Hay un panel informativo rosa en la carretera nacional cerca de Nishimikawa, en Mano, Sado. Dice: "Monumento a Uji Kintaro-san y Kin-chan, el último lugar de cebo de ibis crestados en Japón ". Seguí el panel informativo y fui a mirar.

El "monumento" estaba situado en una zona rural con huertos y arrozales. Es un monumento bastante espléndido.

El "Kin-chan" hace referencia al "Kin", del que se decía que era el "último ibis crestado de Japón". El monumento representa a Uji Kintaro (fallecido) alimentando al "Kin".

Kintaro Uji fue la persona que consiguió alimentar a los "kin" y además los protegió. Este monumento se erigió en 2009 en el lugar donde el Sr. Uji alimentó por primera vez a los "kin".

Sin embargo, la historia de Uji Kintaro y Kin no es bien conocida por el público.

La historia de Uji-san y "Tokiko".

En 1968, un único ibis crestado juvenil se extravió en las tierras de Mano. En aquella época, el número de ibis crestados en libertad estaba disminuyendo, sólo quedaba una bandada en Noto y otra en la isla de Sado, y la extinción era inminente. El ave juvenil se desvió de su bandada y llegó a Mano.

El año anterior se había inaugurado el Centro de Conservación del Ibis de Sado y acababan de iniciarse los intentos de cría artificial. Por aquel entonces, no se conocía la ecología completa del ibis crestado y la cría resultaba difícil.

La (entonces) ciudad de Mano pidió instrucciones a la Agencia de Medio Ambiente y decidió intentar observar y alimentar a los ibis crestados. Pidieron a Kintaro Uji, un agricultor que era director del centro comunitario local y miembro de la Wild Bird Society, que actuara como inspector de ibis. De hecho, el Sr. Uji nunca había visto un ibis crestado de verdad.

Cada mañana, el Sr. Uji se ponía la misma ropa y caminaba muchos kilómetros para visitar a los ibis crestados, gritándoles "khoi, khoi khoi". Al principio partía de lejos, luego acortaba gradualmente la distancia y les daba de comer lochas.

Los ibis crestados, que al principio se mostraban recelosos, han llegado a abrir su corazón sólo al Sr. Uji. Cuando oyen la llamada del Sr. Uji, vuelan hacia él, y cuando lo ven, aterrizan a sus pies y mordisquean la comida directamente de su palma.

Uji-san también los llamaba "Tokiko, Tokiko" y los cuidaba como si fueran sus propios hijos. Hasta entonces, nadie había tenido una relación tan íntima con un ibis crestado salvaje.

Aquel invierno cayó una gran nevada. El señor Uji estaba preocupado por Tokiko, así que él y su mujer la buscaron en medio del mal tiempo y se sintieron muy aliviados cuando comprobaron que estaba a salvo.

Un equipo de captura enviado por la Agencia de Medio Ambiente llegó a Mano. El riesgo de que los ibis mueran es alto si se les deja como están, por lo que se decidió capturarlos y criarlos artificialmente.

Sin embargo, la "Tokiko" desconfiaba del equipo de captura que se acercaba para atraparla con la red Musou y huía. Cada vez que esto ocurría, el Sr. Uji tenía que reconstruir una relación de confianza con Tokiko. Esto se repitió muchas veces, y al final la captura fracasó. El equipo de captura dio instrucciones a la ciudad de Mano (en aquel momento) para capturar al ibis, y luego abandonó la zona.

El atribulado pueblo pidió al señor Uji que protegiera a 'Tokiko'. Uji también comprendió que 'Tokiko' no podría sobrevivir sin protección.

Aun así, no se decidía: "No puedo atrapar un ibis que confíe en mí.

Sin embargo, la estación pasa del invierno a la primavera. Empiezan a aparecer enemigos naturales como halcones, cuervos y perros salvajes. Los ibis crestados han crecido y su área de movimiento se ha ampliado hasta el punto de que ya no se pueden vigilar. En primavera, comienzan los trabajos agrícolas y los campos se rocían con pesticidas.

Era concluyente que "Tokiko" no sobreviviría hasta el verano si no se la protegía.

Un día de marzo, "Tokiko" dejó de aparecer por el comedero. Uji y el personal del Consejo de Educación de la ciudad de Mano buscaron desesperadamente a la ibis, y también dejaron de lado sus obligaciones y buscaron por toda la ciudad. Finalmente la encontraron a siete kilómetros de donde se encontraba habitualmente. Tras muchas deliberaciones, Uji decide finalmente capturar a Tokiko.

Como de costumbre, "Tokiko" aterrizó junto al Sr. Uji y, tras ser alimentada, se sentó para acurrucarse junto a él. Uji-san cogió a Tokiko y la abrazó con suavidad.

'Tokiko' no hizo ningún ruido ni se resistió, permaneció quieta e inmóvil, sólo 'kwah' en voz baja.

En ese momento, grandes lágrimas caían de los ojos de Uji.

Soy el mayor traidor del mundo".

