• "니가타발 R2023 봄, 입문주』보다
• 취재・글=다카하시 마리코 사진 협력=요시노가와, 키나세, 트라이웨이

니가타 청주의 수출은 코로나 사태가 발생한 2019년과 20년에 감소했지만, 현재 이미 회복세를 보이며 코로나 이전 물량을 따라잡을 기세다. 양조장, 해외 매장, 바이어로부터 용기를 중심으로 한 니가타 청주의 수출 현황을 들어보았다.

용기 폭이 넓은 제품이 호조

니가타 청주의 해외 수출 통계가 시작된 1991년에는 총 수출량이 10kl 미만이었으나 매년 증가하여 2018년에는 약 2700kl까지 증가했다. 코로나 사태로 약 1700kl까지 떨어졌지만, 2021년에 약 2600kl까지 회복했다. 앞으로도 계속 늘어날 것으로 예상된다. 상대국은 10년 전까지는 한국이 1위였으나 현재(21년 데이터)는 미국이 절반 이상, 한국, 홍콩-마카오, 싱가포르가 그 뒤를 잇고 있다.

수출에 힘을 쏟고 있는 현내 양조장 중 하나가 나가오카시의 YOSHINOGAWA(나가오카시)이다. 주로 캐나다, 미국, 대만과 홍콩 등 아시아, 호주에 수출하고 있다. 수출 담당자인 KUNIHIRO ONO씨에 따르면, 수출하는 주요 상품 중 국내 대표 술인 ' GENSENKARAKUCHI'의 판매량이 좋다고 한다.

"깔끔한 맛도 이유지만 한升병, 4합병, 300ml라는 용기의 폭이 선택받는 가장 큰 이유다. 특히 미국과 대만에서는 그런 경향이 강합니다." 180ml 캔도 소량이지만 수출하고 있다.

2018년 프랑스 파리에 오픈한 니가타의 안테나숍 ' KINASE'에서는 현재 니가타현 내 약 40개 창고에서 80종류의 상품을 판매하고 있다.

점장 YOKO ITO씨는 "사케를 처음 접하는 분들은 스파클링이나 단맛이 있는 사케를 선호하시는 것 같아요. 식전주나 선물용으로 구입하는 분들도 많은 것 같습니다."라고 말한다. 용기는 4합병이 가장 많지만 그 외의 사이즈는 "300ml, 500ml, 180~200ml 순이며, 300ml는 선물용이 많아요. 현재 수량은 적지만, 작은 사이즈는 구매하기 편하고 시음하기 쉽기 때문에 앞으로 주목받을 것 같다"고 예상했다.

요시노카와의 오노 씨와 키나세의 이토 씨의 공통된 의견은 라벨은 순일본식 한자 타입의 라벨을 선호한다고 한다.

advertisement

소용량으로 보급에도 일조

주로 홍콩을 대상으로 니가타 청주를 수출하고 있는 트라이웨이 대표( NAOTO KIMURA)는 수출 비용과 재활용 측면에서 180ml와 300ml 병, 파우치, 알루미늄 병캔을 중심으로 수출하고 있으며, 앞으로는 180ml 알루미늄 캔도 수출하고 싶다고 한다.

홍콩의 비즈니스 스쿨에 유학 중이던 기무라 씨는 일식 열풍과 함께 사케의 수요가 확대될 것이라는 확신을 가지고 있었다. 홍콩 사람들의 일본 역사와 전통 문화에 대한 관심이 크다는 점에도 주목했다. 도쿄에서 상사 근무 후, 니가타로 유턴하여 지역 상사를 창업. 니가타현 내의 양조장으로부터 연락을 받고 홍콩에 수출을 시작했다.

운송 비용이나 재활용 측면과 함께 소용량이라면 저렴한 가격으로 판매할 수 있기 때문에 홍콩에서 더 많은 사람들이 니가타 사케를 맛보고 그 맛을 알 수 있을 것이라고 생각합니다."라고 키무라 씨는 말한다. 해외에서는 사케가 상당히 고가라는 인식이 있지만, "예를 들어 한 병(180ml)의 순미 대음양주라면 1000엔 정도부터 판매할 수 있기 때문에, 소용량으로 니가타 청주의 문턱을 낮출 수 있을 것"이라고 기대했다.

트라이웨이가 개최한 홍콩 프로모션 모습

현지 반응도 좋아 여러 종류의 파우치 타입을 구입해 비교 마시거나 캠핑장에 술잔과 함께 구입해 가져가는 사람들도 있다고 한다. 야외에서 즐기는 모습을 업로드하는 해외 유튜버들도 등장하고 있다.

유튜브 한 화면

해외로 떠나는 니가타 청주의 용기의 가능성은 앞으로 더욱 넓어질 것으로 보인다.