Lorsque j'ai emménagé ici, j'ai été choqué par le contournement de Niigata, dont la ville est fière d'être connue dans tout le pays.

Les routes de contournement sont construites pour contourner les sections encombrées des zones urbaines. Outre la route nationale 8 Niigata Bypass, qui traverse le centre de la ville de Niigata, il existe trois rocades qui fonctionnent comme une seule route : la route nationale 7 Shinshin Bypass, qui mène au nord de la ville de Shinbata, et la route nationale 116 Niigata Nishi Bypass, qui s'étend vers l'ouest.

Cette voie de contournement, en revanche, comporte plus de deux voies dans chaque direction sur tous les côtés. Il s'agit en outre d'un carrefour continu à plusieurs niveaux, qui ne comporte donc aucune intersection ni aucun feu de signalisation. L'accès au contournement se fait par un échangeur. La vitesse y est également limitée à 70-80 km/h.

Ce n'est plus une autoroute. Et pourtant, c'est gratuit !

La première fois que j'ai emprunté cette voie de contournement, je me souviens avoir pensé : "Quoi ? Je me suis trompé d'autoroute", et quand j'ai appris que c'était gratuit, je me souviens avoir été surpris et m'être dit : "C'est l'autoroute allemande ?

Quoi qu'il en soit, ce contournement est de grande envergure. Même si l'on habite en banlieue, on a un bon accès à la ville et c'est tellement plus rapide de prendre la rocade qu'une autoroute à péage sur le même tronçon ! Il est devenu un axe de circulation majeur, indispensable à la vie quotidienne.

D'ailleurs, trois points de cette rocade ont été classés parmi les dix premiers en termes de trafic routier général dans l'enquête nationale de 2015 sur les conditions de circulation des routes et des rues du ministère de l'Aménagement du territoire, des Infrastructures et des Transports ! Il n'est pas exagéré de dire qu'il s'agit de la "première route générale du Japon" ! Il se peut que ce soit le cas.