• 『新潟発R2023春・入門酒』より
• 取材・文＝髙橋真理子　写真協力＝吉乃川、キナセ、トライウェイ

新潟清酒の輸出は、コロナ禍の２０１９（令和元）年と20年に落ち込んだが、現在すでに回復傾向にあり、コロナ前の数量に追いつく勢いだ。酒蔵、海外店舗、バイヤーから、容器を中心にした輸出における新潟清酒の現状を聞いた。

容器の幅がある商品が好調

新潟清酒の海外輸出の統計が開始された１９９１（平成３）年では、総輸出量は10kl未満だったが、年々伸び、18（平成30）年には約２７００klに。コロナ禍で約１７００klまで落ち込んだが、21（令和３）年には約２６００klまで回復。これからも伸びていくことが予想される。相手国は10年ほど前までは韓国がトップだったが、現在（21年データ）はアメリカが半数以上、韓国、香港・マカオ、シンガポールと続く。

輸出に力を入れている県内酒蔵の一つが長岡市の吉乃川（長岡市）だ。主にカナダ、アメリカ、台湾や香港などのアジア、オーストラリアへ輸出している。輸出担当の小野邦浩さんによれば、輸出している主な商品の中でも、国内の定番酒でもある「厳選辛口」の売れ行きがいいという。

「すっきりとした味わいも理由ですが、選ばれる大きな理由は一升瓶、四合瓶、３００mlという容器の幅にあります。特にアメリカと台湾ではその傾向が強いですね」と説明する。１８０ml缶も少量ではあるが、輸出している。

２０１８年にフランスのパリにオープンした新潟のアンテナショップ「キナセ」では、現在県内約40蔵の80種類を販売している。

店長の伊藤洋子さんは「日本酒ビギナーの方はスパークリングや甘さのある日本酒を好むようですね。食前酒や贈り物として購入される方も多いようです」と語る。容器については四合瓶が多いが、それ以外のサイズでは「３００ml、５００ml、１８０～２００mlの順になります。３００mlはプレゼント用ですね。現在数量は少ないですが、小さいサイズのものは買いやすく試しやすいので、これから注目されていくと思います」と予想する。

吉乃川の小野さん、キナセの伊藤さんの共通意見としては、ラベルは純和風の漢字タイプのものが好まれているそうだ。

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小容量で普及にも一役

主に香港に向けて、新潟清酒を輸出しているトライウェイ代表の木村直人さんは、輸出コストやリサイクルの観点から、180mlや300ml瓶、パウチ、アルミボトル缶を中心に輸出している。180mlのアルミ缶もこれから輸出していきたいと考えているという。

香港のビジネススクールに留学していたときに、和食の盛り上がりに伴い、日本酒需要が拡大していくことを確信していた木村さん。香港の人たちの日本の歴史や伝統文化への興味の大きさにも着目。東京での商社勤務後、新潟へUターンして地域商社を起業。県内の酒蔵に声がけし、香港への輸出を始めた。

輸送コストやリサイクルの側面とともに、小容量だと手ごろな価格で販売できるので、香港でより多くの人に新潟の日本酒を試してもらい、そのおいしさを知ってもらえると思っています」と木村さん。海外では日本酒はかなり高価なものという印象だが、「例えば、一合瓶（180ml）の純米大吟醸酒なら1000円くらいから販売できるので、小容量が新潟清酒の敷居を下げることにつながるはずです」と期待する。

トライウェイが開催した香港でのプロモーションの様子

現地での反応も上々で、パウチタイプを複数種類購入して飲み比べを楽しんだり、キャンプ場へ酒器とともに購入して持ち込む人もいるという。アウトドアで楽しむ様子をアップする海外のユーチューバーも現れている。

YouTubeの一画面

海外へ旅立つ新潟清酒の容器の可能性は、これからますます広がっていきそうだ。