Quando me mudei para cá, fiquei chocado com o Niigata Bypass, pelo qual Niigata se orgulha de ser conhecida em todo o país.

As estradas de circunvalação são construídas para contornar secções congestionadas das áreas urbanas. Para além da Estrada Nacional 8 Niigata Bypass, que atravessa o centro da cidade de Niigata, existem três estradas de circunvalação que funcionam como uma única via: a Estrada Nacional 7 Shinshin Bypass, que vai para norte até à cidade de Shinbata, e a Estrada Nacional 116 Niigata Nishi Bypass, que se estende para oeste.

Esta variante, no entanto, tem mais de duas faixas de rodagem em cada sentido em todos os lados. E é uma intersecção contínua de vários níveis, pelo que não existem intersecções ou semáforos. O acesso à variante é feito através de um nó de ligação. O limite de velocidade também é de 70-80 km/h.

Já não é uma autoestrada. E, no entanto, é gratuita!

A primeira vez que utilizei esta variante, lembro-me de pensar: "O quê? Enganei-me na autoestrada", e quando descobri que era gratuita, lembro-me de ter ficado surpreendido e de ter pensado: "Isto é a autoestrada alemã?

De qualquer modo, esta variante é de grande dimensão. Mesmo que se viva nos subúrbios, tem-se um bom acesso à cidade e é muito mais rápido apanhar a variante do que uma autoestrada com portagem no mesmo troço! Tornou-se uma grande artéria de tráfego indispensável para a vida quotidiana.

Aliás, três pontos deste desvio foram classificados entre os dez melhores em termos de tráfego rodoviário geral no Inquérito Nacional sobre as Condições de Tráfego Rodoviário de 2015 do Ministério da Terra, Infra-estruturas e Transportes! Não é exagero dizer que esta é, de facto, "a principal estrada geral do Japão"! Pode ser.