지역에는 해결되지 않은 채 남아 있는 과제가 있습니다.

아무도 곤란해하지 않기 때문은 아닙니다. 곤란해하는 사람도 있습니다. 해결책도 어딘가에 있습니다. 그런데도 움직이지 않습니다.

왜 그럴까요?

오랫동안 저는 그 이유가 돈이라고 생각했습니다. 자금만 있으면 움직일 수 있고, 보조금만 있으면 해결될 수 있다고 믿었습니다. 하지만 실제로 현장에 나가보니, 그게 전부가 아니라는 것을 깨달았습니다.

부족한 것은 아직 가치로 인식되지 않은 것을 알아차리는 시각입니다.

지역에는 너무 익숙해져서 더 이상 가치로 인식되지 않는 것들이 있습니다. 사람과 자원이 분명히 존재함에도 불구하고, 그 가치를 새로운 시각으로 바라보는 방법을 아무도 발견하지 못하고 있습니다. 그래서 과제는 해결되지 않은 채 계속 남아 있습니다.

시각이 달라지면 부담이 자원으로 바뀝니다. 과제가 가능성으로 바뀝니다.

그 사고방식의 근저에는 ‘경제’라는 단어에 대한 관심이 있습니다.

‘경제’라는 단어의 어원은 ‘경세제민’이라는 말입니다. 세상을 다스리고 백성을 구하는 것. 사회를 더 나은 곳으로 만드는 것 자체가 과거 경제의 의미였습니다.

에도 시대의 상인들은 이익을 창출하면서 지역 사회의 삶을 뒷받침하는 것이 자신들의 역할이라고 생각했습니다. 양조장은 술을 빚으면서 지역 문화를 가꾸어 나갔고, 농가는 식량을 공급하면서 땅을 지켜냈으며, 청과물 가게는 식재료를 판매하면서 사람과 사람을 이어주었습니다. 사업을 하는 것과 지역 사회를 발전시키는 것은 본래 하나였던 것입니다.

그러다 어느새 우리는 헤어지게 되었습니다.

근대화가 진행되고 기업 규모가 커짐에 따라 효율과 이익이 더욱 중요시되게 되었습니다. 지역에 미치는 영향보다 숫자가 우선시되는 경우가 늘어났습니다. 기업이 이익을 위한 존재로 정의되게 된 것도 바로 이러한 흐름 속에서 일어난 일입니다.

그 결과, 기업이 손대기 어려운 과제들이 쌓이기 시작했습니다. 시장성이 보이지 않는 과제. 이익으로 이어지지 않는 활동. 단기간에 회수할 수 없는 투자. 이러한 것들은 ‘기업의 일이 아니다’라고 여겨지게 되었습니다.

그 공백을 메우기 위해 탄생한 것이 바로 NPO라는 형태입니다. 이윤을 목적으로 하지 않고, 사회 문제 해결을 사명으로 삼는 조직으로서 널리 확산되었습니다.

이렇게 역할이 나뉘었다. 기업은 이익을 위해 존재하고, NPO는 사회 문제를 해결하기 위해 존재하며, 행정은 공공의 이익을 위해 존재한다.

하지만 저는 이 분류에 약간 위화감을 느낍니다.

애초에 양조장이 지역 문화를 키워낸 것이 사회 공헌을 위해서였을까요? 농가가 땅을 지켜온 것이 NPO 활동을 위해서였을까요? 그렇지 않다고 생각합니다. 자신의 일을 제대로 해내는 것이 바로 지역에 대한 공헌이 되었던 것입니다. 사업과 사회 공헌은 따로 구분해서 생각해서는 안 되는 것이었을 것입니다.

또한, NPO가 사회 문제를 해결하는 것은 ‘기업이 하지 않기 때문’이 아닐 것입니다. 누구보다 빨리 문제를 파악하고, 누구보다 빠르게 움직일 수 있는 조직으로서 지역 사회의 최전선에 서 있습니다. 그것이 바로 NPO의 본질이 아닐까요?

이익을 창출하면서 지역을 발전시킨다. 지역이 발전해야 이익도 지속된다. 세 주체가 가진 관점을 조화시키며, 지역에 잠재된 가치를 이끌어낸다. 이러한 선순환을 설계하는 것이 기업의 본연의 역할이라고 생각합니다.

저는 NPO도, 행정 기관도, 기업도 각각에 대해 존경심을 가지고 있습니다.

