Existe um painel informativo cor-de-rosa ao longo da estrada nacional perto de Nishimikawa em Mano, Sado. Nela se lê: "Monumento a Uji Kintaro-san e Kin-chan, o último local de isco de íbis-de-crista no Japão ". Segui a placa informativa e fui ver.

O "monumento" estava situado numa zona rural com pomares e arrozais. Trata-se de um monumento esplêndido.

O "Kin-chan" refere-se ao "Kin", que se dizia ser o "último íbis de crista do Japão". O monumento representa Uji Kintaro (já falecido) a alimentar o "Kin".

Kintaro Uji foi a pessoa que conseguiu alimentar os "kin" e, além disso, protegê-los. Este monumento foi erigido em 2009 no local onde Kintaro Uji alimentou os "Kin" pela primeira vez.

No entanto, a história de Uji Kintaro e Kin não é bem conhecida do público.

A história de Uji-san e "Tokiko".

Em 1968, um único juvenil de íbis-de-crista vagueou pelas terras de Mano. Nessa altura, o número de íbis de crista na natureza estava a diminuir, restando apenas um bando em Noto e outro na ilha do Sado, e a extinção era iminente. A ave juvenil afastou-se do seu bando e veio para Mano.

No ano anterior, tinha sido inaugurado o Centro de Conservação do Íbis do Sado e as tentativas de reprodução artificial tinham acabado de começar. Na altura, a ecologia completa do íbis-de-crista não era conhecida e a reprodução era difícil.

A (então) cidade de Mano pediu instruções à Agência do Ambiente e decidiu tentar observar e alimentar a íbis-de-crista. Pediram a Kintaro Uji, um agricultor que era diretor do centro comunitário local e membro da Wild Bird Society, que actuasse como inspetor de íbis. De facto, o Sr. Uji nunca tinha visto um íbis de crista verdadeiro.

Todas as manhãs, o Sr. Uji vestia as mesmas roupas e caminhava muitos quilómetros para visitar os íbis de crista, chamando-os "khoi, khoi khoi". No início, começava à distância, depois, gradualmente, encurtava a distância e dava-lhes botias para se alimentarem.

Os íbis-de-crista, que no início eram cautelosos, passaram a abrir os seus corações apenas ao Sr. Uji. Quando ouvem o chamamento do Sr. Uji, voam para ele e, quando o avistam, pousam aos seus pés e mordiscam a comida diretamente da sua palma.

Uji-san também lhes chamava "Tokiko, Tokiko" e cuidava deles como se fossem seus filhos. Até então, nunca ninguém tinha tido uma relação tão íntima com um íbis de crista selvagem.

Nesse inverno, caiu um forte nevão. O Sr. Uji estava preocupado com a Tokiko, por isso ele e a mulher procuraram-na no meio do mau tempo e ficaram muito aliviados quando descobriram que ela estava bem.

Uma equipa de captura enviada pela Agência do Ambiente chegou a Mano. O risco de morte dos íbis é elevado se forem deixados como estão, pelo que foi decidido capturá-los e reproduzi-los artificialmente.

No entanto, a "Tokiko" desconfiava da aproximação da equipa de captura para a apanhar com a rede Musou e fugia. De cada vez que isto acontecia, o Sr. Uji tinha de reconstruir uma relação de confiança com a Tokiko. Isto repetiu-se muitas vezes e, no final, a captura falhou. A equipa de captura deu instruções à cidade de Mano (na altura) para capturar o íbis e depois deixou a zona.

A cidade perturbada pediu a Uji-san que protegesse "Tokiko". Uji-san também compreendeu que "Tokiko" não poderia sobreviver sem proteção.

Mesmo assim, não conseguia decidir-se, dizendo: "Não consigo apanhar um íbis que confie em mim.

No entanto, a estação muda do inverno para a primavera. Os inimigos naturais, como os falcões, os corvos e os cães selvagens, começam a instalar-se. Os íbis-de-crista cresceram e o seu raio de ação alargou-se ao ponto de já não poderem ser controlados. Na primavera, começam os trabalhos agrícolas e os campos são pulverizados com pesticidas.

Era conclusivo que a "Tokiko" não sobreviveria até ao verão se não fosse protegida.

Um dia, em março, "Tokiko" deixou de aparecer no comedouro. Uji e o pessoal do Conselho de Educação da Cidade de Mano procuraram desesperadamente a íbis, tendo também abandonado as suas tarefas e procurado por toda a cidade. Finalmente, encontraram-na a sete quilómetros de distância do local onde habitualmente se encontrava. Depois de muita deliberação, Uji decide finalmente capturar Tokiko.

Como de costume, a "Tokiko" aterrou com o Sr. Uji e, depois de ser alimentada, sentou-se para se aconchegar a ele. Uji-san pegou na "Tokiko", segurando-a suavemente nos seus braços.

A 'Tokiko' não fez barulho nem resistiu, permaneceu imóvel e sem se mexer, apenas 'kwah' em voz baixa.

Nessa altura, grandes lágrimas caíam dos olhos de Uji.

Eu sou o maior traidor do mundo".

