니가타현이 지정한 '니가타현의 꽃'은 튤립이다. 그 외에도 '니가타현의 나무'는 벚나무, '니가타현의 새'는 두루미이다.

그리고 '니가타현의 꽃'이라는 것도 있습니다. '눈꽃'입니다.

사실 니가타현은 이 눈개승마 자생지로 유명해서 원예 관계자와 눈개승마 애호가들이 주목하고 있다고 한다. 하지만 저는 눈개승마는커녕 원예에도 전혀 문외한이고, 초등학교 때 학교에서 가져온 나팔꽃을 제대로 돌보지 않고 죽여 버린 적이 있을 정도로 원예에 문외한입니다.

그런 제가 왜인지 매년 '설화 니가타 대회'라는 전시회에 가게 됩니다. 그도 그럴 것이 사도에 사는 친구가 이 '설화 니가타 대회'에 가고 싶다고 해서 행사장까지 차를 태워다 주고 있는 것이다. 그 김에 니가타 관광 안내 같은 것도 하고 있습니다.

그래서 올해도 '설화 니가타 대회'에 다녀왔습니다.

제설 니가타 컨퍼런스

이 '유키와리쿠사 니가타 대회'는 매년 3월에 산조시 메세피아에서 개최된다. 설화 전시회로는 도쿄 우에노에서 열리는 '설화 전국대회'에 이어 두 번째로 큰 규모! 전국에서 애호가들이 모여든다고 한다.

뭐, 눈꽃 전시회라고 해서 원예를 좋아하는 주부층과 그 외에는 업계 관계자 정도만 올 줄 알았는데, 행사장은 왠지 모르게 열기가 넘친다.........

방문객의 대부분은 중장년층 이상의 남성들이었다. 전시되어 있는 화분에 심어진 눈꽃을 열심히 사진을 찍거나 진지하게 감상하며 동행자와 이런저런 이야기를 나눈다. 무슨 이유인지는 잘 모르겠지만, 어쨌든 뜨겁다.

한 마디로 눈개승마라고 해도 그 색깔과 모양은 다양하다. 전시되어 있는 화분을 봐도 정말 다양한 꽃이 있다. 희귀한 모양과 색깔의 품종을 구하거나, 그것들을 교배하여 더욱 희귀한 꽃을 피우는 등, 사실 눈개승마 재배는 꽤나 '마니아적인' 세계다.

카메라를 만지작거리거나 건프라에 열광하는 것과 같은 느낌으로 설화도 남성의 마니아심을 자극하는군요.

비싼 것은 100만 원...!

 メッセピアを後にして近隣の園芸店さんに寄り道したのですが、こちらも雪割草の展示会を開催中。メッセピアから流れてくる人も多いとか。

판매되고 있는 눈꽃송이 가격표를 보고 조금 놀랐다. 싼 것은 1000원 정도부터, 비싼 것은 만원 단위의 것까지... 아무렇지도 않게 진열되어 있다. 중에는 십만 원이 넘는 것도 있다.

"이렇게 작은 꽃이 이렇게 비싸다고? 이쪽의 꽃이 더 크고 예쁘잖아!"

'라고 속으로 생각하게 되지만, 이곳은 이제 일반인은 알 수 없는 세상이다.

실제로 이 '설중매 니가타 대회'에 맞춰 현내의 많은 원예점과 설중매 애호가 단체가 전시회와 즉석 판매회를 개최하고 있다. 주에츠 지역에서는 에치고 구릉공원과 설국식물원 등이 연계하여 '에치고 설화 가도'를 전개하고 있으며, 현내에서도 희귀종이 많이 생산되는 사도에서도 3월 중에는 각지에서 설화 전시회가 개최되고 있다.

전국에서 애호가들이 모일 정도로 뜨거운 관심을 받고 있는 니가타현의 눈꽃. 하지만 그 열기는 애호가들에게만 국한되어 있는 것 같다.

뭔가 아깝다, 좀 더 흥을 돋우면 재미있을 텐데! 라는 생각이 들었습니다.

야생에서 자생하는 눈개승마를 가져가는 '눈개승마 도굴'이 심각한 문제로 대두되고 있다. 이는 심각한 환경 파괴이며, 야생의 눈개승마를 멸종시킬 수도 있습니다. 절대로 도굴을 해서는 안 됩니다.