NPO의 강점은 과제에 대한 예민한 감지 능력입니다. 아직 아무도 문제로 인식하지 못하는 고통에 가장 먼저 눈치채는 것은 NPO입니다. ‘이대로 방치할 수 없다’는 마음이 안테나 역할을 하여, 행정 당국이 움직이기 시작하기 전에 현장에 들어갈 수 있습니다. 사회가 아직 문제로 인식하지 못하는 곳에 빛을 비추는 힘. 그것은 제도로는 만들어낼 수 없고, 사람의 마음에서 우러나오는 것입니다.

한편, 지속성에 문제가 있다는 점도 확인했습니다. 선의는 계속됩니다. 하지만 자금과 자원은 한정되어 있습니다. 보조금이 끊기면 중단됩니다. 담당자가 지치면 중단됩니다.

행정 기관의 강점은 공정성과 지속성입니다. 많은 사람들에게 문제가 된다는 점이 인정된다면, 지속적인 지원 체계를 구축할 수 있습니다.일단 제도로 정착되면, 담당자가 바뀌더라도 지속됩니다. 그 안정성과 규모감은 행정만이 가질 수 있는 힘입니다. 다만, 아직 아무도 과제로 인식하지 못하는 부분에는 손을 뻗기 어렵습니다. 그 느린 속도는 단점이 아니라 공정성을 지키기 위한 구조이지만, 첫 번째 조치로는 적합하지 않습니다.

기업의 강점은 시스템을 구축하고 이를 지속해 나갈 수 있는 능력에 있습니다. 시장성이 있다면 보조금 없이도 사업을 이어갈 수 있습니다. 새로운 가치를 발견했을 때, 이를 사업으로 구체화할 수 있는 역량이 있습니다. 다만, 시장성이 보이지 않으면 움직일 수 없습니다. 가치가 있다 해도 이를 시장으로 전환하지 못하면 움직일 수 없습니다.

물론, 지역 내에 존재하는 주체는 NPO, 행정 기관, 기업뿐만이 아닙니다.

농가에는 농가의 역할이 있습니다. 양조장에는 양조장의 역할이 있습니다. 대학에는 대학의 역할이 있습니다. 금융기관에는 금융기관의 역할이 있습니다. 주민회나 상공회, 학교나 지역 언론에도 각각의 역할이 있습니다.

각자 다른 풍경을 바라보고 있습니다.

농민은 밭을 통해 지역을 바라본다. 행정은 제도를 통해 지역을 바라본다. 기업은 시장을 통해 지역을 바라본다. 대학은 연구를 통해 지역을 바라본다. NPO는 과제를 통해 지역을 바라본다.

그래서 눈에 띄는 과제도 다르고, 가치를 느끼는 방식도 다릅니다. 농민에게 있어 정의란 좋은 농산물을 생산하는 것입니다. 행정 당국에 있어 정의란 공정함을 유지하는 것입니다. NPO에게 있어 정의란 어려움을 겪는 사람을 방치하지 않는 것입니다. 기업에게 있어 정의란 지속 가능한 체계를 구축하는 것입니다. 모두 옳습니다. 하지만 옳기 때문에 오히려 서로 엇갈리게 됩니다.

제가 NPO, 행정 기관, 기업에 대해 글을 쓰는 것은 이 세 주체가 특별하기 때문이 아닙니다. 지역 사회에는 입장에 따라 서로 다른 관점이 존재한다는 점을 이해하기 위한, 알기 쉬운 예시로 들고 있는 것입니다.

여러 관점이 겹치면서, 혼자서는 발견하지 못했던 가치가 드러나게 됩니다. 그렇기 때문에 각자의 존재가 필요한 것입니다.

하지만 현실에서는 각자가 자신만의 틀 안에서만 움직이는 경우가 많다. NPO는 NPO 나름의 언어로 이야기하고, 기업은 기업의 논리에 따라 움직이며, 행정은 행정 절차에 따라 진행된다. 같은 지역을 바라보고 있음에도, 보이는 것이 너무 달라서 대화가 통하지 않는다.

그 사이에서 중재자 역할을 하며, 각자의 관점을 해석해 나가면서 새로운 의미를 찾아가는 것입니다. 바로 거기에 지역 비즈니스의 역할이 있다고 생각합니다.

사업을 시작하기 전, 저는 NPO의 지원 사업에 참여하고 있었습니다.

NPO가 파악한 과제는 실재하는 것이었고, 현장에서 활동하는 사람들의 마음도 진심이었어요. 하지만 지속 가능한 시스템이 없었습니다.

NPO가 발견한 가치를 지속 가능한 형태로 발전시켜 나갈 사람이 부족하다.

나도 그곳에 들어갈 수 있을지도 모른다.

그런 마음으로 FARM8을 설립한 것이 2015년의 일입니다.