Na altura, a tecnologia para a reprodução artificial de íbis-de-crista ainda não era provável e os íbis que começaram a ser criados nos centros de conservação estavam a morrer uns atrás dos outros.

Pouco depois de Uji-san ter protegido a "criança ibis", foi informado de que um dos ibis do centro de conservação tinha morrido. Nesta altura, quatro dos cinco íbis de crista criados artificialmente tinham morrido. O Sr. Uji pensou se deveria abrir a janela do seu carro e deixar o "íbis de crista" fugir.

Uji-san continuou a lamentar para o resto da sua vida o facto de ter privado Tokiko da sua liberdade com as suas próprias mãos. Ele não suportava vê-la tão deprimida e encorajava-a dizendo: "Se eu não a tivesse capturado, ela provavelmente já estaria morta, atacada por cães selvagens", mas ela só conseguia responder: "... eu sou a maior traidora do mundo...".

Como se estivesse a chicotear o meu corpo envelhecido, subia todos os meses os 593 degraus de pedra de Ugajin-sama e passava a noite a rezar pela vida longa e pela prosperidade da descendência de Tokiko.

Diz-se que ele se preocupava com "Tokiko", mesmo num discurso pouco antes da sua morte.

(Referência: "As últimas palavras da Garça Vermelha" de Teruyuki Kobayashi / edição de 1998)

Kin continuou a viver.

Kin (parque florestal em branco / ibis de crista).

Tokiko" foi transferida para o Centro de Conservação de Íbis e baptizada "Kin", em homenagem a um dos nomes de Uji Kintaro. O primeiro diretor do Centro de Conservação de Íbis do Sado, Hirokazu Chikatsuji (já falecido), foi o responsável pela sua criação.

Em 1981, as últimas cinco aves que restavam no Sado foram protegidas e transferidas para o Centro de Conservação do Íbis do Sado. Nessa altura, todos os íbis-de-crista na natureza tinham desaparecido. (Só alguns meses mais tarde é que foram descobertos íbis de crista no condado de Yang, na China).

Embora não tenha tido descendência, o desejo de Uji foi satisfeito e o "Kin" continuou a viver. Enquanto outros íbis de crista morreram devido a doença, acidente ou esperança de vida, Kin continuou a viver, apesar de ser o último.

Registos de longa data da reprodução de "Kin", que passou de juvenil a idoso, foram posteriormente utilizados para a reprodução artificial de íbis-de-crista no condado de Yang, na China.

Em 1999, é recebido da China um casal de íbis-de-crista. No ano seguinte, nasceram crias e rapidamente o número de íbis-de-crista no centro de conservação começou a aumentar. Em poucos anos, o número ultrapassou os 25 exemplares e o ibis de crista, outrora extinto, começou a regressar. Ao mesmo tempo, na Ilha do Sado, estava a ser desenvolvido um trabalho para criar um ambiente em que os íbis de crista pudessem coexistir em harmonia.

Em outubro de 2003, a "Kin" encerrou a sua longa vida, como que para testemunhar a adição de um novo membro ao seu bando. Com uma idade estimada de 36 anos, foi a mais longa jamais registada para um íbis em cativeiro e uma vida excecionalmente longa para uma ave.

Nos seus últimos anos, "Kin" quase não se mexia, mas nesse dia, de repente, bateu as asas e voou bem alto. Depois, chocou contra o teto.

Ninguém sabe o que é que o "Kin" estava a pensar quando de repente decidiu voar, ou para onde queria ir.

Mas tenho a certeza de que no céu ele se reuniu com o seu Uji preferido.

Os "parentes" ligados à libertação do íbis-de-crista.

Se "Kin" tivesse morrido ao mesmo tempo que os outros íbis-de-crista, o Centro de Conservação do Íbis do Sado teria provavelmente sido encerrado, uma vez que a sua função tinha sido cumprida. Se isso tivesse acontecido, provavelmente não haveria mais ofertas de acasalamento de íbis da China.

Algumas pessoas costumam dizer que o íbis de crista japonês está extinto e que o que temos atualmente é o íbis de crista chinês. Isso é certamente verdade. O facto de o Japão ter levado o íbis-de-crista à extinção não pode ser apagado.

No entanto, é precisamente porque o "Kin" continuou a viver que existe atualmente. Gostaríamos que as pessoas soubessem que havia um forte desejo dos senhores Chikatsuji e Uji e que "Kin" respondeu a esse desejo.

Em destaque.

Monumento a Uji Kintaro e Kinchan.

• Cidade de Sado, zona de Tasuki

Centro de Conservação do Íbis-de-crista do Sado (Centro de Recursos e Exposições do Íbis-de-crista).

• 377-4, Niibo Nagaune, Cidade de Sado, Prefeitura de Niigata, Japão
• Horário de abertura 8h30 - 17h00 (data de fecho das entradas 16h30).
• Fechado às segundas-feiras (aberto todas as segundas-feiras de março a novembro), feriados de fim de ano e Ano Novo.
• Taxa de cooperação Adultos (estudantes do ensino secundário e superior): 400 ienes por pessoa / Pequenos (estudantes do ensino básico e secundário): 100 ienes por pessoa