En aquella época, la tecnología para la cría artificial de ibis crestados aún no era probable, y los ibis que empezaron a criarse en los centros de conservación morían uno tras otro.

Poco después de que Uji-san protegiera al "niño ibis", le informaron de que uno de los ibis del centro de conservación había muerto. En ese momento, cuatro de los cinco ibis crestados criados artificialmente habían muerto. El Sr. Uji se preguntó si debía abrir la ventanilla de su coche y dejar escapar al "ibis crestado".

Uji-san siguió lamentando el resto de su vida haber privado a Tokiko de su libertad con sus propias manos. No soportaba verla tan deprimida y la animaba diciéndole: "Si no la hubiera capturado, probablemente ya estaría muerta, atacada por perros salvajes", pero ella sólo podía responderle: "... soy el mayor traidor del mundo...".

Como si azotara mi envejecido cuerpo, cada mes subía los 593 escalones de piedra de Ugajin-sama y me quedaba a pasar la noche rezando por la larga vida y prosperidad de la descendencia de 'Tokiko'.

Se dice que se preocupaba por "Tokiko", incluso en un desvarío poco antes de su muerte.

(Referencia: "Las últimas palabras de la garza bermellón", de Teruyuki Kobayashi / edición de 1998)

Kin siguió viviendo.

Kin (en blanco / parque forestal del ibis crestado).

Tokiko" fue trasladada al Centro de Conservación de Ibis y bautizada como "Kin" en honor a uno de los nombres de Uji Kintaro. El primer director del Centro de Conservación del Ibis de Sado, Hirokazu Chikatsuji (fallecido), fue el responsable de su cría.

En 1981, las últimas cinco aves que quedaban en Sado fueron protegidas y trasladadas al Centro de Conservación del Ibis de Sado. En ese momento, todos los ibis crestados en libertad habían desaparecido. (Sólo unos meses después se descubrieron ibis crestados en el condado de Yang, China).

Aunque no tuvo descendencia, el deseo de Uji se cumplió y el "Kin" siguió viviendo. Mientras otros ibis crestados fallecían por enfermedad, accidente o esperanza de vida, Kin siguió viviendo, aunque fuera el último.

Los antiguos registros de la cría de "Kin", que se cruzaba de joven a viejo, se utilizaron más tarde para la cría artificial de ibis crestados en el condado de Yang (China).

En 1999, se recibe de China una pareja de ibis crestados. Al año siguiente nacieron polluelos y pronto empezó a aumentar el número de ibis moñudos en el centro de conservación. En pocos años, el número superaba los 25 ejemplares, y el ibis crestado, antaño extinto, empezaba a "resurgir". Al mismo tiempo, en la isla de Sado se trabajaba para crear un entorno en el que los ibis moñudos pudieran coexistir en armonía.

En octubre de 2003, el "Kin" puso fin a su larga vida, como si fuera testigo de la incorporación de un nuevo miembro a su bandada. Con una edad estimada de 36 años, fue la más larga jamás registrada para un ibis en cautividad y una vida excepcionalmente larga para un ave.

En sus últimos años, "Kin" apenas se movía, pero ese mismo día, de repente, batió las alas y voló alto en el aire. Después se estrelló contra el techo.

Nadie sabe en qué estaba pensando el "Kin" cuando de repente decidió volar, ni adónde quería ir.

Pero estoy seguro de que se reunió con su Uji favorito en el cielo.

Los "parientes" relacionados con la liberación del ibis crestado.

Si "Kin" hubiera muerto al mismo tiempo que los demás ibis crestados, el Centro de Conservación del Ibis de Sado probablemente se habría cerrado al haber concluido su función. Si eso hubiera ocurrido, probablemente no habría habido más regalos de apareamiento de ibis procedentes de China.

Algunas personas suelen decir que el ibis moñudo japonés se ha extinguido y que lo que tenemos ahora es el ibis moñudo chino. Sin duda es cierto. No se puede borrar el hecho de que Japón llevó en su día al ibis crestado a la extinción.

Sin embargo, es precisamente porque "Kin" ha seguido viviendo por lo que existe hoy en día. Nos gustaría que la gente supiera que existía el firme deseo de los señores Chikatsuji y Uji, y que "Kin" respondió a ese deseo.

Foco de atención.

Monumento a Uji Kintaro y Kinchan.

• Ciudad de Sado, zona de Tasuki

Centro de Conservación del Ibis Crestado Japonés de Sado (Centro de Recursos y Exposiciones del Ibis Crestado).

• 377-4, Niibo Nagaune, Ciudad de Sado, Prefectura de Niigata, Japón
• Horario de 8.30 a 17.00 horas (cierre de entrada a las 16.30 horas).
• Cerrado los lunes (abierto todos los lunes de marzo a noviembre), fiestas de fin de año y Año Nuevo.
• Tasa de cooperación Adultos (estudiantes de secundaria y superiores): 400 yenes por persona / Pequeños (estudiantes de primaria y secundaria): 100 yenes por persona