니가타에도 첫눈이 내리면서 본격적인 겨울을 맞이할 것 같다. 눈이 쌓이는 니가타현에서는 겨울에는 밭을 쉬게 된다. '근설'이라고 해서 눈이 녹을 때까지 대지를 덮고 있는 눈이 쌓이기 전에 밭을 정리하는 것이 일반적이다.
저도 취미로 밭을 가꾸고 있는데, 휴일에 1살 8개월 된 아들을 데리고 농작물 정리 작업을 하고 왔습니다. 월동할 양파, 마늘, 소라, 고추 등을 남기고 무, 당근 등을 뽑아내는 작업이다. 내가 작업하는 동안 아들은 맨손으로 흙을 움켜쥐고 던지기도 하고, 썩은 풀더미를 파헤치기도 한다. 그러다 넘어지기도 하고, 가끔 흙을 입에 넣기도 하면서 난리법석을 떨다 보니 어느새 진흙투성이가 되어 있었다.
"어이없어!" '라고 생각할 수도 있지만, 일설에 따르면 알레르기의 증가는 너무 깨끗해서 면역체계가 과민반응을 일으킨다는 이야기도 있다고 합니다. 그래서 아이들이 마음껏 흙놀이를 하고 더러워지는 것이 중요하다고 생각합니다.
보통 살다 보면 0~7세 아이들이 흙을 만질 기회가 별로 없는 것 같다. 하지만 니가타시는 도시 기능이 충실할 뿐만 아니라, 주변에 농지가 많이 있고 실제로 밭을 쉽게 빌릴 수 있는 곳도 있습니다. 아이에게 흙을 접할 수 있는 기회를 마련해 주고 싶은 분들에게는 매우 살기 좋은 지역입니다!
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