처음에 생각했던 것은 ‘식식회사’라는 구상이었습니다.

농가가 남는 식재료를 토큰화하고, 이를 가공·판매하여 발생한 이익을 참가자들에게 재분배하는 시스템입니다.

당시에는 블록체인 기술에도 큰 가능성을 느끼고 있었으며, 기술적으로는 매우 흥미로운 아이디어라고 생각했습니다.

하지만 현장의 농가들에게 이야기를 들어보니, 전혀 맞지 않았습니다.

농가들이 원했던 것은 농업의 과제를 해결하는 것이지, 토큰의 구조가 아니었습니다.

그저 책상 위의 공론에 불과했습니다.

가치는 책상 위에서는 찾을 수 없다.

현장에 들어가 그 지역 주민들의 이야기를 듣고, 그들이 무엇에 어려움을 겪고 무엇을 바라는지 알아야만 비로소 그 실상을 파악할 수 있다.

그것이 첫 번째 실패를 통해 얻은 교훈이었습니다.

지금 돌이켜보면, 나는 가치를 찾으려 했던 것이 아니라, 시스템을 고안해 내려고 했던 것일지도 모릅니다.

농림수산성 관련 사업의 자문위원으로서 6차 산업화 지원에 참여하게 되면서, 전국의 농업인 및 식품 사업자들의 상담을 받게 되었습니다.

그 과정에서 드러난 것은 지역마다 다른 과제와, 그 땅에만 있는 풍요로움이었습니다.

각지에는 그 지역에 뿌리를 둔 재료와 기술이 있었고, 진심을 다해 제작에 임하는 사람들이 있었습니다.

모두 각자의 가치를 끊임없이 갈고닦고 있었습니다.

하지만 그 가치가 다른 가치와 결합되어 새로운 의미로 받아들여지기 위한 구조나 역할은 아직 충분히 자리 잡지 못한 것 같다는 느낌도 들었습니다.

가치가 부족한 것은 아닙니다. 오히려 하나하나의 가치는 이미 충분히 빛나고 있습니다. 다만, 그것들을 연결하여 의미로 전달해 주는 사람이나 시스템이 부족한 것일지도 모릅니다.

지금 돌이켜보면, 제가 찾고 있던 것은 새로운 별이 아니라, 이미 존재하는 별과 별을 잇는 선이었던 것 같습니다.

그 관점이 처음으로 구체화된 것이 규격 외 과일과 사케의 조합이었습니다.

‘규격 외’라고 불리는 과일이라도 겉모습만 다를 뿐 맛은 변하지 않습니다. 농가에서는 이를 가공용으로 판매하거나 자가 소비하는 등 다양한 방식으로 활용해 왔습니다. ‘규격 외’라는 꼬리표가 붙었다고 해서 본래의 가치가 사라진 것은 아닙니다.

반면, 일본주 소비량은 계속 감소하고 있었습니다.

젊은 세대에게 제대로 전달되지 않고 있다.

마실 기회가 없다.

양조장은 그러한 과제를 느끼고 있었습니다.

규격 외 과일에도 이미 가치가 있었습니다.

농부들은 그 사실을 알고 있었습니다.

일본주에도 이미 가치가 있었습니다.

양조장은 그 사실을 알고 있었습니다.

부족했던 것은 가치가 아닙니다.

두 점을 잇는 선이었습니다.

규격에 맞지 않는 과일이 사케를 접하는 새로운 계기가 될지도 모른다.

일본주는 과일과 만나면서 새로운 즐기는 방법을 제시할 수 있을지도 모른다.

그렇게 탄생한 것이 바로 ‘폰슈 글리아’였습니다.

농가의 출구 수가 늘어났다.

양조장은 새로운 가치를 제시할 수 있었다.

사케를 잘 마시지 못하던 사람들에게도 전해졌다.

판매 측도 이익을 얻었다.

그래서 이듬해에도 계속되었습니다.

어느새 누적 판매량이 90만 병을 넘어섰고, 규격에 맞지 않았던 과일은 많은 사람들의 손에 닿게 되었으며, 이를 계기로 사케를 마셔보게 된 분들이 많이 생겼습니다.

이는 단순한 상품 개발이 아니었습니다. 이미 존재하던 가치와 가치 사이에서 새로운 의미를 찾아낸 것입니다. 이어지는 시스템에는 특징이 있습니다.

관련된 모든 사람에게 각자의 이익이 돌아가는 것입니다. 누군가의 선의에만 의존하는 시스템은, 그 사람이 한계에 다다르면 멈춰 버립니다. 어느 한쪽만이 부담을 떠안는 시스템은, 반드시 그 불균형으로 인해 무너져 내리게 됩니다.

