, d'abord méfiants, ont fini par n'ouvrir leur cœur qu'à M. Uji. Lorsqu'ils entendent l'appel de M. Uji, ils volent vers lui, et lorsqu'ils l'aperçoivent, ils se posent à ses pieds et grignotent de la nourriture directement dans sa paume.

Uji-san les appelait également "Tokiko, Tokiko" et s'occupait d'eux comme s'ils étaient ses propres enfants. Jusqu'alors, personne d'autre n'avait eu une telle relation de cœur à cœur avec un ibis sauvage à crête.

Cet hiver-là, il y eut de fortes chutes de neige. M. Uji s'inquiétait pour Tokiko, alors lui et sa femme l'ont cherchée dans le mauvais temps et ont été très soulagés de constater qu'elle était saine et sauve.

Une équipe de capture envoyée par l'Agence de l'environnement est arrivée à Mano. Le risque de mortalité des ibis étant élevé si on les laisse en l'état, il a été décidé de les capturer et de les élever artificiellement.

Cependant, le "Tokiko" se méfiait de l'équipe de capture qui s'approchait pour l'attraper avec le filet Musou et s'enfuyait. Chaque fois que cela s'est produit, M. Uji a dû rétablir une relation de confiance avec Tokiko. Cette opération s'est répétée à plusieurs reprises et la capture a finalement échoué. L'équipe de capture a demandé à la ville de Mano (à l'époque) de capturer l'ibis, puis a quitté la région.

La ville troublée demanda à Uji-san de protéger "Tokiko". Uji-san comprit également que "Tokiko" ne pouvait pas survivre sans protection.

Pourtant, il n'arrive pas à se décider : "Je n'arrive pas à attraper un ibis qui me fait confiance.

Cependant, la saison passe de l'hiver au printemps. Les ennemis naturels tels que les faucons, les corbeaux et les chiens sauvages commencent à s'installer. Les ibis huppés ont grandi et leur rayon d'action s'est élargi au point qu'il n'est plus possible de les surveiller. Au printemps, les travaux agricoles commencent et les champs sont traités avec des pesticides.

Il a été conclu que "Tokiko" ne survivrait pas jusqu'à l'été si elle n'était pas protégée.

Un jour de mars, "Tokiko" a cessé de se présenter à la mangeoire. Uji et le personnel du conseil scolaire de la ville de Mano ont désespérément cherché l'ibis, et ils ont également abandonné leurs tâches et cherché dans toute la ville. Ils ont finalement trouvé l'ibis à sept kilomètres de l'endroit où il se trouvait habituellement. Après mûre réflexion, Uji décide finalement de capturer Tokiko.

Comme d'habitude, "Tokiko" a atterri avec M. Uji et, après avoir été nourrie, s'est assise pour se blottir contre lui. Uji-san a attrapé "Tokiko" et l'a prise doucement dans ses bras.

Tokiko n'a pas fait de bruit ni résisté, elle est restée immobile, se contentant de faire 'kwah' d'une petite voix.

À ce moment-là, de grosses larmes coulent des yeux d'Uji.

Je suis le plus grand traître du monde".

À l'époque, la technologie de l'élevage artificiel des ibis à crête n'était pas encore probable, et les ibis qui commençaient à être élevés dans les centres de conservation mouraient les uns après les autres.

Peu de temps après qu'Uji-san ait protégé l'"enfant ibis", il a été informé que l'un des ibis du centre de conservation était mort. À ce stade, quatre des cinq ibis à crête élevés artificiellement étaient morts. M. Uji s'est demandé s'il devait ouvrir la fenêtre de sa voiture et laisser s'échapper l'"ibis à crête".

Uji-san regretta toute sa vie d'avoir privé Tokiko de sa liberté de ses propres mains. Il ne supportait pas de la voir si déprimée et l'encourageait en lui disant : "Si je ne l'avais pas capturée, elle serait probablement morte à l'heure qu'il est, attaquée par des chiens sauvages", mais elle ne pouvait que répondre : "... je suis le plus grand traître du monde...".

Comme pour fouetter mon corps vieillissant, j'ai gravi chaque mois les 593 marches de pierre d'Ugajin-sama et j'y ai passé la nuit pour prier pour la longue vie et la prospérité de la progéniture de "Tokiko".

