내가 이사 온 초기에 '니가타 무서워...'라는 충격을 받은 것은 니가타가 전국적으로 자랑하는 통칭 '니가타 바이패스'였다.
우회도로라고 하면 도심지 등 혼잡한 구간을 우회하기 위해 만들어진 도로를 말한다. 하지만 니가타 바이패스는 '우회'라는 말을 잊어버렸는지, 총 길이가 무려 37km! 니가타시 중심부를 통과하는 국도 8호 니가타 바이패스 외에 북쪽은 신발타시까지 이어지는 국도 7호 신신 바이패스, 서쪽으로 뻗은 국도 116호 니가타 니시 바이패스, 총 3개의 바이패스가 하나의 노선으로 기능하고 있다.
이 우회도로는 전 구간이 편도 2차선 이상이다. 그리고 연속 입체교차로이기 때문에 교차로도 신호등도 전혀 없다. 바이패스는 인터체인지에서 승하차해야 한다. 제한속도도 70~80km.
이제 고속도로입니다. 그런데도 무료!
처음 이 우회도로를 이용했을 때는 '어라? 잘못 고속도로에 들어갔어"라고 당황했고, 무료라는 사실을 알고 "독일 아우토반이구나"라고 놀랐던 기억이 납니다.
어쨌든 스케일이 큰 이 바이패스. 교외에 살면서도 시내로의 접근성도 좋고, 같은 구간이라면 유료 고속도로보다 바이패스로 가는 것이 더 빠를 정도! 생활에 없어서는 안 될 교통의 대동맥이 되고 있다.
참고로 국토교통성의 2015년도 전국 도로-가로 교통상황 조사에서 일반도로 교통량 상위 10위 안에 이 우회도로에서 3곳이나 랭크되어 있다! 그야말로 '일본을 대표하는 일반도로'라고 해도 과언이 아니다! 라고 해도 과언이 아닐지도 모르겠다.
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