2015년 7월 11일, 니가타시 츄오구에 위치한 중국 정원 '천수원(天寿園)'에서 제 3회 국제 친선 체스대회가 개최되었다.

주최는 니가타 체스 클럽(회장 아이자와 요시히사). 이 단체는 체스를 통한 인적 교류, 국제 교류의 장을 넓히는 것을 목적으로 활동하고 있으며, 2004년 일러 친선 체스 대회를 시작으로 해마다 발전해 온 대회다. 올해로 2회째를 맞이하는 이번 대회의 하이라이트는 일중 최고 선수들 간의 대결이다. 일본 대표로는 무려 장기의 명인 하뉴 명인이 출전! '어, 하뉴 씨가 왜! '라고 생각하시는 분들을 위해 설명하자면, 사실 하뉴 씨는 30세 무렵부터 취미로 체스를 시작해 지금은 일본 굴지의 실력을 자랑하고 있습니다(너무 대단하네요...).

대항전 외에도 일본 전국, 세계 각국의 강자들이 모여 뜨거운 경쟁을 펼친 대회에 잠입 취재해 보았다.

당일은 보시다시피 화창한 날씨. 좋은 날씨 속에서 오전부터 뜨거운 경기가 펼쳐졌다.

홀에서는 A, B랭크의 강자들이 격돌한다.

등급(기력)에 따라 A, B, C, D로 나뉘어 같은 등급의 상대와 대국을 펼친다. 홀에서는 전국에서 모인 A, B랭크의 강자들이 대결한다.

이곳은 A랭크 테이블. 팽팽한 긴장감 속에서 진지한 승부가 펼쳐지고 있었다.

국제적인 색채도 풍부하다. 사진 오른쪽은 스웨덴에서 온 안톤씨.

5회전까지 치러지는 이번 대회. 대국 종료 후 전환점의 모습이다. 대국 중 긴장된 분위기에서 벗어나 서로 웃으며 서로의 선전을 치하하고, 작은 대화를 나누는 등 화기애애한 분위기였다. 이쯤에서 체스라는 종목이 가진 신사적인 면모를 엿볼 수 있었던 것 같다.

맨 앞줄에서는 한중 대표의 대결이 펼쳐지고 있었다. 사진 왼쪽의 저우 씨는 GM(그랜드 마스터)의 칭호를 가진 국제 대회에서 활약하는 강자다. 참고로 GM의 수는 전 세계적으로 1380명(2012년 기준. 7억 명으로 추산되는 체스 애호가 중 최고 수준의 선수이다.

상대는 일본 대표인 난조 선수. 긴장감 넘치는 분위기 속에서 소리 내어 말하지는 못하지만 마음속으로 응원을 보낸다.

대국이 펼쳐지는 테이블 주변에는 대국을 주의 깊게 관찰하는 많은 사람들로 가득하다. 관전 중 한 분에게 이야기를 들어보니, 관동에서 온 참가자(A랭크!)였습니다. 이었습니다. "제 대국 사이에 잠깐 구경하러 왔어요. 한 번 보려고요. 역시 대단하네요... 넋을 잃고 바라보게 되네요(웃음)"라고 말했다. 그 마음, 알겠습니다!

중국 대표 궈위(郭琦) 선수(2429・중국명)와 대국을 하고 있는 하뉴 씨. 체스를 둘 때는 정장을 입고 있다. 왠지 신선하네요....

죄송합니다, 한참을 보고 있었네요....

사적인 이야기지만 필자도 체스를 좋아한다. 직접 대국하는 것도 좋아하지만, 대국하는 모습을 보는 것을 더 좋아합니다. 아니, 뭐랄까......... 이런 귀중한 공간을 니가타에 있으면서 맛볼 수 있다는 것은 정말 대단한 일이라고 생각했다.

아니나 다를까....

체스를 시작한 지 얼마 되지 않은 분들도!

장소를 옮겨 일본식 방으로 이동. 일본식 방에서는 'C랭크'와 'D랭크'가 대국 중. C랭크는 레이팅이 1000점 미만인 사람이 대상이고, D랭크는 이번 대회부터 신설된 새로운 랭크로 체스를 막 시작한 사람이 대상이다.

A, B랭크와 마찬가지로 진지한 대국이 펼쳐지지만, 어린이나 대학생 등 참가자가 많아 화기애애한 분위기였다. "체스를 시작하고 싶지만, 문턱이 높아서...", "초보자도 참여할 수 있는 분위기일까?" 체스뿐만 아니라 보드게임 전반에 대해 자주 듣는 말이지만, 전혀 걱정하지 않아도 될 것 같았다. 체스를 시작하고 싶다! 라고 생각하시는 분은 꼭 니가타 체스 클럽에 문의해 보세요!

하뉴 씨를 지켜보는 스승 피노 씨의 모습도

홀에 돌아와 보니 마지막 경기가 시작되고 있었다. 하뉴 씨는 루이치헤이 선수(楼一平選手(2461・IM)와 대국.

옆으로 눈을 돌리면 하뉴 씨에게 뜨거운 눈빛을 보내는 모습이. 이분은 일본 체스계의 선구자이자 니가타 체스 클럽의 특별 고문을 맡고 있는 잭 피노 씨다. 사실 하뉴 씨의 체스 스승이기도 하다. 설마 이 두 분의 모습을 니가타에서 동시에 볼 수 있다니...! 라고 생각하니 흥분할 수 밖에 없었다.

시상식 및 결과

하루 종일 뜨거운 승부가 끝나면 시상식이 시작된다. 니가타 체스 클럽 부회장인 아리소 마사오 씨가 각 랭크별 우승자, 좋은 성적을 거둔 분들에게 상장과 상품을 수여했다. 사진은 A랭크 우승자 Anton (from Sweden) 씨. 중에는 초등학생 선수의 모습도!

한중 대항전 결과는 일본 측의 승전보와 패전보로 나뉘었다. 마지막에는 한중 양국의 선수를 선두로 참가자 전원이 기념촬영을 했다. 대국 중의 진지한 표정과는 달리 모두들 웃으며 서로를 격려하는 모습이었다.

'마인드 스포츠'라고도 불리는 체스는 보드게임의 틀을 넘어 스포츠의 한 종목으로 자리매김하고 있다. 남녀노소를 불문하고, 대국 후에는 스포츠 선수들처럼 상냥한 얼굴로 악수를 나눈다. 하루 종일 선수 여러분들이 보여준 그 모습에 큰 감동을 받았습니다. 여러분, 정말 수고 많으셨습니다!

또한, 국제 무대에서 활약하는 선수부터 이제 막 시작한 초보자까지 한자리에 모여 실력을 겨룰 수 있는 기회는 전국적으로도 드문 일이라고 한다. 매년 이런 기회를 제공해 주시는 아이자와 회장님을 비롯한 니가타 체스협회 여러분, 감사합니다.

대회 정보

제 1회 국제 친선 체스 대회 in NIIGATA

• 통화 날짜 및 시간: 2015년 7월 11일 9:20〜.
• 장소: 중국 정원 천수위안
• 웹사이트: 니가타 체스 클럽
• 출전 선수 정보: 한중 대항전 출전 선수 정보
• 웹사이트: FIDE(국제체스연맹)