On dit qu'il s'est préoccupé de "Tokiko", même dans un discours peu avant sa mort.

(Référence : "The Last Words of the Vermilion Heron" par Teruyuki Kobayashi / édition 1998)

Kin a continué à vivre.

Kin (blanc / parc forestier des ibis huppés).

Tokiko" a été transférée au Centre de conservation des ibis et nommée "Kin" d'après l'un des noms d'Uji Kintaro. Le premier directeur du Centre de conservation des ibis de Sado, Hirokazu Chikatsuji (décédé), était chargé de son élevage.

En 1981, les cinq derniers oiseaux de Sado ont été protégés et transférés au Centre de conservation des ibis de Sado. À cette époque, tous les ibis huppés à l'état sauvage avaient disparu. (Ce n'est que quelques mois plus tard que des ibis huppés ont été découverts dans le comté de Yang, en Chine).

Bien qu'elle n'ait pas eu de descendance, le souhait d'Uji a été exaucé et le "Kin" a vécu. Alors que d'autres ibis huppés sont décédés pour cause de maladie, d'accident ou d'espérance de vie, Kin a continué à vivre, même si c'était le dernier.

Des enregistrements de longue date de l'élevage de "Kin", qui est passé de l'âge juvénile à l'âge avancé, ont ensuite été utilisés pour l'élevage artificiel d'ibis à crête dans le comté de Yang, en Chine.

En 1999, un couple d'ibis à crête est reçu de Chine. L'année suivante, des poussins sont nés et le nombre d'ibis huppés au centre de conservation a rapidement commencé à augmenter. En quelques années, ils sont plus de 25 et l'ibis huppé, autrefois disparu, commence à faire son "retour". Parallèlement, sur l'île de Sado, des travaux ont été entrepris pour créer un environnement dans lequel les ibis à crête pourraient coexister en harmonie.

En octobre 2003, le "Kin" a mis fin à sa longue vie, comme pour assister à l'arrivée d'un nouveau membre dans son troupeau. Avec un âge estimé à 36 ans, c'est la plus longue vie jamais enregistrée pour un ibis en captivité et une vie exceptionnellement longue pour un oiseau.

Dans les dernières années de sa vie, "Kin" ne bougeait presque plus, mais ce jour-là, il a soudain battu des ailes et s'est envolé très haut dans les airs. Il s'est ensuite écrasé au plafond.

Personne ne sait à quoi pensait le "Kin" lorsqu'il a soudainement décidé de voler, ni où il voulait aller.

Mais je suis sûr qu'il a retrouvé son Uji préféré au paradis.

Le "kin" lié à la libération de l'ibis huppé.

Si "Kin" était mort en même temps que les autres ibis à crête, le centre de conservation des ibis de Sado aurait probablement été fermé car son rôle était terminé. Dans ce cas, il n'y aurait probablement plus eu de cadeaux d'accouplement d'ibis en provenance de Chine.

Certaines personnes disent souvent que l'ibis japonais à crête a disparu et que nous avons maintenant l'ibis chinois à crête. C'est certainement vrai. Le fait que le Japon ait autrefois conduit l'ibis à crête à l'extinction ne peut être effacé.

Mais c'est justement parce que "Kin" a continué à vivre qu'il existe aujourd'hui. Nous aimerions que les gens sachent qu'il y a eu un désir fort de la part de M. Chikatsuji et de M. Uji, et que "Kin" a répondu à ce désir.

Pleins feux sur l'Europe.

Monument à Uji Kintaro et Kinchan.

• Ville de Sado, région de Tasuki

Centre de conservation de l'ibis huppé japonais de Sado (Centre de ressources et d'exposition de l'ibis huppé).

• 377-4, Niibo Nagaune, Sado City, Niigata Prefecture, Japan
• Horaires d'ouverture 8h30 - 17h00 (clôture des inscriptions à 16h30).
• Fermé le lundi (ouvert tous les lundis de mars à novembre), fin d'année et fêtes de fin d'année.
• Frais de coopération Adultes (lycéens et plus) : 400 yens par personne / Petites personnes (élèves du primaire et du collège) : 100 yens par personne