모든 사람에게 혜택이 돌아가는 시스템만이 다음 해로, 또 그 다음 해로 이어져 나가는 것입니다.

또 하나, 중요한 것을 배웠습니다.

상품에 대한 인지도가 높아짐에 따라, 과일 농가들로부터 “저희 과일도 만들어 주셨으면 합니다”라는 요청이 늘어나기 시작했습니다.

그 당시 저는 농가도 기업가가 될 수 있는 시스템을 만들려고 노력하고 있었습니다.

하지만 농민들의 속마음은 달랐습니다. 농민들은 과일을 재배하고 출하하는 데 집중하고 싶어 했습니다.

저는 농민들을 기업가로 만들려고 했던 것일지도 모릅니다. 하지만 농민들이 원했던 것은 농업에 집중할 수 있는 환경이었습니다. 농민들이 농업에 전념할 수만 있다면, 그것으로 충분합니다.

그때 깨달은 점이 있습니다. 상대방이 지닌 가치를 빼앗아 다른 가치를 강요하려 했던 것입니다. 농부라는 존재의 의미를 제멋대로 바꾸려 했던 것임을 깨달았습니다.

농부는 농부 그대로면 됩니다. 농업에 자부심을 갖고, 농업에 전념할 수 있는 환경을 조성하는 것. 그것이 바로 제 역할이었습니다.

모든 사람이 기업가가 될 필요는 없습니다. 모든 사람이 문제 해결의 주체가 될 필요도 없습니다.

농가는 농사를 짓는다. 양조장은 술을 빚는다. NPO는 과제를 찾아낸다. 행정은 제도를 정비한다. 기업은 그 의미를 사업으로 구체화한다.

각자가 자신다운 모습을 유지함으로써 지역 전체의 가치가 높아집니다. 누군가가 다른 사람의 역할을 빼앗는 것이 아니라, 각자가 빛을 발함으로써 지역의 풍경이 더욱 풍요로워집니다. 그런 구상을 하는 것이 바로 지역 비즈니스의 역할이라고 생각합니다.

별자리가 떠오릅니다.

밤하늘에는 예전부터 별이 있었습니다. 하지만 누군가가 선을 그어 의미를 부여한 순간, 별자리가 탄생했습니다. 별을 만들어낸 것이 아닙니다. 의미를 부여한 것입니다. 농사를 짓기 위해 계절을 파악해야 했던 사람들에게 별자리는 달력이 되었습니다. 항해하는 사람들에게 별자리는 지도가 되었습니다. 똑같은 별이, 의미를 부여한 사람에 따라 완전히 다른 것이 되었습니다.

지역도 마찬가지가 아닐까 생각합니다.

농가는 하나의 별입니다. 양조장은 하나의 별입니다. NPO는 하나의 별입니다. 행정 기관은 하나의 별입니다. 대학은 하나의 별입니다. 금융 기관은 하나의 별입니다. 주민회도, 상점가도, 이주자도, 각각 하나의 별입니다.

그 별들을 선으로 연결하여 새로운 의미를 찾아내는 것. 그것이 바로 지역 비즈니스의 역할입니다.

폰슈 글리아가 탄생한 것은, ‘규격 외 과일’이라는 별과 ‘사케’라는 별 사이에, 아직 아무도 보지 못했던 선을 그었을 때입니다. FARM8이 별을 만들어낸 것이 아닙니다. 이미 존재하던 별에 새로운 의미를 부여했을 뿐입니다.

저에게 있어 지역 비즈니스는 아직 가치로 인식되지 않은 것을 찾아내어 새로운 의미를 부여하고, 그것이 지속될 수 있는 체계를 만들어 나가는 일입니다.

지역에는 너무 익숙해져서 눈치채지 못하게 된 것들이 있습니다. 너무 당연해서 이름조차 붙지 않은 것들이 있습니다. 아직 아무도 선을 그어보지 않은 별들의 조합이 있습니다.

새로운 가치를 창출하는 것이 아니라, 이미 존재하던 가치를 재발견하는 것.

지역 곳곳에 흩어져 있는 별들에서 다시 한번 의미를 찾아내는 것. 그리고 그것을 지속 가능한 시스템으로 만들어 나가는 것. 저에게 있어 지역 비즈니스는 바로 이를 위한 일입니다.

ATSUSHI KABASAWA

FARM8 Co.ltd.,

다음 장 「별자리가 되는 지역」 제14장 작은 빛이 계속 밝혀지는 원리