Quando a vi na casa de chá, ela tinha acabado de despir o quimono e estava prestes a entrar no mar. Eu, por outro lado, estava a sair da água com o meu corpo molhado ao vento. Havia muitas cabeças negras a moverem-se entre nós, tapando-me os olhos. A não ser que houvesse circunstâncias especiais, eu poderia ter perdido o professor. A razão pela qual o vi tão rapidamente, apesar da praia cheia de gente e do facto de a minha mente estar tão distraída, foi porque ele estava acompanhado por um ocidental.
A cor branca superior da pele deste ocidental chamou-me imediatamente a atenção assim que entrei no kakechaya. Vestia um yukata japonês puro, que tinha deixado pendurado no banco do chão, e estava de pé com os braços cruzados, virado para o mar. Não trazia nada na pele, exceto o par de sarugimata que nós trazíamos. Foi a primeira coisa que me pareceu estranha. Eu tinha estado em YUIGAHAMAdois dias antes, agachado na areia e observado durante muito tempo os ocidentais a entrarem no mar. O local onde eu tinha deitado o meu traseiro era numa pequena colina e mesmo ao lado ficava a porta das traseiras do hotel, por isso, enquanto eu estava ali sentada, muitos homens saíram para se banharem no sal, mas nenhum deles tinha o corpo, os braços ou as coxas expostos. As mulheres tendiam a esconder ainda mais a sua carne. A maior parte deles usava uma capa de borracha na cabeça, flutuando nas ondas, da cor de castanho camarão, azul-marinho ou anil. Aos meus olhos, que tinham acabado de assistir a uma cena destas, este ocidental que se apresenta diante de toda a gente vestindo apenas um par de sarugata parecia invulgar.
Por fim, olhou para o lado e disse uma ou duas palavras ao japonês que ali estava agachado. O japonês estava a apanhar uma toalha de mão que tinha caído na areia, mas assim que a apanhou, enrolou imediatamente a cabeça à volta dela e caminhou em direção ao mar. Essa pessoa era o Sensei.
Observei as suas costas enquanto desciam a praia lado a lado, simplesmente por curiosidade. Depois, entraram diretamente na rebentação. E assim, quando chegaram a uma zona relativamente aberta por entre a multidão de pessoas que se apressavam junto à costa pouco profunda, começaram ambos a nadar. Virámo-nos para a costa até conseguirmos ver as suas pequenas cabeças. Depois voltaram para trás e regressaram à praia em linha reta. Quando regressaram à kakechaya, limparam-se rapidamente, vestiram os seus quimonos e foram-se embora, sem sequer se banharem na água do poço.
Depois de eles terem saído, eu continuava sentado no banco original do chão, a soprar um cigarro. Naquele momento, pensei no professor com um olhar vazio. Não pude deixar de pensar que já o tinha visto algures. Mas não me lembrava quando e onde o tinha encontrado.
Naquela altura, eu estava a sofrer de tédio, em vez de estar sem mendacidade. Por isso, no dia seguinte, fui até Kakechaya para ver se o encontrava de novo. No dia seguinte, fui até Kakechaya para ver se encontrava de novo o professor, mas não apareceu nenhum ocidental. Ele tirou os óculos, pô-los em cima da mesa, enrolou a cabeça numa toalha de mão e foi até à praia. Quando passou por entre os banhistas barulhentos e começou a nadar sozinho, senti de repente vontade de o seguir. Saltei para a água pouco profunda até à cabeça e cheguei a uma profundidade considerável, a partir da qual fiz um corte na água com o professor como alvo. Depois, ao contrário de ontem, ele começou a nadar de volta para a margem numa direção estranha, numa espécie de arco. Assim, o meu objetivo acabou por não ser alcançado. Quando cheguei a terra e acenei com a mão a pingar ao entrar na kakechaya, o Sensei já estava bem vestido e saiu na direção oposta.
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